— Маша, догоняй, — доходит до неё голос Нины.
Она вздрогнула, встретившись с глазами Рината, полными тревоги. Маша поняла: он чувствует, что ей нехорошо, и растерян, потому что не знает, как ей помочь. Тёплое ответное чувство к нему затопило сердце, и печальные мысли так же внезапно ушли, как и пришли. В сознании у Маши опять чистое, безоблачное небо.
«Как хорошо. Как я рада, что рядом со мной идёт самый прекрасный юноша на свете», — подумала Маша и потянулась к Ринату всем своим существом. Схватила его за руку и вся, светясь от счастья, крикнула:
— Айда их догоним, Ринат!
Ринат повеселел, хотя чувствуется, что он несколько настороженно держит себя с Машиными подружками, но и немудрено. Если бы его товарищи из посёлка Мукры видели его в роли пастуха, гнавшего козочек к водопою, вот бы смеху было!..
Всю дорогу босоногие подружки объедались шоколадными конфетами, а Маша не смела протянуть руку к кульку, потому что конфеты нёс Ринат.
— Не ешь, не ешь, Машка, — шепчет весело её лучшая подруга Нина на ухо. — Смотри, приворожит тебя конфетами, будешь бегать за ним, как собачка, — и хлопнула Машу по спине веткой, сломанной по дороге от цветущего кустарника.
Вернулись они вечером к прибытию пассажирского поезда. Ринат и Маша остановились недалеко от любимых Машей кустов сирени — они будто чувствовали важный момент жизни: благоухали, как никогда прежде, — белый цвет так свеж и праздничен.
— До свидания, — говорит ему Маша, но не протягивает руку для пожатия — на всякий случай, вспомнив последнюю их встречу, только с лукавой улыбкой глядит ему в глаза.
— Рая просила вас приехать, — произносит он, но глаза говорят другие слова: «Умоляю тебя, приезжай».
— Я приеду.
Через два дня Маша приехала.
— О, что у нас теперь творится дома! — сразу стала рассказывать Рая, как только они встретились. — Отец прямо топал ногами и кричал, что этому никогда не бывать: «Мой сын, правоверный мусульманин, никогда не женится на русской, пусть бы она и была самой лучшей девушкой на свете». А мать ходит с заплаканными глазами.
— Ох, Господи! Что же теперь будет? — ужасается Маша. — Бедный, бедный Ринат.
Маша стоит, как в воду опущенная, но ничего путного в голову её не приходит.
— Да уж, Ринату достаётся, как только не ругают его наши: и невестки, бабушки и тётушки. Ты только бы слышала, Маша! В общем, большой скандал.
«А уж, небось, как меня-то ругают, — думает Маша, — просто Рая этого мне не говорит».
— Рая, честное слово, я не хотела этого. Мне очень жаль, что так получилось. Скажи, что мне делать? Может быть, мне сегодня же уехать и забыть дорогу в Мукры, а?
— Ладно тебе, не расстраивайся, — жалеет Машу подруга и, заглядывая в глаза, обняв за плечи, продолжает: — Вот увидишь, скоро всё забудется. А знаешь что? Давай лучше пойдём на день рождения.
— На какой ещё день рождения? — оторопела Маша.
— На день рождения Рината, — отвечает Рая.
— К вам? Да ни за что на свете! — испуганно восклицает Маша.
— Нет. Не бойся. Не у нас, а далеко отсюда, на окраине посёлка. Там живёт друг Рината, мой жених. Я обещала, что если я найду тебя у тёти Дуси, то я приведу тебя. Будет много наших друзей, одноклассников. Вот увидишь, будет весело. Пойдём, а? — уговаривает она Машу. — Посуди сама, что за день рождения у брата будет, если мы с тобой не пойдем?
— Нет уж. Иди одна. Меня там никто не знает и не ждёт, — не соглашается Маша.
— Ну, тогда и я не пойду, — решительно говорит Рая. — А как бы было хорошо, если бы мы пришли. Ринат был бы рад.
Немного подумав, Маша соглашается.