Луна погладила его прохладным лучом и уплыла. А Парамон вдруг почувствовал, что он уже здоров и ему очень хочется спать и видеть разнообразные сны.
Утром Парамон сел на кровати, поглядел на кузнеца, который кашу в печь ставил и потребовал:
— Расскажи сказку, дед!
— Как ты меня назвал? — заулыбался кузнец.
Как-то сразу Парамон понял, почему ему понравилось, что он его дедом назвал: если старик-кузнец — дед, то Парамон ему — внук, а кузнец так хотел внука иметь! У него никого не было: двух сыновей на войне убило, а старуха от горя умерла, так он и остался совсем одиноким.
А Парамон тоже сирота: отец-кулик, и мать-куличиха, и братья, и сестры бросили его у пустого гнезда... Хорошо, что у него такой дед нашелся! Вот уж повезло так повезло!
— Расскажи сказку, дед, а?— опять попросил Парамон.
— Вот пристал. Рассказать ли тебе докучную сказку?
— Расскажи!
— Ты говоришь: расскажи, я говорю: расскажи... Рассказать ли тебе докучную сказку?
— Не надо!
— Ты говоришь: не надо, я говорю: не надо... Не надо ли рассказать тебе докучную сказку?
Парамон хихикнул, спросил:
— А другую можешь?
— Сказать тебе сказку про белого бычка? Ты скажи, да я скажи...
Парамон сразу понял, что дальше, взвеселился и перебил:
— Другую! Давай другую!..
Кузнец хитро улыбнулся:
— Жил был царь, у царя был двор, на дворе был кол, на колу мочало. Не сказать ли сначала?.. Жил-был царь, у царя был двор, на дворе был кол, на колу мочало, сказать ли сказочку сначала? Жил — был царь, у царя был двор... — кузнец снова и снова сказку повторял, а Парамон все громче и громче смеялся. Глядя на него, кузнец тоже рассмеялся.
— Ха-ха-ха! — тоненько смеялся Парамон.
— Хо-хо-хо! — басовито вторил ему кузнец.
А когда они дружно отсмеялись, кузнец вытер слёзы, что от смеха появились, подумал, что Парамону очень полезно смеяться, и сказал:
— А вот еще докучная сказка. Жили-были два братца — кулик да журавль, накосили они стожок сенца, поставили среди польца, не сказать-ли сказку опять с конца? — и повторял её, и повторял.
— Ещё! Другую, — просил Парамон.
— Язык отваливается, — шутливо жаловался кузнец. .— Ну, ладно, вот еще одна, сам сочинил... Жил-был кузнец, у кузнеца был колодец, провалился туда птенец, тут и сказочке конец...
— Был бы конец, если б ты меня не спас, дед! — подпрыгнул Парамон на кровати. — А я уж надежду потерял, думал, не придется мне выполнить свое предназначенье!..
— А какое оно у тебя? — удивился кузнец.
— Пока не знаю, дед. Но у каждого на земле предназначение есть, правда? Значит, и у меня тоже..
— Наверное, прав ты, Парамон... — вслух подумал кузнец.
Утро было ясное, солнечное. В прекрасном настроении кузнец умылся, разложил на сундуке все свои пять рубашек, выстиранные и выглаженные собственноручно, и запел свою утреннюю песню:
— В клеточку, в клеточку! — потребовал Парамон.
Совет этот был, конечно, правильным: рубашка в синюю клеточку была самая красивая.
Кузнец одел эту красивую рубашку с удовольствием, а потом сказал:
— Ну, раз ты уже здоров, Парамон, так слезай с кровати — будем кашу есть!
Кузнец вытащил чугунок из печи, положил кашу себе и Парамону, и они начали есть: кузнец большой ложкой, а Парамон маленькой. Но у него не очень получалось.
— Да ты клюй, не стесняйся, — ободрил его кузнец.
И Парамон перестал стесняться.
— Спасибо, — сказал Парамон. — А теперь пойду поищу крышу над головой.
— Что ты, давай вместе жить, — сказал кузнец и тут же понял, что Парамон не согласится.
Так и получилось:
— Лучше будем жить по-соседству, будем в гости друг к другу ходить, чай пить, кашу есть...
Парамон на крыльцо вышел, руку высоко поднял: "Пока, пока!" и побежал.
Кузнец долго вслед ему смотрел.
Где мой дом?
Быстро катил на колесе по лесной тропинке Парамон, зорко по сторонам смотрел.
Не жить же ему под этой кучей хвороста? Тут и от ветра не укроешься.
А это дупло? Не внушает доверия: и тесно, и темно.
А что это за нора под корнями старого дерева? Только заглянул Парамон, как оттуда с грозным чмыханьем высунул свою острую морду барсук. Хорошо, что у Парамона ноги быстрые, удалось убежать.
Парамон решил в деревушку вернуться: что ни говори, а дом лучше любой норы, даже самой благоустроенной. Одна печка чего стоит! В холодную погоду погреться одно удовольствие. А в деревне брошенных домов много...
Повернул Парамон обратно.