Прошло минут двадцать-тридцать, и Маша пробует проверить свои ноги. «Ага! Всё в порядке!» — обрадовалась она. И обратилась к Рае:
— Рая, я ухожу, а ты как хочешь.
— Я с тобой, — отвечает её верная подруга.
После этого странного дня рождения Ринат и Маша не виделись долго. Маша дала себе слово, что не поедет в Мукры до тех пор, пока родители Рината не определятся в своём решении — женить сына или нет. Ожидание затянулось, и Маша потеряла надежду, что когда-либо ещё она увидит Рината.
Иногда она уходит на целый день к заливу. Работает на бахчах или же задумчиво ходит по берегу. Мечтает. Теперь в роли сказочного принца выступает Ринат. Это он предлагает ей руку и сердце. Это он называет её ласковыми словами. Это он увозит её далеко-далеко от его отца и от её тоже. Маша вздыхает. Она знает, что не сможет заставить себя стать женой Рината против воли его родителей.
«О Ринате так долго ничего не известно, — печально говорит себе Маша. — При желании мог бы сам приехать. Видимо, отказался от меня».
Вот уже подошло время сдавать экзамены, и вот уже и экзамены прошли. Маша поступила в техникум. Ей даже выделили место в общежитии, и она, окрылённая успехом, вернулась из Каршей домой.
Первым делом ей хочется узнать о Ринате, и она обращается к матери:
— Мам, не спрашивал ли кто обо мне? Ко мне подруга должна была приехать.
— Подруга не приезжала, а вот «товарищ» приезжал, — засмеялась мать. — Симпатичная такая подруга, Ринатом зовут. Отцу бутылку каждый раз покупал. Тобой очень интересуется.
— Мам, я в техникум поступила, — поспешила Маша перевести разговор в другое русло, — только без стипендии. В техникум нахлынуло поступающих восемь человек на место, и чтобы отсеять большую часть абитуриентов, на диктанте занижали оценки, особенно русским. Но ты не беспокойся, сам директор пообещал, что мне придётся без стипендии месяц или полтора продержаться.
— А у нас для тебя новость. Мы уезжаем отсюда насовсем, — объявляет мать Маши.
И как обухом по голове её оглушила. Она так и застыла с раскрытым ртом, а придя в себя, завопила:
— Ты что? С ума сошла? Я хочу учиться в техникуме. Ты даже не представляешь, какое это счастье для меня стать учительницей.
— Ничего страшного. Не ори. У тебя всё еще впереди. Отец говорит, что ты возьмешь документы и успеешь ещё поступить в техникум в Пархаре.
— Так вы едете опять в Пархар?! — взвизгнула Маша. — В тот самый Пархар, где восемь лет тому назад он нас бросил умирать? Его что, опять выгнали?
— Не выгнали, а сам рассчитался, — отвечает мать.
— Странно, — удивляется Маша. — Это когда же он по собственному желанию увольнялся? А где взяли деньги на проезд? У нас же за душой никогда гроша нет, тем более у отца. И продать нечего. Кто ему дал? Или он украл? Он же в Мукрах у кого только не занимал денег. Получку из кассы на два месяца вперёд перебрал.
В душе Маша всегда боялась, что отец Рината, работающий заведующим в оптово-товарной базе, где работал бухгалтером отец Маши, узнает, что Александр Акимович — отец той самой Маши, из-за которой Ринат отказывается жениться на Малике. И тогда ему никакого труда не составит выгнать Александра Акимовича с работы. Так, видимо, и случилось, его выгнали «по собственному желанию».
— Так откуда же у него деньги, на которые он собирается нас вести в Пархар? — допытывается у матери Маша.
— Денег хватит и на переезд, и даже, может быть, дом там купим, — отвечает ей Анна. — Чую, денег у него много. Он их где-то прячет. Вот дал на билеты всем нам и на питание в дороге.
Маша внимательно смотрит на мать и видит — мать рада переезду. Она давно мечтала освободиться от тяжёлой работы на железной дороге, и теперь Анна даже помолодела от радости. Она верит ему на слово, что деньги он получил по окончательному расчёту.
— Я не поеду с вами! — решительно заявила Маша. — Я не хочу! Я не хочу! — твердит она, и её глаза наполняются слезами.
— А куда ты денешься? Кто тебя здесь будет кормить? — раздражённо отвечает ей Анна.
В этот вечер Маша долго сидит на лавочке напротив своих любимых кустов сирени. Ничто её не радует. На сердце тревога. Она не видит рядом с собой того, кто может ей подать руку помощи. Грустно Маше. «Ах, как было бы хорошо, если бы Ринат приехал. Мы бы с ним вместе решили, ехать мне или нет».
Но Ринат не появился в этот вечер. А ей так хочется узнать, не знает ли он, откуда у её отца деньги. И ещё ей очень хочется выразить Ринату своё возмущение по поводу его пьянства с её отцом. А также потребовать от него отчёта, какие у него дела к спившемуся и окончательно опустившемуся человеку. Сказать Ринату, что ей стыдно за него, как за друга.