И вдруг несказанно обрадовался, осознав, что она его внимательно слушает, и, значит, ей стал доступен язык птиц и зверей.
— Варвара, ты все понимаешь! — закричал он, счастливый, и руку меж прутьев просунул, и на радостях ее за косичку дернул.
— Конечно, понимаю! — заверила она. — Рассказывай скорее...
Ох, и рассвирепела Варвара, узнав, как баба Кланя и Сереженька его обманули, и как они её обманули, и как Димона и Тихона обманули, и как маленького Петю обманули...
Она сейчас совсем не была похожа на ангела, подумал весело Парамон.
(Дед как-то читал ему вечером вслух из какого-то писателя: “Какой здесь простой, доверчивый, терпеливый народ — и дети тоже как ангелы”)
Так вот рассерженная Варвара в эти минуты совсем не походила на ангела!..
— Я уж не говорю, что они деда чуть не угробили! — всплеснула руками Варвара. — У него к самому сердцу осколок подошел!.. Ну, я им покажу! Они у меня еще узнают!
Она схватила клетку с Парамоном, взвалила ее себе на спину и потопала к дому — клетка тяжелая была, но она была так разъярена, что и тяжести не замечала.
А по пути она рассказала ему, что (это правда!) все “архаровцы” и баба Кланя сочинили такой план — украсть, а потом и продать Парамона, чтоб накупить себе всяких интересных вещей.
— Но это же было раньше, ты тогда был просто чудо-юдо для нас! — оправдывалась она. — Тогда мы были охотники, а ты тот, на кого охотились! А теперь? Как же можно друга обманывать, а тем более продавать? У-у! Предатели!..
Луна передумала скрываться за горизонтом, когда увидела Парамона в клетке.
— Так вот почему тебя не было видно! — прошептала она и протянула ему тонкий прохладный луч, погладила по перышкам. — Настрадался, бедный...
— Здравствуй, Ниночка, — обрадовался Парамон и запрыгал в клетке. — Сегодня опять поиграем!?
— Непременно, непременно! — улыбнулась Луна. — Свидание возле баньки у ручья?..
Парамон послал ей воздушный поцелуй, Луна улыбнулась и скрылась.
Варвара поднялась по ступенькам на высокое крыльцо:
— Жди! Я ключ добуду! — сказала она Парамону, поставив клетку.
— А, может, не надо ссориться? — нерешительно сказал Парамон: он боялся за нее.
— Надо! — решительно сказала она. — Я им покажу!
И она помчалась им показывать!
Как буря, ворвалась в дом, во весь голос потребовала:
— Давай ключ?!
Баба Кланя подняла нечёсаную голову от подушки:
— Какой ключ? Чего ты орешь? Всех побудишь!..
— Ключ от клетки! Где Парамона держали!
Баба Кланя испугалась такого напора и перешла в наступление:
— Ах, ты паршивка! Ты на кого это хвост поднимаешь?! Так я и дала тебе ключ! Ложись спать, еще рано!
Варвара не долго раздумывала, что делать. Она схватила с полки тарелку и с размаха грохнула ее об пол:
— Давай сюда ключ! — кричала она во весь голос.
И уже другую тарелку схватила и опять — дзынь! — об пол.
Со звоном разлетелись осколки, Димон и Тихон проснулись, на кровати сели, Сереженька с печи голову свесил...
Только маленький Петя крепко и безмятежно спал.
— Где ключ от клетки!? — требовала Варвара.
Баба Кланя сначала попыталась удержать ее за руки, потом за косички схватить и оттаскать...
И откуда у Варвары такая ловкость появилась?! Вывернулась, выскользнула и опять тарелку — хвать с полки (знала, что это были самые любимые тарелки бабы Клани!):
— Отдайте ключ! — и зарыдала, и тарелку — хлоп! — об пол...
Баба Кланя цветастые свои тарелки сильно пожалела, на колени бухнулась осколки собирать:
— Не бей посуду, внученька, тарелки ж не виноваты! Прости меня, глупую...
Сереженька с печи соскочил, скомандовал Димону и Тихону:
— Хватайте Варвару! Помогайте мне! В кладовку ее запрем!
— А за что? — спросили братья в один голос. Они не любили что-нибудь делать, пока не поймут, зачем и почему.
— Выдаст она кузнецу, что мы Парамона поймали, а в кладовке посидит, подумает и успокоится!
— Не подходи! — испуганно крикнула Варвара.
Выскочила на крыльцо, стала рядом с Парамоном и заорала благим матом: “Караул! Спасите!”
Димон и Тихон ополчились против Сереженьки, когда поняли, в чем дело. Они так за кузнеца переживали весь день, что теперь им уже и роликовых коньков не хотелось.
(Нет, если поточнее сказать, хотеться-то хотелось, но не такой ценой! Они, может, впервые в жизни вчера осознали, что чужого горя не бывает).
Братья выскочили на крыльцо вслед за Варварой и заорали вместе с ней. Парамон тоже решил не стесняться.
Общий “караул” у них получился очень громкий!
Шарик примчался, увидел Парамона в клетке и залаял, сразу став главным защитником обиженных.