Баба Кланя правильно рассчитала, что лучшего времени, чтобы похитить Парамона, и выбрать трудно: все шумят, бегают, все на виду — а куда Парамон делся никому и невдомёк!
— А Парамона-то нету! — громко и вовремя удивилась, сидя на бревнышке, баба Кланя.
Впрочем, кроме Варвары, его никто особенно и не искал, да и не очень пока и волновались: он существо свободное, куда захотел — туда и помчался!..
Прибежит! Первый раз, что ли...
А Парамон в это время так отчаянно бился о прутья клетки, словно сошел с ума.
Но разве мог он сладить с этими толстыми железными прутьями!? Перья в стороны летели, воду из плошки всю расплескал, руку чуть не вывихнул, клюв едва не сломал, а ни на сантиметр прутья не раздвинул!..
Привел его в чувство, как ни странно, черный кот Васька. Он неслышно подкрался, поднял голову к потолочному бревну, куда была подвешена клетка, и злобно прошипел:
— Ах, заловили мальчика! Поздравляю! Ну, подожди — как все уснут, я до тебя доберусь! — колесом выгнул спину и, мягко ступая, удалился.
Парамон мгновенно, как ни странно, успокоился от его угрозы, собрал мужество в кулак и стал неторопливо и внимательно обдумывать ситуацию, в которую попал.
Было понятно, что его похитили. Но...
Одна ли баба Кланя в этом замешана или “архаровцы” тоже?
А если они тоже принимали участие, то все ли или не все?
Неужели Варвара согласилась на то, чтоб его заперли в клетку?
И зачем они это сделали? Хотят с собой увезти? Наверное, так! Каникулы кончаются, они вот-вот уедут и увезут его с собой... Но как они могут думать, что он станет жить у них? Да ни за что в жизни, он лучше умрет!
Теперь ему стало до обидного ясно, что они притворялись все это время, чтоб завоевать его доверие и подружиться с ним. А он, глупец доверчивый, поддался на эту удочку! А ведь долго как держался, не показывался, словно чувствовал...
Конечно, он всё чувствовал! Интуиция, она редко подводит. Но что теперь горевать?! Снявши голову, по волосам не плачут... (Эту пословицу он часто от старика-кузнеца слышал),
Парамон пригорюнился, но не надолго. Вспомнил, как звезда в эту ночь ему говорила, что он повидает теплые края, жаркие страны. А раз так, значит, эта беда минует!
Он приободрился и стал думать, как же это произойдет? Кто его спасет?
Наверное, старик-кузнец удивится, что Парамон ужинать не пришел, пойдет в баньку — а там его не будет! Он тут же поймет, что с его названным внуком беда, станет искать и, конечно, найдет и освободит!
А всем его обидчикам кузнец покажет кузькину мать! Баба Кланя и все ее “архаровцы” еще узнают, где раки зимуют!
Парамон по клетке зашагал — туда-обратно, туда-обратно...
Одна мысль всё ещё продолжала его мучить: неужели и Варвара все это время притворялась? Грамоте его учила, в игры играла, от огня его спасла, язык птиц и зверей хотела изучить, а сама в это время обдумывала, как Парамона в клетку запереть?..
Нет, в такое вероломство Парамон поверить не хотел. Все, кто угодно, но только не Варвара. Он так верил ей: она ему, как сестра была, она даже похожа чем-то на него! Быть этого не может!
Или может?..
А если Варвара к такой подлости непричастна, так, возможно, она и сумеет помочь? Как важно бы узнать, что там, у “архаровцев”, сейчас происходит?!
А там происходило следующее...
Баба Кланя поманила за собой внучка Сереженьку:
— Пойдем, дитятко, с ужином мне поможешь!
Сереженька заартачился, он с ленцой был, но баба Кланя подмигнула ему, и он, заинтригованный, пошел за ней в дом.
Тут-то она ему, как старшему и, по ее мнению, самому толковому, про Парамона в клетке и рассказала.
— Бабуля! — засиял Сереженька, — Ты — великий полководец! Как правильно ты всё рассчитала! — и расцеловал ее в обе щеки.
Тут же состоялся военный совет, и баба Кланя, и внук решили свято блюсти тайну:
— Младшим пока не скажем, того и гляди лишнее сболтнут! — баба Кланя решила.
— Варваре тоже пока говорить не надо! Уж очень она с Парамоном подружилась! — заволновался Сереженька.
— Правильно, — поддержала баба Кланя, — а то еще расстроится!
— Ничего, как купим ей дом для ее любимой Барби, — перестанет расстраиваться. А если баксы останутся, мы ей еще и жениха для Барби купим!
— А что, и жених имеется? — удивилась баба Кланя. — Что, Господи, торгаши только не придумают, лишь бы деньги у людей выманить!? А жених этот дорогой? — полюбопытствовала она.
— А что теперь дешёвое? — солидно, как знаток, Сереженька сказал. — Значит, мы временно помалкиваем? — спросил.