— Отвечая на твой вопрос — да, мне интересны такие истории. Теперь ответь на мой вопрос! — улыбнулась Жанна.
— Проще всего предсказать будущее тому, кто знает прошлое, ибо будущее есть не более чем закономерный результат настоящего, которое, в свою очередь, есть ни что иное как закономерный результат прошлого. А ещё каждый следующий этаж башни стоит на предыдущем. Это устроит тебя в качестве ответа? — сказала Эш.
— Пожалуй… Ладно, каждый развлекается как он хочет.
— Я не развлекаюсь. Я планирую, предвкушаю и анализирую. Я — стратег. А ты — ленивая жопа. И тебя по твоей ленивой жопе давно не пороли…
Несмотря на регулярные заигрывания, подобные этому, за все три дня девушки так и не занимались сексом, ни друг с другом, ни с прислугой. Только в последний день, перед турниром, Эш в приказном порядке заставила Рину себе отлизать, получив за это всего-ничего опыта, зато активировав бонус к прокачке.
Наконец, пришло время начала турнира. Об этом всех игроков оповестили заранее. И команда Эш, вместе с восьмью другими группами игроков, потянулась из гостевой секции следом за слугами к месту проведения турнира.
Им оказался огромных размеров зал, с полноценными трибунами, и большой круглой площадкой для состязаний. Поток стекавшихся сюда игроков был куда больше, чем ожидала Эш.
В сумме она насчитала сорок одну команду и почти две сотни игроков.
Многие, как Эш с подругами, пришли сюда уже вместе, но многие были индивидуальными игроками, объединившимися в команды уже здесь, ради турнира. Дело в том, что турнир предстоял исключительно командный, и участвовать в нём менее чем втроём было нельзя.
Толпа игроков расселась по трибунам, и ожидала, когда им, наконец, презентуют правила и условия предстоящего состязания. На площадку вышел грузный лысый мужчина в бело-золотой мантии, что было знаком «старшего» (но не верховного) жреца. Мужчина усилил свой голос магией, и заговорил:
— Приветствую вас, игроки. Турнир «золотые игры» начнётся уже сегодня, и я здесь, чтобы объяснить вам, как он будет проходить. Мы начнём с командных боёв. Всего вас здесь сорок одна команда, и вы будете разбиты на пять групп по восемь команд. Внутри групп, каждая команда в полном составе поочерёдно сразится с остальными семью. Это будет первым этапом золотых игр. Во второй этап пройдут две команды из каждой группы, набравшие наибольшее количество очков. Одна команда, которая не войдёт ни в одну из пяти групп, будет автоматически допущена до второго этапа.
С трибун послышался недовольный гул.
— Что за херня?
— Кто-то просто так пройдёт дальше, пока мы будем сражаться?! Нахер такой турнир!
— Подстава!
— Меняйте условия!
— Дерьмо, а не испытание!
— Нечестно!
Наконец, жрецу эти вопли надоели, и он рявкнул, вложив в голос силу:
— Тишина!
И впрямь наступила тишина. От слов мужчины даже у Эш по спине пробежали мурашки. Это была не мана, не Ки, и не жизненная сила… Это была заёмная божественная энергия, которую жрец щедро вложил в свою реплику. Можно сказать, он приказал игрокам заткнуться от имени самой Тэнтэрии, которая, как сейчас убедилась Эш, была минимум в ранге младшей богини.
— Команда, которая пройдёт дальше, выбрана лично верховным жрецом, и выбрана не просто так. Эта команда гораздо сильнее всех остальных, собранных здесь, и её участие в боях просто бессмысленно, так как по чистой боевой мощи никто из собравшихся здесь сейчас игроков не сможет с ней соперничать. Но на втором и третьем этапе золотых игр состязания потребуют куда больше, чем просто битв и грубой силы, так что мы оцениваем шансы всех собравшихся на победу в турнире, как примерно равные.
