Абориген привёл девушек к трёхэтажному чёрному готическому особняку в центральной части города, что-то отрывисто сказал людям на воротах, и внутрь Эш с Жанной повёл уже один из охранников особняка. Впрочем, стоило им войти в богато обставленную прихожую, охранник передал их служанке, которая повела их дальше. Девушка была одета в строгое чёрно-белое платье горничной и весьма хороша собой. А на её шее красовался тонкий кожаный ошейник, который Эш узнала сразу же, потому что именно такой на неё в своё время надел Маркус. И тут брюнетка вспомнила, где слышала имя Доука! Его упоминали та проклятая демоница Синти и её высокоуровневая подружка. В контексте «продать ему Эш или оставить себе».
«Охуенно, кажется, Рэйз создал у меня куда лучшее впечатление о фракции тёмных, чем они заслуживают,» — подумала Эш, разглядывая многочисленных служанок, суетившихся по дому. На каждой был надет рабский ошейник, а магическое чутьё Эш не оставляло места сомнениям, чётко опознавая каждый из них как артефакт. К рабству у Эш было отношение однозначное, пронесённое сквозь не одну жизнь и ничуть не изменившееся за всё время, которое оно себя помнила. Рабство с применением подчиняющих артефактов или заклинаний Эш считала абсолютно неприемлимым. Но не потому, что считала этот бесчеловечный акт насилия над личностью неприемлемым и требующим срочного вмешательства с целью спасения всех обиженных и наказания всех причастных. Эш просто была убеждена, что если человеку нужны специальные магические инструменты, чтобы ему подчинялись, то он не правитель, а хуесос обыкновенный. Как говорится, то, что ты сидишь на троне, не значит, что ты король, это значит только то, что у тебя есть задница. И вот теперь Эш придётся договариваться с человеком, которого она уже искренне презирает и искренне считает в лучшем случае глубоко некомпетентным управленцем, ибо как ещё объяснить то, что он навесил рабские ошейники на каждую грёбанную служанку в своём доме? И не факт, что только на служанок — охрана одета так, что шей не было видно…
Наконец, служанка привела гостей к Доуку, располагавшемуся на втором этаже и занятому важным делом раскуривания трубки в полном одиночестве. Доук был человеком — грузным мужчиной лет сорока на вид, с густой чёрной бородой и короткими волосами. Одет он был, в противоположность своему крайне серьёзному и брутальному лицу, в махровый розовый халат и пушистые белые тапочки.
— Так-с, кто и зачем решил отвлечь меня от заслуженного отдыха? — сурово спросил Доук.
— У меня есть информация по ближайшим планам светлых, — сказала Эш.
— Хорошо, это, допустим, интересно. Внимательно слушаю.
— Только один вопрос. Этот город — самое большое и укреплённое место под контролем нашей фракции, так?
Доук кивнул.
— Значит, светлые скоро атакуют его.
— Пф. Если бы могли, давно бы стёрли с лица земли, — покачал головой Доук, — И это всё?
— В том-то и дело, что теперь могут.
— Откуда такие выводы?
Эш вкратце пересказала Доуку историю с поимкой Саила и Мино, про удар дальнобойной магией и предположительное наличие у светлых артефакта класса «око», про вытащенную из Рины информацию о помощи светлым их «союзников» с пятнадцатого этажа, и о том, что ответила Жанне её сестра. А дальше принялась выкладывать свои выводы:
— Если кукловоды с верхних этажей решили принудительно обострить и завершить конфликт, вряд ли они дали светлым лишь один артефакт-око. Скорее всего, они не поскупились, и накачали светлых кучей всякого разного добра, которому вообще не место на первом этаже. «На грани нарушения системных правил», как говорила сестра Жанны. И сейчас им нужно по-быстрому обкатать эти артефакты, собрать войска, и ударить, пока информация не успела разойтись и мы не предприняли никаких превентивных действий. Если они уничтожат этот город, то смогут захватить огромное количество сильных игроков разом. После чего им останется только с помощью ока вылавливать наиболее опасных одиночек и не давать остаткам нашей фракции объединиться в серьёзное формирование. А объединять тёмных — само по себе проблема, даже без внешнего противодействия, насколько я понимаю.
Выражение лица Доука нисколько не изменилось, хотя мужчина был в смятении. Дело в том, что предположения этой незнакомой девицы полностью совпадали с планом, который ему в письменном виде передал посланник от многоуважаемого господина Чоска, ворочавшего серьёзными делами на пятнадцатом этаже. Именно Чоск стоял за накачкой светлых такими артефактами, которые те никак иначе не могли получить. И он же передал Доуку куда более серьёзные игрушки вместе с подробной инструкцией о том, как победить в предстоящей заварушке и что делать дальше. По плану Чоска, светлые, усиленные запретными артефактами, должны перейти в массовое наступление и серьёзно ударить по тёмным, начав как раз с атаки на Тёмноград. И стоящая перед Доуком девчонка, пусть и с помощью своих друзей с высоких этажей, дошла до этого чуть ли не за неделю до срока атаки, обозначенного в плане Чоска.