Помывшись, переодевшись, и поужинав вместе с Реносом, Эш вышла на улицу. И была крайне удивлена двумя фактами. Во-первых, тем, что её ждали. Во-вторых, тем, КТО ждал.
Это была Рина, и не Рина одновременно. Высокая, смуглая, мускулистая, одетая в короткий белый топ и серые штаны. Её пышные розовые вперемешку с чёрными волосы ниспадали до середины спины. Собственно, розовые волосы вообще были единственным общим с Риной. Но Эш была уверена, что это она. Что-то в ней неуловимо напоминало именно Рину. Поза, взгляд, аура… Разноцветные глаза — жёлтый и зелёный, смотрели на Эш с хищным любопытством и каким-то даже вызовом
— Ну привет, — сказала Рина-не-Рина, — Я пришла извиниться за побег и попросить снова взять меня в команду. Но я больше не хочу быть твоим питомцем, Эш. Зато подумываю о том, чтобы сделать тебя своим…
Глава 14
Эш фыркнула и ответила:
— Не надейся.
— На что именно? — улыбнулась Рина-не-Рина.
— На всё. Нет, серьёзно, ты закатываешь истерику на ровном месте, сбегаешь, а потом возвращаешься в другом теле и начинаешь наглеть. Я уж промолчу о том, что наличие у тебя возможности менять тела означает доступ к высоким этажам, что автоматически означает о том, что ты врала о себе. Катись в бездну с такими закидонами.
— Это именно тот ответ, на который я рассчитывала, — Рина-не-Рина облизнула губы, — Но я просто так не отстану. Как насчёт пари? Сразимся один на один… И проигравший будет делать то, что решит победитель. Но никаких рабских ошейников. Я выигрываю — ты берёшь меня обратно в команду. Я проигрываю — сваливаю и больше тебя не беспокою. Идёт?
— Ну ладно, — вздохнула Эш, уже зная, что её способность «бросить вызов» сейчас активируется.
Так и произошло. Мир вокруг на мгновение замер… А в следующую секунду Эш и Рина очутились на большой арене, засыпанной песком и окружённой высокой каменной стеной. Система объявила правила…
Бой до смерти или пока один из участников не сдастся. В случае победы Эш, Риннэль Ямихейм больше не сможет пересечься с Эш и её группой покуда Эш сама того не захочет. В случае победы Риннэль, она будет автоматически включена в группу Эш и Эш не сможет эту группу покинуть.
А потом начался бой. Молча, без предисловий. И обеим участницам сразу стало понятно, что они сильно недооценили противника. Эш достала из инвентаря артефактный хлыст «Отбирающий Надежду» и тут же ударила Риннэль. Та с лёгкостью отвела удар ладонью, применив какую-то незнакомую Эш Ки-технику. Эш тут же сплела короткое заклятье первой ступени и выпустила молнию. Риннэль, крякнув, отшатнулась, но последовавший за заклятьем удар хлыста отбила без проблем. А вот следующее заклятье Эш уже ударило по пустому месту. Риннэль исчезла, размылась, и словно бы телепортировалась навстречу Эш. «Фантомные шаги» брюнетка узнала с первого взгляда, и сама применила ту же технику, отойдя с линии атаки. Вытянутая вперёд ладонь Риннэль ударила туда, где полсекунды назад была Эш, и подняла волну песка, ударившую в сторону.
Эш же оказалась сбоку, и активировала «турбо». Получив пятикратное ускорение, Эш принялась плести заклятье посильнее… И была вынуждена тут же его прервать и ударить хлыстом наотмашь. Потому что Риннэль тоже ускорилась в пять раз, применив то же самое «турбо!»
Бой превратился в состязание выносливости. Риннэль, внезапно, выигрывала в скорости, но за счёт «интуиции,» «чутья валькирии» и «предчувствия опасности», Эш держалась с соперницей на равных, предугадывая удары и заранее уклоняясь. Риннэль пыталась сократить дистанцию, Эш же, наоборот, старалась держать противницу на расстоянии. Немного адаптировавшись, Эш стала кидать заклинания не туда, где была Риннэль, а туда, где Риннэль будет в момент активации. «Чутьё валькирии» в этом здорово помогало. Драка превратилась для Эш в странную и завораживающую мелодию, в которой она всегда знала следующую ноту.
Словив подряд три молнии, огненную стрелу, замораживающий луч, и кислотную струю, Рина решила, что пора что-то менять. Заклятья не оставили на ней никаких ран — тело девушки регенерировало с пугающей скоростью, и низкоранговая магия могла её лишь задержать ненадолго.
