— Разве я не поверил бы тебе, умная, могущественная Дальняя Звезда!
— Нет, Парамон, — опять засмеялась Звезда, — ты бы никому не поверил, даже мне, я ведь всё это по опыту знаю: веками смотрю вниз на Землю...
— А Земля, правда, похожа на мяч? — с искренним любопытством спросил Парамон.
— Да, очень похожа...
Парамон вспомнил о том, что произошло:
— Прости меня, Звезда, за напрасное беспокойство... Но что же мне теперь делать?
— Терпи и борись!.. И не спрашивай меня, что дальше случится. Будущее вариантно...
— Как это?
— Так тебе все и объясни. Думай сам, доходи до всего сам, дружок Парамошечка! Это полезно для мозговых извилин!.. Будь здоров! — и Дальняя Звезда с ласковым смешком скрылась за горизонтом.
— Значит, такая моя судьба, — покорно вздохнул Парамон. — Что ж, будем сражаться, если потребуется!..
Рассвет только начал брезжить, еще темно было, а полусонной Варваре понадобилось выскочить во двор по своим маленьким, но безотлагательным делам.
Туманчик еще не поднимался, но роса уже осела на травы, крупная, холодная, она леденила ноги...
Луна как-то странно висела над горизонтом, словно раздумывая — всходить ей или не стоит...
Черный кот Васька умывался на крыльце, что-то мурчал и шипел про себя, потягивался и когти вострил...
А Варвара всё-всё, что он бормотал, понимала!
Почему так случилось? Какие обстоятельства повлияли на нее?
Объяснить трудно. Может быть, холодная роса на босых ногах, а, может быть, её горе и те, промочившие подушку горькие слезы, которые она лила по потерянному Парамону, пока не уснула.
А, может, важным было ее состояние, полусонное, расслабленное, как бывает ранним утром... Или всё это вместе?
Но произошло то, что у нее раньше никогда не получалось и о чем так много раз твердил и писал ей Парамон (ему приходилось писать, потому что и его она очень плохо понимала): “Хочешь услышать и понять, что говорит ежик, стань им! Хочешь понимать Шоколадку — стань ею, перевоплотись!”
Варвара вдруг, непроизвольно, сама не зная, как и отчего это получилось, стала так понимать черного кота Ваську, словно была в его шкуре.
А он говорил сам с собой, и мысли и слова у него были ужасно злые:
— Если и в третий раз мне не удастся в клочья растерзать этого Парамона, то грош мне цена в базарный день! Сейчас совершу утренний туалет — и двину в сарай!.. Как бы это подкрасться, чтоб он меня не заметил и не изготовился к обороне? На пузе, верно, ползти придется?!..
Варвара, услышав этот монолог, испугалась сначала от неожиданности, что она кошачий язык понимает, а потом тут же обрадовалась — черный кот Васька знает, где Парамон, и приведет ее к нему!?
Она неслышно опустилась на росистую траву, притаилась за кустом калины и не спускала глаз с черного кота Васьки.
А он неторопливо закончил умыванье, спину еще разок выгнул для разминки, мягко спрыгнул с крыльца и направился к дальнему сараю, в котором и особой надобности нынче у бабы Клани не было.
Хозяйство у нее к старости стало маленьким, в ближнем сарайчике всё помещалось, а в дальнем только сено хранили, потому что крыша была крепче, и коза Марья там проживала.
Эта глупая коза никак не могла ужиться ни с курами, ни с утками, ни с поросенком — вот ее и выселила баба Кланя в дальний сарай.
Именно туда и направлялся, крадучись, черный кот Васька, а перед воротами сарая он вообще пополз по-пластунски...
Когда он скрылся, Варвара вскочила и, не разбирая дороги, влетела в сарай — и вовремя!..
Парамон спал, а черный кот Васька уже лапу в клетку просунул и почти ухватил его...
Варвара с размаху свалилась на кота, схватила его так крепко, что он истошно заорал.
Парамон подпрыгнул и немедленно изготовился к бою. И тут он рассмотрел в полутьме сарая Варвару.
Она безжалостно отфутболила черного кота Ваську и кинулась к Парамону с радостными криками:
— Живой! Парамошечка, дорогой, как мы тебя искали! Как я плакала! А кузнец твой за сердце хватался! У него осколок начал к сердцу ползти...
Парамон сразу поверил, что Варвара никакого участия в этой отвратительной затее с клеткой не принимала и его сейчас освободит...
От радостного волнения ноги у него ослабели, стали как ватные, и он повалился на пол клетки.
— Что с тобой? Ты как в клетку забрался? — суетилась Варвара и неожиданно обнаружила, что клетка заперта, и крепко заперта. — А ключ ты куда дел? Потерял?
Парамон не думал, что Варвара что-то поймет из его рассказа (раньше она его очень плохо понимала, только отдельные слова), но всё — таки начал...