- Не помешаааают, - снова с запинкой протянул-выдохнул дракончик. - Можете меня первого забрать?
- Конечно... - начал Пало. Но драконыш еще не договорил:
- Эти пусть ругаются дальше, как хотят... а я послушный, ручной, я с вами сам пойду. И слушаться буду... - он старательно выговорил, - господин.
Это магу понравилось меньше, но в конце концов, воспитание драконов - не его дело. Сарай недобро притих. Как будто, драконыши снова затаились, слились со своими камнями, и только недоброе: "Предатель", казалось, само витало от клетки к клетке... И рука Пало, потянувшаяся было к цепи разговорчивого детеныша, как-то сама собой опустилась.
- Я вам все-все здесь показать могу! - торопился стать полезным дракончик. - Вот за той дверью - видите, там чары переливаются? - там маг свое добро прячет, никому не доверяет. Вон там, чуть левее - давилка...
- Что?
- Знак, который магию глушит. Особенно ту, что связана с огнем... это чтобы мы тихие были. Но я и так тихий!
Ах вот почему здесь даже светильники работали в треть мощности!
- Коготь, займись. Спасибо... как тебя зовут?
- Чир-ре, господин.
- Спасибо, Чирре, - Пало снова стало неприятно - пришлось напомнить себе, что драконы, как и люди, бывают разные. И нечего применять собственные моральные нормы к несчастным детенышам, не знавшим никого, кроме подонков. У кого им было учиться Высокому Закону? У преступивших?
Парень всего лишь пытается выжить. Как умеет.
Не его вина, что умеет он только так.
Надо будет присматривать за ним потом. В городе.
Ерина Архиповна почему-то молчала и не вмешивалась. Только смотрела странно.
- Ерина Архиповна все правильно?
- Неправильно... - выдохнула та. - Совсем неправильно. Но об этом потом. Сейчас дело.
Да... дело. Правильно.
И сейчас его дело - давилка. Пало аккуратно снял-впитал чужой Знак. Тот был наложен, как и все здесь - криво и неумело - хоть и фонил изрядной силой. Хорошо было этому местному недовельхо паразитировать на драконьей магии. Удобно.
Паразитировать... Пало замер на мгновение - что-то было в мелькнувшей на задворках сознания мысли, что-то промелькнуло важное... но тут остаточная энергия Знака полыхнула и осыпалась кривыми дымными искрами-осколками, и он снова скривился. Вот что значит бестолковый неумеха. Даже ограничительные контуры толком не сплел - энергия Знака буквально вросла в гнилое древо двери, перекорежив доски изнутри, так что непонятно даже, как вся эта неустойчивая конструкция держалась. А если бы Знак все-таки лопнул? Полыхнуло бы - куда там эксплози! Да уж, даровая сила - не гарантия умения. Скорей, наоборот. Много силы - меньше стимул к совершенствованию, так ведь?
Воздух в сарае дрогнул, сместился и словно бы стал прозрачней, потеряв одну из магических составляющих. Факел на стене колыхнул пламенем и зажегся ярче. Маги одобрительно заворчали. Они занимались разборкой входных дверей. Никто не хотел уходить в Шаг из этой помойки - бестолковые сюрпризы придурочного недомага могли сильно исказить переход, а здешние двери на драконов не были рассчитаны.
- А еще я знаю, где прячут подготовленный к отправке товар. Вам повезло, господин, скоро торговый день, там много чего накопилось. Богатым станете.
- Чего - много?
- Кровь, кожа, чешуя, когти, - угодливо стал перечислять Чирре. - Даже сердце одно есть, целенькое! В бочонке с...
Звук куда-то исчез.
Сердце?
"Нас было пятнадцать..."
Пало ощутил, как холодеет лицо. Сердце. Сердце. Дети, проклятие!
Голос стал чужим:
- Эвки, Сауссли! Сюда!
"Сюда" рванули не только двое. Переглядываясь, к вельхо заспешили остальные. По сараю, подхлестнутые вспышкой у "человеков", снова прошли драконьи "шепотки". Они боялись, они привыкли бояться...
Товар... ох, Пятеро... товар!!!
Тот же чужой, не слишком живой голос спрашивает:
- Господин градоправитель, как драконы хоронят мертвых?
- Простите? - хорошо быть драконовером. Наверное. Годы и годы под маской невозмутимости. Даже сейчас - как лед. И голос у него свой, и бессильное бешенство не сжигает его изнутри...
- Как драконы хоронят мертвых? - повторил вельхо. - Есть у них какой-то похоронный обряд?
- Должен быть. Обычно покойных сжигают...
- Тогда так: Сауссли, Эвки, - Пало с силой потер лицо холодными ладонями, - этот так называемый товар - в болото. Утопить так, чтобы никто ничего никогда не нашел. Сердце - возьмем с собой. Похороним, когда прилетят ваши, господин правитель города, драконьи знакомые. По всем их обрядам... Согласны?
- Какое сердце? - не поняли вельхо.
- Их, что ли?
- Настоящее сердце? Похоронить...
- Согласны, конечно!
- Э-э... того, господин вельхо...
- Что?
- Я насчет топить. Тока товар топить-то? Я к тому, что живодеры эти... они что, так и останутся дрыхнуть?
- Точно! - поддержал рыжий паренек. - Невжель же никак не накажем? Ну не притопить, так хоть колданите чем али попужайте...
Воспитание вельхо и те самые высокие законы слабеют на глазах - Пало очень хорошо ощущает, как приглушенная человечья кровожадность радостно отзывается на это мстительное предложение. Да, первоначальный план трещит и расплетается по ниткам.
- Пока будете спасать малышей, разрешаю об этом подумать. Если после спасательных работ еще останутся силы и время, посмотрим.
Пара будущих мстителей переглянулась:
- Найдем ужо, - ободрила она начальство и унеслась. Топить и планировать. А Пало обновил огонек (и правда ярче стал светить" и примерился, где перебивать цепь, чтобы не повредить...
И не сразу заметил повисшую в драконятнике тишину.
- Вы и правда утопите товар? - негромко переспросил Чирре. - Он дорого стоит.
И снова голос показался странным. Эти дракончики росли у людей, заимствовали не только их взгляды, но и человеческие интонации, и обороты речи, так что не так? Что режет слух? И спустя миг маг понял: тон. Угодливость соскользнула с драконыша, как маскировочный накид, который часто носят жители предгорий, и сейчас он спрашивал спокойно и без прежних заискивающих ноток.
Испытующе.
- Сейчас я цепь сниму - сможешь пойти и сам убедиться.
- А ты и правда думал, что мы за богатством пришли? - вмешалась Ерина Архиповна. -Не веришь людям, да?
Драконыш не шевельнулся. Щурился от света, смотрел на людей. И молчал.
Меньше всего он был похож на угодника-подлипалу...
Пятеро богов!
Он думал, они тоже пришли за живым набором ингредиентов. Он правда так думал. Или подозревал... и...
- Проверял нас?
- Вы поняли? - устало спросил драконыш.
- Только сейчас.
- Злитесь?
Злиться? На что? Они и правда пытаются выжить как могут... Значит, он притворялся? А ведь и правда - хорошо притворился, талантливо.
- Не надо сердиться... - тихонечко проговорила драконочка из клетки справа. - Чирре всегда притворяется такой гадюкой. Люди ему верят, а он нас защищает...
- Ари!
- Это хорошие люди, правда, Чирре! Я вижу!
Защищает, значит... Пало ощутил, что не желает знать подробностей этой защиты. По крайней мере, в настоящий момент. Пусть Гэрвин его расспрашивает, этого защитника, он любопытный!