Флора уже привыкла - особенно, после того, как на долгое время сделалась предметом внимания всех бульварных изданий, — что люди при встрече пристально разглядывают ее, но никто никогда не смотрел на нее так. Что ж, очень приятно! Уже много лет чье-либо восхищение ее красотой не доставляло ей никаких эмоций. Флора знала себе цену, и никто из этих многочисленных обожателей даже и представить себе не мог, что скрывалось за той привлекательной витриной, которую она демонстрировала миру.
Слушайте, мой телефон не работает. Вы не могли бы... - Журналист несмело приблизился к замершей в молчании паре.
Сотовый здесь не берет, наверное, из-за гор, проговорил Джош, делая широкий жест в сторону изумительной горной цепи, видневшейся в отдалении. - По-моему, около полумили назад мы проехали автомастерскую.
- Похоже, мне нечего надеяться, что меня подвезут? - Том Ченнинг сардонически приподнял бровь, стараясь держаться на равных, но, хотя он и был модно и дорого одет, и даже носил в одном ухе золотую серьгу, ему самому было совершенно очевидно, что он никак не может равняться с Джошем. Он сдался и с горечью добавил: - Ладно, что тут поделаешь.
- Папа!
На этот раз настойчивое подергивание за штанину заставило Джоша обратить внимание на сына.
Что такое, малыш?
Меня сейчас стошнит.
Изумленная скоростью, с какой это предсказание воплотилось в жизнь, Флора с ужасом смотрела на отвратительную массу, украсившую ее светло-бежевые брюки и любимые мягкие мокасины.
- Теперь мне лучше, - вздохнул Лайам и радостно запрокинул голову, глядя на отца.
Джош улыбнулся ему в ответ, про себя благодаря сына за столь неожиданную и приятную выходку против врага, потом достал из кармана платок, вытер мальчику рот и обернулся к остолбеневшей блондинке.
По опыту он знал, что такие особы, как она - такие, кто появляются на публике только при полном параде - косметика, красиво уложенные и невероятно блестящие волосы, одежда по последней моде сезона, - оказываются в затруднении, когда перед ними предстает наименее привлекательная сторона жизни. Ребенок, безусловно, был источником множества таких ситуаций.
- Ну, хорошо, что хотя бы тебе стало лучше. А вот я чувствую себя хуже некуда.
Джош нахмурился, увидев, как Флора улыбается его сыну. Ему не понравилось, что его сценарий явно не подходил под ситуацию.
И ты плохо пахнешь! - сказал ей Лайам.
Флора наморщила нос:
Да, я тоже заметила.
Тебе надо помыться. Правда, папа?
Джош проворчал что-то нечленораздельное. Ему вдруг ясно представилось, как они вместе принимают душ - под струящимися потоками воды его голова прижимается к ее нежной коже, скользя все ниже и ниже, к прекрасно очерченным, упругим ягодицам... По спине пробежала дрожь. Вот черт! С какой это стати его чувства вдруг вырвались на волю?
Флора издала мягкий, гортанный смешок:
- Достаточно будет просто переодеться. А еще у меня есть пачка - огромная пачка! - влажных салфеток.
Джош взял на руки своего разговорчивого сына:
- Простите, что так случилось, мисс...
Он одарил ее своей фирменной беспомощно-виноватой улыбкой, которая безотказно действовала на всех женщин, когда-либо пытавшихся помочь ему управляться с сыном.
Она вздохнула. Проклятье, эта женщина никому не может признаться, кто она такая...
Меня зовут Флора, - просто сказала она и, встретив пристальный взгляд незнакомца, почувствовала странную робость.
А меня Джош, Джош Прентис. А это Лайам, как вы уже заметили, не самый лучший путешественник в мире. Пришлите мне счет за чистку вашей одежды.
Она махнула рукой:
- Осторожнее, не испачкайтесь сами. Что касается одежды, я бы сказала, что мы квиты. - Она еще раз вздохнула, вспомнив, от какой щекотливой ситуации он ее избавил. - Когда я попадаю в такую переделку, то по-настоящему жалею, что не мужчина. Не поймите меня неправильно, я могу справляться с такими типами - нужно быть просто хитрее.
Она давно уже знала, что мужчины обычно чувствуют себя обескураженными, когда сталкиваются с сочетанием в женщине красоты и ума. Умение огорошить собеседника и хранить дистанцию очень помогло ей в тяжелой ситуации постоянного общественного внимания, когда Флоре удалось более-менее скрыть, насколько ее ранили обвинения в адрес отца, которого она с детства обожала и перед кем преклонялась. Она без труда смогла укрыться за маской отчужденного презрения ко всей этой судебной суете...
Она заставила себя отвести от него взгляд и посмотрела на другую пару серых глаз, с ресницами столь же темными и длинными, как и у отца.