Вокруг вспыхнула рябь, коей в голливудских фильмах изображают перемещения во времени. Появилась менюшка с длинным списком опций. Синицын прочёл три первых пункта, ничего не понял и ткнул в первую попавшуюся (четвёртую) строчку - там было знакомое слово "new". Потом ещё несколько раз согласился с предложенными вариантами (уже не читая), от чего-то отказался и наконец...
Скрипнула дверь, лейтенант оказался на свободе.
От горизонта до горизонта лежала песчаная пустыня. Вдалеке виднелся заброшенный заводик или овощная база - серое двухэтажное здание с плоской крышей и провалами вместо окон. На песчаном поле тут и там мелькали разбросанные валуны и бетонные фигуры, напоминающие противотанковых ежей. В пролёте бетонного забора зияло полукруглое отверстие. "Хорошая точка для пулемёта, - машинально отметил лейтенант, - всё поле простреливается". Возникло смутное ощущение, что он на пейнтболом поле - лейтенант играл с друзьями два раза, но следом пришла трезвая мысль: "Какой может быть пейнтбол в виртуале?"
Синицын огляделся. Позади него стояла маленькая деревянная будочка, напоминающая сердечком сельский туалет. На ногах лейтенанта красовались ковбойские остроносые сапоги, на голове сидела кожаная шляпа, а у пояса висел кольт сорок пятого калибра. Эта машина привела лейтенанта в совершеннейший восторг и эйфорию. Он выхватил пистолет, упал на полено и прицелился.
- Новенький? - Рядом стояла девица в чёрном обтягивающем комбинезоне. - Ну-ну.
От этого саркастического "ну-ну" щёки лейтенанта покрылись румянцем. Стало неловко. Он вернул пистолет в кобуру.
- Здравствуйте. - Хотелось уйти от неприветливой девицы, однако любопытство победило: - А вы кто?
- Сара Люсина.
- Ага, понятно. А я лейтенант Синицын.
- Здесь не принято называть настоящие имена. - Она нахмурилась: - Ты что вообще первый раз?
- Да вот... - Синицын опустил глаза, - поиграть... немного...
На циферблате часов Сара нажала какую-то кнопку, направила луч на Синицына. Прибор пискнул и выдал заключение. Теперь девушка смотрела с удивлением: - Хард и софт у тебя топовые. Хм. Зачем ты здесь, новичок?
- Играю.
Ответ не удовлетворил Сару. Она хмурилась, разглядывала Синицына, наконец, сказала:
- Ладно, я помогу тебе выжить. Но за это я буду брать пятьдесят процентов всего, что ты добудешь. А если тебя подстрелят - ко мне никаких претензий. Согласен?
Лейтенант охотно согласился. Легко расставаться с тем, о чём не имеешь малейшего представления. К тому же Синицыну понравилась эта девушка. Нравился её облегающий костюм женщины-кошки, нравились броневые пластины на груди и бёдрах, нравились два японских меча-катаны за спиной. И рыжие волосы, собранные в конский хвост, и большие серые глаза. "С ней я быстрее разведаю", - логично подумал он.
- Для начала выберем тебе ник, - сказала Сара. - Что ты можешь?
- Я?
Она обошла Синицына кругом, как барышник обходит лошадь на базаре: - Броня у тебя нулевая, ковбой. Что со скоростью передвижения? Пробегись-ка до валуна. - Она махнула рукой, и Синицын рванул к указанному камню. Получилось быстро, он даже запыхался. - Скорость тоже нулевая. - Резюмировала Сара. - Давай проверим технику стрельбы. Вынимай оружие и стреляй на счёт "три". Раз, два, три! - Кольт выскочил из кобуры мгновенно - так показалось Синицыну, но нож Сары уже блестел около его горла. Девушка вздохнула и спрятала клинок в ножны: - И стрельба ни к черту. Может быть, ты прыгаешь на три метра вверх? Или плаваешь, как рыба? Или дыхание задерживаешь?
Лейтенант сокрушённо покачал головой. По всему получалось...
- Нарекаю тебя, о будущий покойник, - Сара положила ладонь на плечо Синицыну, будто посвящала в рыцари, - славным именем "Сифиро". Что означает на арабском ноль.
Синицын расстроился. Сара это почувствовала. Она вынула из походного чехла устройство, напоминающее базуку и огнемёт одновременно, сунула в руки Синицыну.
- Потренируемся. Тот дом видишь? - она махнула рукой в сторону заброшенной базы. - Там с десяток гоблинов засели. Ещё парочка вампиров, я думаю. Атаковать будем следующим образом: я буду передвигаться перебежками от камня к камню. - На песке она нарисовала зигзагообразную линию. - Перед тем, как бежать, буду давать свисток. Понятно? - Сифиро кивнул. - Ты прикрываешь. После свистка высовываешься и палишь в сторону здания. Старайся попасть по окнам. Не попадёшь, конечно, только не расстраивайся, твоя задача отпугнуть. Теперь внимательно: на последнем рубеже, я дам свисток, но не побегу. И ты не стреляй. Выжидаем четыре секунды, а потом вместе открываем огонь. Тактику уразумел?
Сифиро опять кивнул и подумал, что это ловко: "Они повысовываются из окон, и мы их накроем. Хотя и простовато. Слишком в лоб. Вдруг там опытные бойцы?" Он поделился сомнениями, Сара уверила, что опасности нет: "В это время суток играют калифорнийские тинэйджеры. Дурака валяют, бездельники. Ни навыков, ни оружия, только понты. Навар с них, правда, нулевой, зато поучишься".