Сложившееся мнение, что семья Нефедовых жила в недостатке, в тяжелом положении, неверно. Об этом говорят многие факты. Это была семья крестьян середняков.
* * *
Первые воспоминания Степана относятся к тому времени, когда было ему немногим более года. Его родители из деревни Баево переселились на новое место. По неопытности они построились слишком близко к реке. В первое же весеннее половодье были застигнуты разливом "обезумевшей" речки. Степан ясно помнил бушующую реку, отца по пояс в воде и мать, спасающую корову...
Потрясение для ребенка было ошеломляющим, запало в память на многие годы. Этот стресс оставил след во всей его последующей жизни.
Со временем многое затушевалось, позабылось. Даже в памяти престарелого скульптора выразительно всплывают эпизоды и картины страшного бедствия, разлива небольшой речушки, которую свободно можно переходить летом вброд в любом месте. Отсюда и последствия. Он и "бука", и, если приезжает, либо заходит кто-либо чужой в дом, то мальчик обязательно "забирался в угол на печку". Факт психологической детской травмы.
В воспоминаниях он упоминает брата Ивана (род. 1868), сестру Евфимию (род. 1873), родителей. Нет упоминаний о младших братьях, о бабушке и дедушке.
Сопоставляя даты различных сохранившихся архивных материалов, документальных записей, метрических книг, духовных росписей и т.д., удалось многое реконструировать.17
Отсюда выясняются и ранее неизвестные факты.
Нефедовы переехали на р.Бездну в 1877, либо 1878 году, но не позднее.18
Долгое время жители Баевских Выселок были закреплены за деревней Баево, прихода села Ахматово. Впоследствии они были перекреплены за приходским храмом села Алтышево. Баевские Выселки находились в 6 верстах от города и состояли из 9 дворов с населением 26 мужского и 32 женского пола.19
Дедушка Степана, отец Дмитрия Ивановича, Иван Леонтьевич Нефедов умер в 1880 году в возрасте 61 года. У него были сыновья Дмитрий (род.1843), отец скульптора Степана, и Максим (род.1845). Есть упоминание в документах и о сестрах, дочерях Ивана Леонтьевича, но их имена не приводятся (счет шел по мужской линии).
У Ивана Леонтьевича был брат Евдоким (1824-1890), приходивший Дмитрию Ивановичу дядей, а его дети - двоюродными братьями и сестрами, соответственно для Степана - двоюродными дядями и тетями.20 Родственные связи были крепкими. Родственники постоянно оказывали друг другу взаимопомощь. Существенной она была и при переселении Дмитрия Нефедова, и в строительстве его нового дома. В возведении дома участвовали родственники. С приходом новой эпохи, после 1917 года, периода 20-30-х годов, окончательно разрушились родственные взаимоотношения, а новое подрастающее поколение Нефедовых многое уже не знало. Да и родители последующих кланов Нефедовых, особенно в 30-е годы, старались меньше контактировать и говорить о родственных связях. Да и все мы, россияне, это ощущали на себе, в своих семьях.
До десятилетнего возраста Степан Нефедов жил с родителями. Вместе с ними проживали: сестра Евфимия (она выйдет замуж в 1893 году за Рузавина Андриана Константиновича и переедет жить в село Алтышево)21, младшие братья - Илья (род.1879), Михаил (род.1882). Старший брат Иван в этот период женился и переехал жить в город Алатырь. Дети оказывали посильную помощь родителям по хозяйству.
От родственников, проживавших в Алтышеве, стало известно об открытии и наборе учащихся в церковно-приходскую школу. 22
Отец определяет Степана в школу. Он оказался в числе первых учеников.
Алексей Иванович, так звали первого учителя Степана. О нем остались самые лучшие впечатления у мальчика. Учитель был человеком добрым и хорошо владел искусством педагогики, любил учеников. Долго и терпеливо занимался с каждым в отдельности. Именно он заметил и помогал в дальнейшем развиваться задаткам и способностям Степана к рисованию. Научил его грамоте и счету, что полагалось по программе церковно-приходской школы, но и умению пользоваться красками и кистями.
К большому сожалению, история не сохранила фамилии учителя в памяти Степана Эрьзи, ни у жителей села Алтышева. Не сохранились какие-либо документы по церковно-приходской школе и в архивах, в том числе и в фондах Казанского учебного округа по Алатырскому уезду. Помог случай. Просматривая метрические книги церквей города Алатыря вдруг неожиданно всплыла фамилия человека - учителя, оказавшего большое влияние на Степана Нефедова. Среди брачующихся по собору Рождества Богородицы города Алатыря читаем: "поручитель по невесте - учитель церковно-приходской школы Алексей Иванович Михайловский". Совпадение имени и отчества!? Возможно. Но в другом месте - "учитель Алтышевской церковно-приходской школы"23...