— Ну полно, полно, — развел руками профессор, поправил свои космы с боков и добавил, — будет. Вы учитывайте, дорогие мои, что я старик, сил у меня немного. Нахождение Ковчега покажу на следующий раз, но, — его махонький морщинистый палец взметнулся вверх, — намеренно сделаю несколько ошибок. Кто определит их, получит допуск к экзамену. Поэтому владейте предметом, господа. Можете быть свободны!
Его последние слова потонули в гвалте и общем шуме. Но то была не обычная веселость, с которой студиозусы бегут с университета, а скорее, возбужденное восхищение. Витольд Львович потянул орчука за собой, продираясь против бурного течения распахнутых мундиров, вложенных под руку фуражек и расстегнутых на несколько пуговиц сорочек. Жара, будь она неладна.
— Витольд Львович, а что это за магия такая?
— Визуализация мыслей, очень редкая способность. Признаться, многие считают ее бесполезной, но я думаю, они ошибаются.
Что за «визуализация» такая, Мих спросить не успел. Они спустились пред светлые очи старика, и тот мягким дружеским взглядом ощупал их.
— Разрешите представиться, Меркулов…
— Да вижу, вижу, молодой человек, не трудитесь, — в один миг тень пробежала по лицу профессора. — Сильно на отца похожи. Он ведь чуть старше был, когда они вместе с Мишкой…
— Вы же не верите, что мой отец и ваш сын были причастны к заговору? — Чужим голосом спросил Витольд Львович.
— Не надо, не надо, — поднял руку старик, будто защищаясь. Небольшая часть студиозусов, еще не вышедшая из лекционной, обернулась и задержалась у двери, — я вас прошу, умоляю, не ворошите прошлое.
— Прошу меня простить, Виталий Арсеньевич, я не хотел сделать вам больно.
— Тогда не будем затрагивать более эту тему, — он порывисто схватил Меркулова морщинистыми руками за ладонь и несколько раз потряс. — Ох, что за чудный экземпляр! — Обратил он наконец внимание на орчука, отпустил Витольда Львович и стал напрашиваться на рукопожатие. — Галахов Виталий Арсеньевич.
— Бурдюков Михайло Тереньтевич, — неожиданно для себя выдал Мих. Подумал чутольку и добавил, — к вашим услугам.
— Подумать только, а мне сколько говорят, что орчья кровь, как ее не смешивай, все равно дикой остается. Еще и на государственной службе, четырнадцатого чину. По полицейскому ведомству!
— Виталий Арсеньевич, — прервал его Витольд Львович, — мы к вам по очень важному делу.
— Ну еще бы по неважному. К старику уже давно просто так никто не ходит.
Но все же обращение возымело действие. Профессор повернулся к Меркулову, а тот вытащил сложенный листок и протянул Галахову.
— О, — расширились глаза старичка. — О. Это… очень занимательно. Даже не буду спрашивать, где вы подобное увидели, не хочу слышать вранья. Но это… это…
— Что это? — решил вернуть Витольд Львович разговор в конструктивное русло.
Старик задумался, совсем ненадолго. И понял Мих, он явно не вспоминает, а точнее решает, сказать им, что знает или нет. Вдруг понял орчук, что этот аристократ врать точно не будет, не из той породы, что юлят и претворяются. Но на счастье Меркулова старик все же кивнул и стал говорить.
— Рогатый бог. Так его называют аховмедцы.
— Виталий Арсеньевич, сердечно прошу, расскажите мне все, что знаете об этом рогатом боге.
— Ну-с… — Профессор сделал театральную паузу, но было видно, ему самому не терпится рассказать обо всем. — Это самый главный культ аховмедцев.
— Разве у козлоногих вера какая есть? — Вмешался Мих, имевший некоторое представление об разных народностях.
— Не козлоногих, а аховмедцев. Или сыновей Матара, на худой конец, — укоризненно заметил Виталий Арсеньевич. — Вам ли говорить, молодой человек, что нельзя судить людей и прочих по внешнему признаку, — орчук сконфуженно потупился, а профессор продолжил. — Есть тайный культ, в который посвящают лишь достойных.
— И предмет поклонения тот самый Рогатый бог? — Понял Меркулов.
— Именно. Кровавый воин, родоначальник всех аховмедцев.
— Вот почему все правители у них носят рога, — догадался Витольд Львович.
— Именно, — кивнул профессор. — Так вот, о Рогатом боге. Культ очень древний, со своими обычаями и традициями. И насколько я знаю, этот знак имел право носить только один из них.
— Поясните, Виталий Арсеньевич.
— Смотрите, культ ведет очень замкнутое и нелюдимое существование. Для них Рогатый бог священен, и любое упоминание о нем среди других народов является кощунством. Не спрашивайте, как это знание пришло ко мне, за него пролилось уже немало крови.