За полет не произошло ничего интересного. Терренс и Скарлетт что-то рассказывали о дворянской ветви, чей последний представитель и владел замком, руины которого подопечным предстояло рассматривать, причем ангельский профессор оказался редким занудой (только Клара и обычно более беспокойная Филетта могли слушать эту скукотищу, разинув ротики), а светловолосая дьяволица то и дело вставляла ехидные, иногда весьма фривольного содержания комментарии, из которых можно было заключить, что покойный аристократ был не только натурой весьма страстной и влюбчивой, но и своеобразной иллюстрацией сказки о Синей Бороде – в итоге женился просто бесчисленное количество раз. На привычке самолично убивать своих жен, правда, никто герцога не уличал, однако ни одна не прожила с ним достаточно долго, да и наследников, при всей своей бурной матримониальной жизни, аристократ не оставил. Была еще какая-то, тоже весьма подозрительная, история с его собственной смертью довольно еще молодым человеком, однако ее Риммон прослушал вовсе, задремав под конец перелета. Уточнит у Лолачки, если станет за чем-нибудь нужно, уж любопытная пышечка не оставляла без внимания ни одной сплетни, пусть даже и об умершем века назад землянине – а версия, рассказанная Скарлетт, именно сплетни «с истекшим сроком годности» больше всего и напоминала.
Замок, уютно расположившийся в изгибе горного хребта на самом краю небольшой долины, кстати, оказался не такой уж развалюхой и не особенно отличался от романтизированного изображения на плакате. Зная, как долго он стоял без хозяина… кто-то, должно быть, не поскупился на восстановление и реставрацию. Казалось, обитатели покинули превращенную теперь в музей каменную обитель совсем недавно…
- Но не могло же быть так, чтобы с начала тринадцатого века и до наших дней никто не попытался присвоить находящийся в неплохом состоянии замок! – закончил Риммон вслух, когда они вылетели из остановившейся автосферы. – Вы сказали, род герцогов прервался, но имущество-то должен был кто-нибудь унаследовать.
- В том-то все и дело! – Скарлетт пролетела чуть вперед и обернулась к ученикам, словно бы позируя на фоне замка. – Разумеется, земли и имущество герцогской семьи разошлись по рукам, на замок тоже много кто пытался претендовать, но ничего хорошего из попыток здесь поселиться не получалось, а в деревеньке рядом так даже бытует поверье, будто, умирая, герцог оставил на своем любимом жилище какое-то проклятье, не позволяющее никому больше занять или уничтожить замок. С этим связано множество страшилок, включая достаточно старые легенды! Но против музея и экскурсий проклятье, кажется, ничего не имеет… хотя даже персонал туристического агентства старается не задерживаться здесь.
- Так это замок с привидениями! – едва ли не впервые подал голос Омбретто. Наставница слегка нахмурилась.
- Как дьявол, эфирное существо, может верить в какую-то антинаучную чепуху, выдуманную землянами лишь оттого, что невозможность увидеть полную картину мира подталкивает их к мистификациям?! Разумеется, если бы это место и впрямь хранило бы какую-то негативную эфирную сущность, наше ведомство первым бы об этом узнало!
- Но если даже Хранитель и Искуситель того герцога не знают, при каких обстоятельствах он умер… Это действительно странно! – заметила Клара. – Признаться, меня все это немного пугает…
Эту бледную тихоню пугало в жизни едва ли не все, вплоть до собственной подопечной, но Теренс, конечно, тут же охотно расправил перед учениками (особенно ученицами!) свои прекрасные перышки, положив руки на плечи Кларе и проникновенно заверив, что уж о безопасности учеников непременно позаботиться.
- Но замок совсем не выглядит проклятым местом! – невзначай подобравшись к Теренсу поближе, прощебетала Филетта. – Он скорее похож на чью-то ожившую мечту, только взгляните, как тут красиво!
