При всех различиях внешности, должно быть, Риммон в этот момент выглядел столь же заторможенно-ошарашенным, что и блондинчик-землянин. То есть, вранье и высокомерное поведение Фабианы, конечно, не позволяли заподозрить, будто жульническое благословение Селестино заставило ее что-то всерьез переосмыслить, но направление, в котором она сейчас сворачивала, дьяволу совершенно не нравилось. Дьяволу трудно порицать гордыню, но подопечная же уже решила, что в борьбе за парня с подругами все средства хороши! И на что же теперь Фиби собирается купить себе платье?
- А мне-то показалось, ты в восторге от подобной роли! – с затаенной кислинкой откликнулся Мирко. – С таким энтузиазмом ее приняла, что даже чуточку утомила своей назойливостью. Что ж, я попытался быть любезным.
- Стоит пытаться лучше, иначе упустишь не только Серену!
Блондинчик хотел было брякнуть насчет «очередности», по, вовремя припомнив, что пообещал запасной вариант двум из трех сидящих рядом девчонок, вовремя прикусил язык.
- О, от моего приглашения точно никто не откажется! – царственно поднявшись со скамейки, Мирко направился мимо девушек к фонтану в центре площадки, возле которого симпатичная, словно ведьмочка, темно-рыжая девчонка классом младше тщетно пыталась подбодрить мнущегося лохматого паренька, над головой которого под кольцеобразным куполом о чем-то переругивались Сульфум и его противница Раф. Кажется, их подопечной что-то пытался сказать рыжуле, но не мог собраться с духом, а Помощники пытались подбодрить – каждый на свой манер. Приближение Мирко спокойствия не прибавило.
Три подружки проводили блондина молчаливыми взглядами, но за развитием беседы следить не стали.
- Я все правильно поняла, Мирко тебя больше не интересует? – приглушенно, почти не размыкая губ, протянула Федерика. Фиби дернула плечиком.
- Я слишком хороша, чтобы бегать за парнем, пора бы напомнить, что это он должен быть заинтересован в моем внимании, а не наоборот!
- Только вот он сам, похоже, об этом и не догадывается! – снова незаметно косясь на блондина, под негодующее пыхтение одноклассника распускающего перед рыжей Сереной хвост, пробормотала Рика. – Сдалась же ему эта мелкая! Наверняка прицепился к ней только потому, что она нравится Даниэлю! Похоже, хвалить иногда нашего гения автомеханики недостаточно, надо и у него вызвать интерес, чтобы Мирко в знак протеста принялся обхаживать!
- Ты же не предлагаешь соблазнять Даниэля! – ахнула Анна-Лиза.
- Еще чего не хватало! Отвесить пару комплиментов – одно дело, но всерьез связываться с таким чучелом… п-ф-ф! От него же машинным маслом несет! – похоже, Риммон беспокоился зря, с его малышкой все было в полном порядке.
- Не нужно никакого Даниэля! – Рика стукнула ребром ладони по другой руке. – Просто придумаем, как бы избавиться от Серены до бала! Если, конечно, вы обе в деле? – бледно-синие глаза исподлобья сверкнули взглядом в сторону Фабианы. – Чтобы Мирко как-нибудь пришел к мысли, кому именно из девушек он сам должен оказывать знаки внимания!
Фиби равнодушно кивнула. Наверняка заметила издевку в последних словах, но вряд ли догадалась, что Федерика именно себя считает стоящей в очереди сразу после Серены. Их обеих определенно ждет сюрприз, если с рыжей у Мирко все-таки не выгорит!
- Но девочки! – неуверенно попыталась возразить Анна-Лиза. – Может быть, Серена просто пойдет на бал с Дэном, кажется, она действительно ждет от него приглашения!
Обе подруги покосились на долговязую блондинку со снисходительной жалостью.
- Даже если она и не одумается… то есть, не передумает – хотя, вот ты всерьез предпочла бы Мирко какого-то недотепу, а?
Анна-Лиза в панике замотала головой.
- И придет с Дэном, то все равно на протяжении всего бала будет мозолить глаза. Нет, избавиться от нее надо в любом случае!
