Выбрать главу

       И уставился, паразит, куда-то мне за спину.

       Я дернулся, оглянулся...

       И услышал, как эта зараза с хохотом удирает!

       Ну не гад?

       Система питания в столовке очень простая. Главное знать свое место - а уж на нем каждого дожидается тарелка с кашей и тарелка с закуской. Утром и вечером каша, как правило с грибами или чем-то травяным-овощным. Днем - каша приправлена мясом. Если честно, мяса могло быть и побольше, но Ритха не зря говорила, что с питанием у Племени напряженка. Это она и есть.

       На одного дракона приходится в день примерно три ведра каши, пару килограмм грибов, примерно столько же мяса, кило каких-то закусок (типа тушеных овощей, ростков, фруктов и даже травок, уложенных на кусочки теста) и три тарелки. Тарелки тоже съедобные - в смысле, это такие лепешки с приподнятыми краями. Только они и дают какое-то ощущение сытости. Ну что такое драконьему телу каша и овощи? Смешно даже. А так съешь кашу, тарелочкой закусишь - и уже похоже на сытость. Часа два.

       Ну а что делать?

       Драконов много, а много ли еды в горах добудешь?

       Грибы, положим, выращивают в пещерах, травы и овощи собирают летом, а лето не особо длинное. С мясом хуже всего. Без него драконам плохо, а много ли его добудешь охотой? Приходилось рисковать и разводить стада. Овцы разводились плоховато, козы все время норовили удрать, а крупные неприхотливые шерстобыки были всем хороши, но плодились почему-то медленно.

       Понятно, почему мяса мало?

       Если бы не крупы и не мука для лепешек...

       Что интересно, мне так никто и не ответил на один интересный вопрос: откуда берутся эти крупы...

       Но если вспомнить того странного торговца в приграничном поселке, что продал мне вещи и шубку для Янки... кажется, долго задумываться не придется. Люди такие особенные существа, которые всегда и везде обожают желтый металл (иногда ракушки или жемчуг, а у нас так вообще зелененькие бумажки с портретами президентов, такие вот мы испорченные). Драконы (в отличие от меня-инвалида) этот желтый металл умеют притягивать. Сложим два и два?

       Ага, именно. Местные - народ практичный. Кто ж от лишнего заработка откажется? Тут и чужака приветишь (старательно пропуская мимо ушей и глаз все его странности), и драконоловам соврешь, и снежники вокруг поселка насеешь. Чтоб опасные - но очень-очень прибыльные! - соседи случайно мимо не пролетели. А если они случайно окажутся не в своем уме, снежники им мозги прочистят.

       А если еще и драконоверов припомнить?

       Не все считают драконоверов кровавыми тварями, ой, не все. А это открывает интересные возможности...

       - Приятного аппетита!

       А-а, это мы уже в пещере-столовой.

       - И тебе того ж.

       Та еще пещерка. Во-первых, громадная. Тысяча не тысяча, но примерно триста драконов сюда может поместиться. При желании. Планировка - как у некоторых московских кафешек. По центру что-то вроде кухни, и от этой кухни по пещере, как лучики разбегаются каменные "столы", крытые металлом. Да-да, тем самым. Никогда не мечтал есть за золотым столом...

       Помню, увидел первый раз - офигел.

       Не пещера, а просто зал золотых алтарей. Полированное золото сияет как зеркало, такие же золотые пластинки вделаны в камень по стенам и потолку, причем так, что один лучик света просто расплескивается по залу, отражаясь несколько раз. Светло, красиво, просторно.

       А в центре в клубах пара между раскаленными листами с выпекающимися тарелками и котлами (по размеру почти бассейнами!) с кипящей кашей ловко движутся драконьи тела и человеческие фигурки. Тонкая работа выполняется в человечьем облике, а там, где требуется сила и мощь, подключается драконий. Он же применяется и тогда, когда надо подбавить огоньку или вытащить что-то из этого огня.

       - Что сегодня?

       - Каша с бараниной, - вполне приветливо отзывается человек. Вроде как человек. Легкое движение руки - на полированный металл ложится очередная "тарелка", мелькает сверху драконья лапа с пудовым черпаком - в тарелку падает порция разваренной крупы с коричневыми кусочками, рядом материализуется широкий лист люппы, местного лопуха, с уложенными закусками, и все это вместе подталкивается к нам. - Здоровья!

       - Спасибо!

       Я отодвигаюсь, подтаскивая свой обед передней лапой - получившему еду желательно приняться за перекус как можно дальше от раздачи, чтоб дать место следующим. Так что обед получается довольно забавным - отхлебнул кашки, перебросился словами с соседом и отодвинулся на пару шагов, сдвигая тарелочку. И снова, и снова, и снова. Как танец какой-то. Пока не дойдешь до конца. Лепешка-тарелка скользит по полированному золоту легко и плавно, не выплескивая густую кашу, с листика одна за другой исчезают закуски - ими удобно зачерпывать еду. Не ложки, конечно, зато ложки нельзя съесть, а эти золотистые штучки, похожие на чипсы, мало того что съедобные, но еще и вкусные. Правда, есть надо аккуратно. Уронишь кусочек - подобрать уже не получится, магия, вплетенная в золото, моментально испаряет крошки, капельки и прочие посторонние предметы. Все, что не на листах люппы.

       Над столовкой висит негромкий гул - все-таки любые говорящие существа, люди они или драконы, обожают поболтать за едой. Я машинально вслушиваюсь.

       - ...на втором горизонте грибы, похоже, опять мутировали. Уже третий пересев, удобрение чуть ли не по крупинке просеяли, а толку никакого - не грибы, а какие-то медузы со щупальцами. Сиреневыми.

       - А на вкус?

       - Не знаю. Ты шевелящееся ешь? Вот и мы не рискнули.

       - ...Рейиккен? А что там?

       - Вельхо активизировались. Торговец просит повременить с закупками.

       - Паршиво.

       - ..Ну и он такой: если она увлекается людьми, сделаю ей свадебное предложение по традициям людей! А у людей, надо сказать, на этот счет интересные традиции...

       - Слав, ты чего не ешь?

       - Подожди... - мой сосед впился взглядом в говорящего. Крупный серебристый дракон со шрамом на шее вдохновенно размахивал крыльями:

       - ..да, они те еще затейники! Невесте положено подарить кольцо...

       - Чего?!

       - Ага, представьте! Во-первых, невесте надо что-то белое... пламя лавы, забыл, как оно называется! Во-вторых, положено вместе с ней распить какое-то "шампанское", а на дно положить это самое колечко...

       - На дно чего?

       - Не знаю, может, бочки?

       - Какой бочки?

       - Ну с шампанским... хмельное такое вроде.

       - Нет, люди все-таки психи...

       "Шампанское"? Белое? Я скосил глаза на Славку - мой сосед изображал из себя статую, старательно пожирая глазами рассказчика. Кажется, я знаю, кто поделился с бедным женихом брачными традициями людей...

       - Да это Харрс псих, если решил дарить невесте символ безвыходности!

       - Чокнутый и влюбленный одно и тоже.

       - Вы дослушайте сначала! Так вот, Харрс в лепешку расшибся, пока все нашел. Кольцо на шею сплавил сам, утопил его в бочке с хмельным. Белое это самое неизвестно что... а, вспомнил! Фата! Фату купил у какой-то людской старушки, еле нашел - она еще удивлялась, зачем господину ее саван?