Махнув на ангелов рукой, Риммон подлетел поближе к выходящим из автобуса землянам. Ничего за поездку особенно не изменилось, а судя по обрывкам разговоров, подопечным тоже рассказали историю герцога Горта за время поездки, но куколки, как и следовало ожидать, мало прониклись преданиями старины глубокой. Обступив со всех сторон Мирко, девочки восхищенно глазели на замковые башни, сам же блондинчик старательно изображал пренебрежение в духе «видали и получше». Сохранилось настроение и с началом экскурсии: время от времени кто-то из четверых отпускал относительно слов экскурсовода (или Сары и Вилли, которые, судя по всему, за минувшую неделю прочитали о роде Горт, последнем его представителе, этом замке и вообще соответствующей эпохе все, что только сумели отыскать, и теперь то и дело пытались щегольнуть превосходством ненужных знаний друг перед другом) какой-нибудь ехидный комментарий.
В просторном холле замка Риммон слегка отвлекся, восхищенно рассматривая роскошные картины, гобелены и даже просто настенную роспись, изображающие сплошь разнообразных величественно-грозных и уродливо-прекрасных драконов, некоторые из них были выполнены столь виртуозно, что казались живыми стражами замка, лишь на затянувшийся миг замершими в предвкушении. Судя по приглушенному аханью где-то неподалеку, ни землянам, ни ангелочкам замок уже не казался столь слащаво-сказочным, как снаружи. А у этого герцога вкус был не только по части женского пола!
- Драконы – символические стражи замка. Герцог Тристольф, сам участвовал в проектировании замка по своему вкусу, когда задумал удалиться от дел своей семьи в крупных городах и переться в дом своей мечты в глубинке. Даже во времена наивысшего расцвета землевладельческого рода здесь места были довольно-таки глухие и безлюдные. Даже деревеньку в долине, где жили бы замковые слуги и их семьи, пришлось возводить а пустом месте. Впрочем, Тристольф унаследовал значительное состояние, которое, к тому же, сумел изрядно преумножить, так что после смерти отца имел такую возможность. После переезда сюда в свете он появлялся только чтобы присмотреть себе новую невесту, в остальном же выезжал в город исключительно по делам и еще более неохотно принимал кого-либо в своем доме. Драконы должны были служить олицетворением ,что гостям здесь не рады и замок будет защищаться вторжению до конца!
- Могли бы смотаться в местечко и поприветливее! – вставил Мирко. Три куколки охотно поддержали смешками.
За холлом экскурсия проследовала в портретную галерею – еще один просторный зал, ничем особенно Риммона не впечатливший – он бы с большим удовольствием остался подольше полюбоваться драконами – зато девушки тут же взволнованно заахали, рассматривая хрустальные каскады под потолком и нарисованных на портретах роскошно разряженных, но все равно выглядящих не слишком-то счастливыми женщин. В большинстве дамы были весьма прехорошенькими, хоть и весьма различных типажей и, как было видно даже по внешности в парадном образе – характеров. То ли вкус герцога не отличался постоянством, то ли тот был из тех мужчин, что всю жизнь методом проб и ошибок упорно ищут свой идеал. Дьявол одобрительно хмыкнул – приятно иметь дело с людьми, готовыми запутаться в себе и своих чувствах даже и без помощи низших сил, да и искуситель герцога явно неплохо поработал в свое время.
- Можете немного погулять по залам, только следите за указателями! Встретимся все в бальном зале через полтора часа.
- Здесь есть бальный зал? – воодушевилась Лола. Не припоминал что-то раньше за ней Риммон интереса к балам, если только не прилагалось хорошенького банкета…
- Я бы лучше посмотрел на оружейную… или еще раз на тех драконов – только не забывай, мы здесь, вообще-то, следим за нашими подопечными!
- Именно о своей подопечной я и думаю! – вскинув носик-кнопку заверила дьяволица. – Разве можно найти местечко, романтичнее старого замка, когда девушка собирается кому-то признаться?..