— Значит, ты, и вправду, уже читаешь! — радовалась Варвара.
А Парамон еще ночью втайне размечтался, как сегодня же вечером он пойдет к деду в гости. Они, не торопясь, поужинают, потом немножко посидят, отдыхая.
А уже потом Парамон небрежно, словно это сущая ерунда и ничего особенного тут нет, попросит старика-кузнеца достать из сундука “Травник”: почитать, мол, хочется...
То-то дед удивится, когда Парамон станет ему читать о зверобое, например.
А потом он сообщит ему, что может и написать что-нибудь.
Так Парамон ясно представлял себе, как это произойдет. Старик-кузнец не очень поверит, но даст бумагу и будет сидеть, подперев щеку ладонью, и ждать...
Парамон закончит писать, протянет ему листок, и старик прочтет: “ Дорогой дед, мы с тобой большие друзья! Целую, Парамон.”
Он не напишет: ”Я тебя очень люблю!” Это не по-мужски как-то, думал Парамон. И хотя ему хотелось бы именно так написать, но надо быть сдержанным в своих чувствах, и вообще мужчине полагается быть немногословным!..
Откуда у него это знание появилось? Взрослел, наверное...
Кто первым предложил играть в прятки после обеда, так и осталось тайной.
Но все дружно и согласились, даже старика-кузнеца и бабу Дуню удалось уговорить немного поиграть: они всегда старались доставить удовольствие и радость ребятишкам...
Одна баба Кланя насмерть стояла: не буду играть, и всё! Только и удалось ее убедить на солнышке посидеть и посмотреть, чтоб игра шла по-честному, а то вдруг тот, кто водит, подглядывать начнет!..
— Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать, кто не спрятался — я не виноват! — Варвара выкрикивала, плотно закрыв глаза руками и прислонившись к стене дома старика-кузнеца.
Потом, не торопясь, повернулась...
Димона и Тихона она без труда нашла: близнецы в кусты-то спрятаться спрятались, а их красные майки сквозь листья и ветки явственно просвечивали.
Маленький Петя тихо сидел под большим лукошком, куда Парамон от глаз чужих обычно прятался.
Варвара там искала Парамона, а обнаружила Петю. Побежала к дому — только пятки сверкали! И по бревну — стук! хлоп! — застукала Петю.
Баба Дуня за свою кормилицу-коровку спряталась. Актриса морду в таз опустила (там ей яблоки-падалицы были нарезаны), жевала с хрустом сочные яблоки и стояла неподвижно. А баба Дуня пригнулась за ней — и ее не видно!
Еле-еле Варвара ее за спиной Актрисы обнаружила!
Долго искала Варвара старика-кузнеца и никак не могла найти, а он в тележке растянулся, сеном прикрылся и задремал там, удобно было, да и встал рано, еще по темноте...
Потом Сереженька из-за угла показался, добежал до бревна — хлоп! хлоп! — закричал:
— А я сам! А я сам! Ты меня не нашла!..
Играли азартно, шумно, весело.
Было смешно и радостно, и тем, кого сразу находили, и тем, кого долго искали...
И уже в который раз решили, что Димон и Тихон опять водить должны, и Петя уже прятаться рванулся, как вдруг баба Кланя сказала:
— А Парамона-то не нашли?! Гляди, как ловко спрятался!..
Варвара, а потом и остальные кинулись искать Парамона.
Искали, искали, а затем, отчаявшись отыскать его, громко закричали:
— Выходи, Парамон, покажись! Куда ты спрятался!? Где ты!?
Парамон не появлялся.
Поискали еще, а потом подумали, что он по каким-то своим важным делам убежал и про игру забыл.
Решили, что он, может быть, и не знал, как в прятки играют? Никто не догадывался, что он с Луной уже много раз играл.
Но прятаться дальше расхотелось. Все своими делами постепенно занялись...
Только Варвара продолжала искать и звать Парамона: почему-то на душе у нее было неспокойно.
А Парамон в это время отчаянно бился о прутья клетки в сарае, как самая обыкновенная перепуганная птица, а не разумное существо, каким он себя считал...
Что же произошло?
Когда все побежали прятаться, баба Кланя поманила его и прошептала, что она такое место знает, где его никто никогда не найдет.
Парамон доверчиво помчался за ней в сарай.
Бежать было совсем недалеко, благо сарай находился рядом, за плетнем и кустами малины. Только он вскочил в сарай, как там баба Кланя схватила его в охапку и запихнула в клетку, которую предусмотрительно принесла с чердака своего дома.
Он даже сообразить сразу не смог, что произошло, и какое-то время неподвижно лежал на полу клетки, замерев от ужаса.
Баба Кланя торопливо заперла замок на клетке, сунула ключ в карман юбки, и помчалась на свой наблюдательный пост, где ей полагалось сидеть и следить, чтоб игра в прятки была честная.
Отсутствие ее осталось, к счастью для нее, незамеченным, она отдышалась, пригладила седые волосы, поправила белый платочек, и уже опять, как ни в чём не бывало, сидела на бревнышке.