— Маша, Ринат тебе будет давать деньги.
— Да что ты такое говоришь, подружка! Разве я посмею у него брать деньги?
Со стороны вокзала послышался свист.
— Это мне, — сказала Рая. — Пора мне уходить.
Она поднялась со скамьи. Протянула руку на прощание и спросила:
— Маша, что сказать Ринату?
— Не знаю. Просто не знаю, что ответить.
— Ну, мне пора. До свидания.
Маша встала, чтобы проводить её до вокзала. Рая решительно сказала ей:
— Не провожай. Меня ждёт мой друг.
Она всё же прошла с ней до аллеи, и здесь Рая ещё раз настойчиво повторила:
— Не провожай.
Озадаченная Маша стоит на аллее. Ей так хочется проводить их на поезд, но не решается и удивляется сама себе: «Откуда у меня такая скованность, безволие? Что со мной? Я такой не была раньше. Вот и адрес не дала, куда собираюсь ехать, и не спросила, почему сам Ринат не приехал».
И опять потянулись тоскливые дни ожидания. Ринат не появлялся. В первые дни Маша ещё не отчаивалась — надеялась, что её верный друг найдёт возможность повидаться с ней, и она твёрдо решила, что при встрече скажет ему всё: и как она всё время думает о нём, и что он ей очень нравится. Чтобы он знал, что красивой и нарядной она хочет быть только для него одного, и что он ещё будет гордиться не только её красотой, но и благородством её души.
«Мой верный друг, я постараюсь быть такой, какой ты хочешь меня видеть, чтобы любить до самой смерти», — обращается она к Ринату мысленно.
Прошло ещё несколько дней — никаких вестей из Мукров.
«Что там случилось?» — задаёт она вопрос в пустоту, и сердце просто готово разорваться на части от тоски.
Отчаявшись, она решила сама поехать в Мукры, хотя гордость не позволяла ей явиться без видимой причины, ведь её отец там больше не работал.
«Уволился по собственному желанию, — с горечью говорит она себе. — Когда же было такое, чтобы горький пьяница ушел по собственному желанию, да ещё при немалых деньгах? Украл, что ли?»
Откуда было Маше знать, что произошло в оптово-торговой базе в Мукрах, когда выяснилось, что эта «бесстыжая уруска» — дочь всегда пьяного бухгалтера? Конечно же, в голову отца Рината, заведующего этой базой, не могла не прийти, по его мнению, верная мысль.
Но Маше не пришлось ехать в Мукры. Встреча состоялась вскоре на перроне вокзала. В Самсоново редко кто приезжает, и в зале ожидания в течение дня немноголюдно или даже пусто. Совсем другое дело, когда подходил вечер и ожидался приход пассажирского поезда из России. Перрон преображался. Ходили толпы людей. Что их сюда влекло? Быть может, чувство тоски по своей стороне, и здесь они с приходом поезда чувствовали некую связь с далёкой родиной? Как знать?
В этот день Машу потянуло на вокзал, как магнитом. Обнявшись с подругой, она шла по перрону с надеждой на встречу с Ринатом. Дело в том, что перед тем как подойдёт к станции поезд из России, должен прибыть встречный ему пассажирский поезд из Таджикистана. Вот на нём и мог приехать Ринат.
Маша остановилась и ждёт приближающегося поезда. Она смотрит в окна тихо проходящих мимо неё вагонов. Она вытянулась в струнку, ладони прижаты к груди и смотрит, смотрит в окна, сменяющие друг друга, и видит, как из одного из вагонов остановившегося поезда спрыгивает Рая и быстро бежит к ней. Не здороваясь, берёт её руку, умоляюще смотрит на неё и тянет к вагону.
— Маша, — говорит она на ходу, — прошу тебя, скорее пойдём в вагон.
Маша мало понимает, в чём дело, но всё же идёт за ней, пытаясь выяснить хотя бы что-нибуть о Ринате. Спрашивает:
— Где Ринат?
— Он в вагоне. Я везу его лечиться на минеральные воды.
— Что с ним? Он болен? — пугается Маша.
— Да. Ему было очень плохо.
— А теперь как он?
— Сейчас хорошо, только он весь ещё желтый, — и она просит: — Маша, пожалуйста, поговори с ним. Он увидел тебя на перроне и заплакал.
Услышав, что он был болен, а её с ним не было рядом, она чуть не зарыдала. Сердце её переполнилось жалостью и бесконечной нежностью.
Они почти бегут по вагону. Вновь и вновь в каждом купе Маша ищет глазами Рината и не находит. Всё, вагон кончился, а его нет. Остановились. Растерянно смотрят друг на друга — не знают, что ещё предпринять в эти ограниченные минуты стоянки поезда. Маша в отчаянии.
— Рая, скажи, почему он не хочет, чтобы я его увидела?
— После болезни у него лицо желтое, — отвечает ей Рая, — и он не хочет, чтобы ты видела его таким.
— Как? — ужаснулась Маша от пришедшей в голову мысли. — Он думает, что тень болезни на его лице может вызвать у меня отвращение к нему?