— Опять опыта не дали, — вздохнула Эш, поднимая из травы добычу и отправляя кристалл в кольцо-инвентарь.
— Подозреваю, что Тэнтэрия не позволит убивать своих зверушек по-настоящему, вот опыта и не дают, — сказала Жанна.
— Ладно, пошли дальше. Охота только началась, — сказала Эш.
С монстрами, населявшими джунгли, у команды Эш не возникало проблем. Большинство из них Жанна могла удерживать на себе «провокацией», не получая повреждений и давая Эш с Риной спокойно атаковать с флангов. Тем не менее, разнообразие монстров и их способностей удивляло.
Шестипалые ящеры плевались огнём, кислотой, молниями, ядовитым газом и морозным туманом, некоторые из них умели телепортироваться, некоторые имели невероятно прочную шкуру, защищавшую от Ки и магии. Пёстрые гарпии владели ментальной магией, пытаясь очаровать и усыпить, а их когти оставляли борозды на Жанниных доспехах. К тому же, протяжные крики гарпий сами по себе были оружием — звуковые волны несколько раз рвали девушкам барабанные перепонки и Эш приходилось латать себя и подруг исцеляющими заклинаниями.
Крылатые обезьяны владели магией и атаковали стаями с воздуха, засыпая команду Эш огненными шарами, сосульками, молниями и призванными булыжниками. С ними Эш приходилось разбираться в одиночку, так как до летающих тварей, не желающих спускаться на землю, Рине и Жанне было просто нечем дотянуться. «Провокация» на них тоже не работала, и Эш приходилось тратиться на защиту команды мощным куполообразным барьером.
Самыми простыми противниками оказались пауки с кошачьими головами — они просто атаковали стаями, не имея никакой защиты и магических способностей. В принципе, они были довольно быстрыми, но не для Эш и Рины.
Единственным по-настоящему серьёзным противником на пути к центральному зданию стал гигантский богомол пурпурного цвета. Его удары сломали Жанне несколько костей, отсекли Рине руку и чуть не прикончили Эш. Тварь была быстрой, сильной, и защищалась от атак и заклинаний барьерной магией. Эш пришлось использовать «турбо», чтобы расправиться с тварью. А затем исцелять Жанну и пришивать заклинанием отсечённую руку Рины. Отрастить новую конечность та магия, которой владела Эш, не могла, но вот пришить только что отсечённую — запросто.
Богомол оставил после себя здоровенный фиолетовый кристалл неопределённой формы, со множеством острых углов. Запихнув добычу в кольцо-инвентарь, Эш повела девушек к финальной цели маршрута. Время уже выходило и нужно было успеть заскочить в центральное здание пока не закроются двери.
Пришли девушки буквально за минуту до закрытия, о чём их уведомил присутствовавший внутри жрец-арбитр, который отвечал за проведение карточной игры между командами. Это был строго выглядящий морщинисты брюнет с сединой в висках, в бело-золотой робе — то есть, старший жрец.
Внутри центрального здания девушек встретил просторный зал с освещением в виде настенных ламп-кристаллов. По центру стоял круглый стол, за которым, с противоположной стороны, уже сидела команда противников. Эш смогла наконец внимательнее рассмотреть людей ящеров. Они были крупными, под два метра ростом каждый, имели тёмно-зелёную чешую и массивные хвосты. Из одежды на людоящерах были только набедренные повязки, но на каждом пальце у каждого из них было по кольцу-артефакту. Прикинув результаты сканирования аур предметов своим магическим чутьём, Эш пришла к выводу, что у ящеров «стандартный набор» — трансформирующееся оружие, инвентари, и артефакты с бонусом к характеристикам или дающие дополнительные способности в виде запомненных заклинаний.
— Что ж, позвольте объяснить правила предстоящей игры, — сказал жрец и пустился в объяснения.
Сначала командам предстояло обменять добытые во время охоты кристаллы на очки, а затем получить стандартную колоду и обменять очки на более сильные карты. Затем составить из всех полученных карт собственную колоду (ровно тридцать карт) и переходить к самой игре.
Ходы делались только и исключительно капитанами, но в дополнительных испытаниях, которые инициировались некоторыми картами, могли участвовать все члены команды. Игра чередовала раунды атаки и защиты для каждой из команд, и для победы требовалось уничтожить некую абстрактную вражескую базу, в самой игре обозначавшуюся фигуркой в виде трона. Трон имел сотню очков жизни, и если обороняющаяся команда проигрывала раунд, пропуская карты атакующей команды, то трон получал урон.
— А сейчас я состыкую ваши персональные Системные модули с модулем игры, чтобы вам было проще ориентироваться, — сказал жрец.