А Луна ему сказала:
— Осень пришла! Золотая осень! Пора, Парамон!
— Что пора? — удивился он.
— Собираться...
— Куда?
— В жаркие страны! Разве тебе не хочется мир повидать?
И бережно опустила Парамона у порожка баньки.
Долгие проводы
На следующее утро Парамон, словно невзначай, спросил кузнеца:
— Дед, а как надо в жаркие страны собираться?
— А что, уже пора? — печально посмотрел на него старик-кузнец.
— Говорят, пора!
— Не боишься такого путешествия?
— А чего бояться? Не я первый — не я последний...
— Так-то оно так, — согласился кузнец.
— Ты же не боялся, когда пол-Европы прошагал, да всё под пулями! — сказал Парамон.
— Я-то боялся, но долг меня призывал, вот я и побеждал страх...
— Ты знаешь, милый дед, меня тоже что-то призывает, хоть я и не пойму что... Знаю одно-единственное: “Надо!” Вот что это?
Старик-кузнец еще больше опечалился, но делать нечего:
— Ты — птица свободная! — только и сказал.
Целую неделю он Парамону помогал собираться в путь-дорогу.
Котомочку ему маленькую сшил для припаса на черный день.
Колесо ему помог приладить так, чтоб легко снимать, если надо. Но чтоб и крепко держалось, само по себе не сваливалось.
Кормить старался особенно хорошо, чтоб Парамон жирка накопил: в дороге, да вдруг при бескормице — ой-ой! — как пригодится.
Съездил кузнец и на Центральную усадьбу. Атласы географические привез. Библиотекарша долго объясняла ему, что не полагается справочную литературу на дом выдавать, но он всё-таки выпросил.
— А зачем они вам, Савелий Яковлевич? — любопытствовала она.
— Страну проживания хочу поменять, найду, какая получше, — отшутился он.
Всю неделю до поздней ночи сидели они, дед и его названный внучек Парамон, и карты изучали, кратчайшую и безопаснейшую дорогу в жаркие страны выбирали...
И, наконец, пришел день расставания...
Старик-кузнец, баба Дуня и баба Кланя прошли до края леса вместе с Парамоном.
А у края на дороге остановились, присели перед долгим путем на травку, кому где пришлось, с минуту посидели, потом поднялись и каждый руку Парамону пожал.
— Легкий тебе путь, Парамоша, — баба Дуня сказала. — Не забывай нас!
— Скатертью тебе дорожка, батюшка! — баба Кланя поклонилась. — Возвращайся!
— Жди меня, дед! — Парамон старику-кузнецу руку пожал. — Весной появлюсь!
— Буду ждать, внучек!
Они обнялись.
— Ну, — мужественно сказал кузнец, — долгие проводы — лишние слезы! Отправляйся в путь! — и нахмурился, чтоб не заплакать.
Шарик и кошечка Маркиза с подросшими котятами бодрый походный марш ему в дорогу пропели...
Коровка Актриса вслед мычала... Шоколадка, было, за ним рванула, но вовремя остановилась...
Сорока-белобока немедленно новость по лесу разнесла.
Те, кто в этих краях зимовать оставался, узнали, что Парамон в дальний путь отправился, и выбежали к дороге...
В общем, все-все провожали Парамона, он известной личностью в округе давно стал.
Все его провожали, кроме черного кота Васьки и глупой козы Марьи.
Коза Марья на сообщение Шарика о том, что Парамон уходит, фыркнула и сказала:
— Я с ним не дружила и дружить не собираюсь, поэтому и провожать не пойду!
Шарик ответил: ”р-р-р!!!” Что означало: ”И без тебя обойдемся!”
А коту Ваське никто не сообщал, он сам пронюхал, и высказался сердито:
— Много чести — такие пышные проводы этому проходимцу устраивать! — противно мяукнул и пообещал на то лето, когда Парамон снова появится в деревеньке, всё-таки отловить его.
А потом помолчал, снова мяукнул, но уже мечтательно:
— А, может, он ещё и не вернется — пропадет в пути!
Дорога поднималась вверх. Парамон вышел на горку, вперед посмотрел, подумал: ой, хороша дорога — далеко пойду!
Потом назад оглянулся.
Когда Родной дом покидаешь — всегда надо оглянуться!
Старик всё еще рукой ему привет посылал.
Парамон тоже руку поднял.
Сначала ко лбу козырьком приложил, чтоб лучше любимую Родину рассмотреть и всё-всё запомнить, потом старику-кузнецу долго махал: ”До свиданья! До свиданья!..”
Прерванное путешествие
Уже за горизонтом скрылись знакомые места, уже оглядываться не имело смысла. Парамон, не торопясь, но и не медля, шагал и шагал на юг.
Была у него мечта — до моря дойти, посмотреть, какое оно.
Он знал, что путь предстоит долгий. К любой мечте путь всегда — ой, какой долгий!
На вторые сутки он понял, что надо разумно расходовать силы, а то до моря не дойдешь.