Дав игрокам немного времени переварить услышанное, жрец продолжил:
— Во время боёв прошу вас не волноваться о ранениях и смертях. От лица госпожи Тэнтэрии, вам будет предоставлено бесплатное исцеление и воскрешение прямо здесь, так что никто не окажется выброшен из золотой башни и участия в турнире. Также, верховный жрец решил, учтя какие игроки собрались на турнир, что проведёт не одну, а три аудиенции с командами, занявшими первые три места. Занявшие первое и второе место также получат специальные дополнительные призы, санкционированные лично госпожой Тэнтэрией. На этом у меня почти всё. Подробности второго и третьего этапа будут даны перед их началом. А сейчас попрошу всех игроков собраться и пройти регистрацию, подтвердив составы команд и личности капитанов, а также получить номера, которые определят группы и порядок участия в битвах.
Сетуя на то, что бюрократия не могла быть организована получше, Эш, Жанна и Рина отстояли целую очередь к одному из младших жрецов, собравшихся на площадке для проведения регистрации.
— Ваша команда — это вы трое, так? — спросил кудрявый рыжий парень, сильно напоминавший Эш и остальным Майлза.
— Да, так. Я — Эш, капитан. Это Жанна Эль Лионель, это Рина, — сказала брюнетка.
— Ах, так вот значит, кто вы. Что ж, та особая команда, о которой говорил старший жрец Осаби, это вы. Вы проходите во второй этап автоматом, — сказал жрец.
Эш ухмыльнулась, чувствуя, как на ней стягиваются взгляды и как среди игроков начинают расходиться шепотки.
«Я надеюсь, у кого-нибудь хватит мозгов попытаться проверить нас на прочность,» — подумала Эш.
И у кое-кого действительно хватило мозгов усомниться в честности состязания.
— Эй! Сука, иди-ка сюда! — послышался агрессивный рёв и к Эш через толпу принялся пробиваться здоровенный лысый детина в латных доспехах без шлема.
«О-о-о да,» — подумала Эш с предвкушением.
Глава 2
— Эй! Сука, иди-ка сюда! — послышался агрессивный рёв и к Эш через толпу принялся пробиваться здоровенный лысый детина в латных доспехах без шлема.
«О-о-о да,» — подумала Эш с предвкушением.
— Ты чё, шлюха, насосала небось на проход во второй этап?! — рявкнул лысый здоровяк в латах, приблизившись к Эш.
Дальнейшие события заставили жрецов усмехнуться, некоторых игроков ужаснуться, некоторых призадуматься, Жанну закатить глаза, а Рину улыбнуться и завилять своим пушистым розовым хвостом.
Эш не стала вступать в словесную перепалку, и просто ударила. Открытой ладонью, по стальному нагруднику. И щедро сдобрила свой удар Ки. Полезшего устраивать разборке дебила Эш не пожалела совершенно, по сути, ударив его в полную силу, как била бы при случае реально опасного противника в реальном бою. В этот простой с виду, хотя и очень быстрый удар, вошло, по большому счёту, всё чему полубог Якс Эвей научил Эш за месяц, проведённый ею на десятом этаже.
Агрессивный детина захрипел, и рухнул на пол, харкая кровью и дёргаясь. На латном доспехе осталась вмятина, повторявшая по форме ладошку Эш.
— Ну что, ещё желающие убедиться, что верховный жрец вам не врал, будут? — спросила Эш, усилив голос простеньким заклинанием, сплетённым на скорую руку.
Этим она хотела не просто донести свои слова до как можно большего числа игроков, но и показать тем, кто умеет смотреть, что владеет не одной только Ки, а ещё и является вполне сносным магом.
Убедившись, что желающих повыделываться больше нет, Эш принялась плести исцеляющее заклятье. Можно было, конечно, дать агрессивному идиоту умереть и потом пусть жрецы решают, воскресить его, или пусть плетётся к золотой башне обратно через весь этаж, но Эш посчитала, что преподанного урока здоровяку и так хватит. В конце концов, незачем наказывать дурака слишком сильно.
Полностью исцелить полумёртвого харкающего кровью детину Эш всё же смогла, хоть и потратила на разные заклятия в сумме почти десять минут, за которые несчастный три раза чуть окончательно не откинулся. Жрецы и игроки всё это время молча наблюдали за процессом. Наконец, брюнетка закончила латать мужчину, и протянула ему руку.
— Внял? — спросила девушка с ухмылкой.
— Внял, — ответил детина, и взялся за руку Эш.
Поднимать здоровяка, имея сотню силы, как выяснила девушка, было не слишком напряжно.
— Спасибо за лечение… И за урок, — тихо сказал мужчина, отвесил Эш короткий поклон, и удалился.