— Ну вот и всё, — сказала Эш и повернулась к Жанне, — А теперь…
Увы, «а теперь» не вышло. Пока брюнетка рылась в интерфейсе, её подруга уже сладко засопела.
«Ну и ладно, утречком тогда…» — подумала Эш и тоже закрыла глаза.
Но утречком не вышло. Эш проснулась рано, от внезапно завывшего предчувствия опасности. Толкнула Жанну, выскочила из палатки наружу, трансформировала кольцо в копьё и замерла, не в силах понять, откуда исходит угроза. И тут голову Эш словно взяли в тиски. Всё тело пронзила и парализовала жуткая боль, перед глазами всё поплыло, ноги начали подкашиваться. И тут же в нескольких метрах от палатки появился портал. Тёмно-фиолетовый овал два метра высотой, из которого полезли один за другим латники светлых. Эш, конечно, какое-то время пыталась обороняться, но отбиться не смогла. Удар дальнобойной ментальной магией, которым не так давно накрыли Саила и Мино, оказался слишком силён, несмотря даже на то, что у Эш была способность, защищающая от воздействий на разум. Последним, что видела Эш перед тем, как погрузиться в темноту, был чужой клинок, летящий прямо ей в лицо.
А светлые ещё долго переругивались, пытаясь понять, почему ловушка душ сработала только на одну из тёмных. Откуда ж им было знать, что Жанна, дошедшая до пятьдесят пятого этажа, обладает кучей титулов, благодаря которым для поимки её души нужна куда более серьёзная ловушка, нежели те, которыми пользовались светлые…
«Так вот значит, каково оно — попасть в ловушку душ,» — думала Эш.
Здесь было темно, тихо и холодно. Нельзя пошевелиться, нельзя говорить, нельзя ничего почувствовать… Оставалось только быть наедине со своими мыслями. Пребывание в такой штуке само по себе было наказанием. И сколько оно длилось, Эш не могла толком сказать. Ей казалось, что целую вечность. Но эта вечность в итоге кончилась…
Очнулась Эш совершенно не там, где ожидала. Девушка здраво рассудила, что окажется в подземельях светлых, прикованная к стене, но вместо этого она появилась в богато обставленном зале с камином. Эш сидела на диванчике, связанная по рукам и ногам, а напротив неё в кресле сидел… Доук.
— Какого хера? — возмутилась брюнетка.
— Ну что ж, всё хорошо, что хорошо кончается, — ухмыльнулся мужчина, — Позволь ввести тебя в курс дела…
Далее Доук принялся с максимально надменным видом пересказывать Эш изначальный план Чоска. В общем-то, пока Эш пребывала в ловушке душ, всё сработало так как и было задумано. Светлые атаковали и поставили под угрозу само существование тёмных. Затем Доук объединил под своим крылом оставшихся тёмных, вооружил их контрабандными артефактами от Чоска, и провёл сокрушительную контратаку. В результате неё светлые как фракция были уничтожены. А Эш, всё это время провалявшуюся в ловушке душ, просто вытащили из одного из фортов в качестве трофея — светлым было не до перевоспитания и пленников просто оставляли «лежать на полках».
— И вот теперь я фактически являюсь единоличным хозяином зелёной и жёлтых зон на первом этаже, так как большинство свободных тёмных либо присягнули мне добровольно, либо оказались в рабском ошейнике, либо лежат в ловушках душ до лучших времён.
— Ты не хозяин, ты марионетка марионетки, — фыркнула Эш
— Это уже детали, девочка. Для тебя я сейчас царь и бог. Тебе, наверное, интересно, почему я решил с тобой поговорить лично, да ещё и не надел на тебя рабский ошейник, — сказал Доук, закончив краткий пересказ событий.
— Мне нихера не интересно, но ты продолжай, наслаждайся моментом.
— Видишь ли, я тут от кое-кого узнал, что ты обладаешь каким-то особенным классом… И этот слух подтверждается тем, что за тебя и твою подругу почему-то вдруг предлагают ОЧЕНЬ большой выкуп. А ошейников на тебя пока нет, слишком хорошо ты умудрилась прокачать силу воли. Так что я предлагаю тебе два варианта. Либо ты сейчас сама покажешь мне статус, и я решу, стоишь ты чего-то, или нет. Либо мы с тобой будем развлекаться «обычными методами», пока мне не доставят более высококлассные ошейники.