Дьявол незаметно перевел дыхание. Что же, все идет, как и шло, наивно со стороны пернатого было надеяться, а с его собственной стороны опасаться, что пережитое приключение, теперь уже окончательно превратившееся в яркий, но постепенно забывающийся сон, заставит их подопечную что-то в своем отношении к жизни изменить. И вот: Рика все так же подбивает всю троицу на какую-нибудь пакость, а чуть позже с ней есть шанс гарантированно рассориться, как только всплывет обещание Мирко им обеим, и Даниэль… а не такая уж плохая идея для Фиби – попытаться влюбить в себя этого простачка, уж тогда Мирко точно в лепешку расшибется, лишь бы победить в воображаемом соперничестве! Стоит подкинуть ей идею, что, если уж Серена не придет на бал, то можно и потерпеть какое-то время «запах машинного масла» ради потенциальных бонусов. Не похоже, правда, чтобы Дэна она привлекала, но для такой хорошенькой куколки не вопросом должно быть завоевать простачка… А Селестино еще и сглупил, добавив ей шансов на благоприятное развитие событий!
========== Эпилог ==========
Как далеко вокруг ни простиралось бледнеющее огромное небо, в ледяной декабрьский рассвет еще не окрасившееся из серо-стального в какой-нибудь цвет, восходящего солнца все еще не было видно за горной грядой, только дальние пики словно бы окружила еще не золотая и даже не розоватая светящаяся дымка, а море, простирающееся с противоположной стороны, уже заиграло бликами ближе к горизонту. Городок и прибрежные зоны пока еще оставались плотно укутанными тенью от гор, словно бы упрямо кутались в теневое одеяло, прячась от прохлады зимнего утра. Там, в низине у самого побережья, конечно, и на третью неделю декабря было не особенно-то холодно, а иногда и всю зиму удавалось проходить, только набросив поверх привычной одежды легкую куртку – чего нельзя оказалось сказать о каменном «балкончике» высоко в пригородных горах. Холод пробирал до самых костей, а Фабиана даже представить себе не могла, что с ней сейчас было бы, выиграй она тот спор в спортивном магазине, где девушка упрямо не желала покупать мешковатую не приталенную куртку, на которой настаивал ее спутник и в которую Фиби теперь тщетно старалась как можно плотнее укутаться.
Последний раз она так радовалась, что не сумела настоять на своем…
… да еще вчера, во время восхождения на эти горы – по похожему поводу с так же купленными отвратительными на вид ботинками. Ну, ладно, не настолько отвратительными, сколько непривычными и чуждыми ее стилю, но все-таки! Многовато признаний чужой правоты для ее привычек. Впрочем, сам по себе двухдневный поход в горы – не считая того случая, когда они вынужденно застряли в прошлом году с автобусной экскурсией – тоже был чересчур для ее привычек. Еще вчера Фабиана только и делала, что поражалась, как вообще позволила себя на такое сумасбродство уговорить, и думала, что поражаться будет до самого окончания путешествия! Нет, ну подумать только – потратить выходные на эти горы, да еще в такое опасное время года! Но…
Отведя взгляд от постепенно приближающейся к берегам полосы яркой ряби от невидимого солнца, от тающего теневого покрывала над простирающимся внизу городом, из которого уже выныривали крыши небоскребов центрального квартала, отсюда кажущиеся такими же далекими и прижатыми к земле, Фиби украдкой покосилась на стоящего рядом парня и, случайно встретив взгляд, слегка нервно улыбнулась… клацнув зубами в самый неподходящий момент.
- Я предупреждал, в это время года тут довольно прохладно.
Фабиана хотела было ядовито возразить, что «прохладно» и «адская холодина» в ее понимании вовсе не тождественны, но портить момент шпильками совершенно не хотелось. Девушка покрепче прижалась к спутнику, положившему руку на ее плечи, и снова стала смотреть на город и искрящееся море внизу. Легкие облака слабо порозовели… Немного странно было, что наступление рассвета оказалось проще во всей красе отследить, глядя при этом на запад, когда позади только режут глаз разгорающиеся золотистым горные зубцы.