Стараясь двигаться осторожно, навострив уши и оглядываясь по сторонам, я добираюсь до супермаркета за пятнадцать минут.
— Извините, мисс…
Я вздрагиваю от звука мужского голоса и испуганно поворачиваю голову. Передо мной стоит невысокий, темноволосый, молодой человек со светлыми глазами. Я подаюсь назад, отступая от него, затравленно озираясь по сторонам в поисках выхода.
— У вас кошелёк выпал, — говорит он, указывая на пол, где действительно лежал мой старенький потрёпанный кошелёк из красной кожи.
— Спасибо… — еле слышно бормочу я под нос, наклоняясь за ним.
— Не за что, — пожимает плечами парень, направляясь в отдел с молочными продуктами.
Ох! Я точно параноик!
Сметаю с полок несколько пачек с быстрорастворимой лапшой, картофельным пюре, хлебом и быстро иду к кассе. Мне нельзя терять ни минуты. Я и так задержалась… Домой возвращаюсь другой дорогой и долго петляю в узких улочках, чтобы убедиться, что за мной никто не идёт. Поднимаясь по лестнице, периодически останавливаюсь и вслушиваюсь в звуки. Вроде чисто…
Подходя к своей квартире, достаю ключи, и вдруг обращаю внимание на бумажку. Застываю возле двери, как вкопанная.
Бумажка лежит на полу!
Моё сердце ёкает. Я опоздала! Когда я, пятясь, отступаю от неё на шаг, соседняя дверь, как по волшебству отворяется и в образовавшуюся щель пролезает голова в бигуди и шапочке. Моя соседка — миссис Ямадо. Только не это! Не самое подходящее время! Её маленькие, как у зверька чёрные глазки, подслеповато щурятся и через мгновение старушка выплывает на площадку вся целиком, запахивая поплотнее свой махровый халатик в больших ромашках.
— Ами, деточка, тебя искал какой-то молодой человек, — доверительным тоном сообщает она.
Я нервно сглатываю.
— Давно?
— Несколько минут назад… Я сказала, что ты ушла.
Сердце замирает.
— Он представился?
— Нет. Но он такой красавчик! Ух! Была бы я помоложе… — подмигивая, улыбается мне миссис Ямадо.
— Как он выглядел?
— Наверное, твой тайный поклонник, — продолжает ворковать соседка, не обращая внимания на моё состояние.
— Как он выглядел?
— Высокий такой… Атлетичный… Каштановые волосы… И глаза такие светлые и необычные… Лиловые… Похож на архангела… — мечтательно говорит старушка, соединив ладони, как при молитве.
“Скорее на дьявола”
— И одет он в отличный костюм… Ну, прямо принц из книжки! — продолжает свою болтовню соседка.
Мои пальцы холодеют. Я выбегаю из дома словно метеор, не оглядываясь и не попрощавшись с миссис Ямадо. Да, это невежливо, но мне нельзя терять ни минуты. Нужно поторапливаться.
“Он здесь… Он снова нашёл меня! Господи, помоги мне!”
Глава 1
8 месяцами ранее…
Я ехала на заднем сидении машины представительского класса с открытыми окнами, наслаждаясь запахами уходящего лета. Несколько часов назад я оставила позади аэропорт небольшого города и теперь направлялась на юго-восток мимо зелёных холмов и полей. Спустя час моего путешествия начался лес и такой густой, что казалось, будто наступили сумерки.
Машина проехала много миль, и чем дальше, тем реже встречались другие автомобили и дома, а вскоре исчезли даже дорожные знаки, поскольку мы свернули на просёлочную дорогу и углубились в настоящую чащу. Я уже было заволновалась, правильно ли мы едем, но мой шофёр не был разговорчив, а я не отважилась начать беседу первой. Однако дальше дорога стала сужаться, и я окончательно потеряла самообладание, поскольку воображение успело нарисовать ужасные картины драматической развязки в стиле жуткого триллера. Я оторвала вспотевшую спину от сидения, подалась вперёд, и уже было открыла рот, чтобы задать вопрос шофёру, как внезапно машина упёрлась в большие ворота с прямоугольной табличкой: колледж “Джубан”.
От сердца моментально отлегло, и я расслаблено откинулась на спинку кожаного сидения бежевого цвета. Мой шофёр вышел из машины, набрал комбинацию цифр на электронном замке и ворота медленно открылись. Он сел назад за руль, и пока мы проезжали мимо, они уже начали автоматически закрываться, вызывая у меня ассоциацию с захлопывающейся ловушкой или воротами тюрьмы. Я тряхнула головой. Нельзя так думать. Что за бред? Вообще мне не несказанно повезло, что я — девушка без денег и связей — смогла сюда попасть. Но всё же, почему так неприятно сдавило горло?