— У меня к тебе есть альтернативное предложение, — сказала Эш.
— О? И какое же?
— Заключим пари. Если ты выиграешь — я твоя рабыня навечно. Но если проиграешь, я становлюсь твоей хозяйкой и хозяйкой всего твоего имущества, соотвественно.
— Очень интересное пари. И зачем мне на него соглашаться? — рассмеялся Доук.
Правда смех мужчины перешёл в кашель, когда тот увидел присланное Системой сообщение:
Игрок «Эш» прислала вам часть своего статуса.
Классы:
Бросающая вызов (уникальный)
— Так вот, Доук. Скажи мне, ты на сто процентов уверен, что сможешь удержать обладательницу уникального класса в плену достаточно долго, чтобы получить свои улучшенные ошейники? Или что они вообще на мне сработают?
— Но кто будет… Гарантом условий? — откашлявшись, прохрипел Доук.
И тут же получил ответ от Системы.
Я буду.
Вызов брошен… И вызов принят.
Система не стала дожидаться формального согласия Доука, так в её понимании он уже согласился в тот момент, когда заинтересовался гарантиями исполнения сделки.
Комната вокруг Доука и Эш смазалась, превратилась в кляксу, и игроки оказались в другом месте. Как и в прошлый раз во время пари с Маркусом, это была небольшая комнатка, полностью выложенная чёрными камнями. Освещали место факелы на стенах, и свечи в тройном подсвечнике на стоявшем посреди комнаты деревянном столе. У стола стояла пара стульев, а чуть поодаль находился закованный в блестящие золотом латы воин.
— Какого хера… — вылупив глаза, прошипел Доук.
— Уникальный класс, уникальные способности, — усмехнулась Эш.
— Я буду гарантом. Я же выберу тип состязания, так как вы его не оговорили, — прогудел воитель в золотых латах.
Доук не владел «оценкой», поэтому не мог видеть информацию о Системном страже 999-го уровня, но нутром мужчина чувствовал, что это всё не какой-то трюк. Что Система и впрямь выступает гарантом и лучше её не злить.
Далее Системный страж объяснил правила. Доуку и Эш предлагалось сыграть в игру, напоминавшую шахматы, только с более усложнёнными правилами. Так, здесь можно было апгрейдить каждую фигуру кроме короля, причём условия апгрейда были свои для каждой фигуры. Поле было больше, существовали механики воскрешения и перевода атаки на соседнюю фигуру, а исход «столкновения» фигур решался броском костей. Страж потребовал игры до трёх побед. Игра была незнакома ни Эш, ни Доуку, и учиться им приходилось на ходу…
— И таким образом, мой паук бьёт твою виверну, трансформируется в арахну, и автоматически атакует твоего короля. Но путей отступления у тебя нет. Шах и мат, Доук.
Эш облегчённо вздохнула.
— Победа игрока Эш со счётом три-два, — объявил Системный страж.
Психануть по возвращении в «нормальный» мир Доук не успел. Вернувшись уже в ошейнике, мужчина получил от своей новой хозяйки приказ «убиться об стену», и принялся его самозабвенно выполнять.
Эш же, занявшая позицию теперь уже единственного лидера тёмных и ставшая хозяйкой всего имущества Доука, включая рабов, занялась делами. Сначала приказала одной из служанок приготовить ловушку душ и сидеть рядом с бьющимся головой о стену Доуком. Затем приказала найти Рэйза, Лару, Саила и Мино — все оказались в ловушках душ. Вытащила Жанну с Риной из подвала. После чего устроила небольшое совещание, по результатам которого было решено следующее.
Самых опасных светлых, заключенных в ловушки душ, передали Рэйзу и Ларе, «на хранение». Так же, на хранение сдали Жанне все «контрабандные» артефакты, которые удалось найти, перетащив их в убежище блондинки, где было более чем достаточно места. Ловушку душ, содержавшую Доука закопали под деревом где-то в бесконечном лесу. Затем было решено освободить всех рабов и распустить фракцию тёмных за ненадобностью.
И вот, Рэйз, Лара, Жанна и Эш стояли на перекрёстке в бесконечном лесу. Со всеми делами было покончено — Система засчитала Эш дополнительное испытание, учтя время, проведённое в ловушке душ.