Тело Риннэль покрыл странный зелёно-голубой контур, и следующую молнию девушка просто… отбила рукой. Эш выругалась, и сплела короткое аналитическое заклятье, бросив его в Риннэль. Результатом стала повысившаяся на единицу «магия прорицания» и знание о том, что Риннэль использует какую-то странную смесь Ки и маны, которую Система называет «антимагической бронёй».
«Если на ней антимагическая броня, значит тело должно быть прикрыто хуже» — подумала Эш и ударила хлыстом. Риннэль с лёгкостью уклонилась, отпрыгнув в сторону, но Эш провела через хлыст Ки, и заставила его изогнуться. Хлыст опутал ногу Риннэль прежде, чем та успела активировать «фантомные шаги». В ответ Риннэль лишь хмыкнула и бегом ломанулась в сторону Эш.
Вот только брюнетке «фантомные шаги» ничего не блокировало, и Эш ушла легко от таранной атаки фактическим телепортом, оказавшись за спиной Риннэль на максимальной дистанции хлыста. Затем Эш с силой дёрнула за рукоять, и с упоением наблюдала, как Риннэль грохается лицом в песок. Наблюдала, одновременно подняв левую руку вверх и сплетая заклинание. Куда более мощное, чем прошлые — сейчас у неё было время. Риннэль же одним прыжком вскочила и снова рванула к Эш, на этот раз не бегом, а длинными прыжками. Девушка сокращала дистанцию куда быстрее, чем в прошлый раз. Но Эш это предвидела и завершила заклинание аккурат в тот момент, когда Риннэль оказалась рядом и её кулак уже летел ей в лицо. Паутина тоненьких электрических разрядов ударила с пальцев левой руки Эш в тело Риннэль. Это заклинание пробило антимагическую защиту, Эш легко ушла от кулака, а Риннэль, трясясь от прошибающих тело разрядов, грохнулась в песок. Стоило девушке попытаться встать, как её встретил усиленный Ки пинок Эш, и Риннэль со сломанными рёбрами отлетела на несколько метров, где её тут же накрыл хлыст, тоже усиленный Ки.
Хотя ментальные атаки артефакта и не действовали на Риннэль, металлические пластины, усиленные Ки, с лёгкостью разорвали кожу и мышцы, заставив девушку захрипеть от боли. А стоило хлысту отскочить от тела, он словно змея бросился обратно, опутал шею Риннэль, и принялся душить девушку. Та схватилась за хлыст рукой… А дальнейшее натурально шокировало Эш.
Потому что Риннэль не просто подавила её Ки своей, она перехватила подпитывавшую хлыст энергию. А потом пропустила через хлыст своё заклинание, замешанное на Ки и мане одновременно. Эш не успела выпустить хлыст из рук, и её тело прошиб сильнейший электрический разряд. Брюнетка рухнула на колени, перед глазами у неё всё поплыло.
Риннэль же тем временем освободилась от хлыста и встала на ноги. Дёрнула артефакт на себя, лишив Эш оружия.
— Хотела победить тебя без магии, но ты слишком сильна, чертовка, — с какой-то обидой сказала Риннэль, разводя руки в стороны.
На пальцах девушки заискрили золотистые и чёрные всполохи. Эш же, уже зная, что грядёт, резко усилила тело Ки и одной силой воли скинув эффекты шока, кувыркнулась в сторону в то же мгновение, когда с пальцев Риннэль сорвались две молнии — чёрная и золотая. Они ударили туда, где Эш была четверть секунды назад и вызвали приличных размеров взрыв. Эш была вынуждена кувыркнуться ещё несколько раз из-за ударной волны. Брюнетка закрыла глаза, вздохнула, и активировала классовую способность — «знамя силы». За спиной Эш появился высокий баннер с алым куском ткани, на котором было изображено множество лиц, словно сросшихся воедино.
— Рассчитываешь на сопротивление магии? Ладно, сыграю по твоим правилам, — хмыкнула Риннэль и устремилась в атаку.
Девушки сцепились в ближнем бою. Удары руками и ногами, усиленные Ки шквалом следовали с обеих сторон. Вот только Риннэль теснила Эш. Она явно была сильнее, быстрее, крепче, и лучше владела Ки, да и навык рукопашного боя у неё был выше… по крайней мере с точки зрения Системы.