— Слова, слова! — Мэр снисходительно улыбнулся. — Романтический вздор, сыскарь, не более!
Ройд до этого сомневался, надо ли сказать мэру то, что он от него утаил, после услышанного Ройд не колебался:
— Между прочим, вы знаете, куда подевались головы погибших драконов?
— Нет. — Мэр насторожился. — И куда?
— Через полгода узнаете, — мрачно пообещал Ройд. — Потому не советую распускать вашу уборочную команду. — С этими словами он вышел из кабинета.
Улыбка сползла с лица мэра.
Чего Ройд, собственно, и хотел.
Глава 2
Четвертое правило сыщика: остерегайся вдов!
Пассажирский дракон летел над плотным слоем туч: похоже, там, внизу, разгулялась нешуточная гроза, летел, размеренно взмахивая перепончатыми крыльями, и лишь иногда, недовольно порыкивая, менял высоту, уходя от встречных — лоб в лоб — тяжелых грузовых аэролетов. Пассажирский дракон был опытный, в возрасте, — молодые, как правило, или боялись тех грохочущих механизмов до одури, немедленно впадая в панику и удирая куда глаза глядят, или же приходили в ярость и пытались атаковать аэролеты, доставляя тем немало хлопот своим водителям. Впрочем, молодых драконов транспортная фирма «Драко-Экспресс» на столичные маршруты никогда и не выпускала, предусмотрительно опасаясь ненужных проблем.
Ройд сидел в первом ряду у окна, неподалеку от водителя и его молодого напарника — сидел и, скучая, поглядывал то в лобовое стекло кабины, то в окно: внизу сплошная тучевая пелена от горизонта до горизонта, ни одного просвета, впереди, в блеклой синеве неба, бездвижный краешек утреннего солнца, проклюнувшийся из туч, вдалеке, параллельным курсом, протянулась цепочка туристических ковров-самолетов. Все как всегда, ничего интересного. Смотреть было не на что… Самое время покурить и подумать, что делать дальше. Но курить во время полета строго запрещалось, да и нечего было курить — Ройд забыл взять сигареты в привокзальном буфете.
— Скоро в столице будем? — зевнув, поинтересовался Ройд у водителя, хотя и сам знал, что скоро. — Надеюсь, по графику летим?
— Минут через пять, думаю. — Водитель деловито подергал стальную цепь-вожжи, пропущенную через щели в полу кабины, дракон медленно пошел ввысь, уходя от близких туч. — Того и гляди, молнией снизу шарахнет, — повернув голову к напарнику, озабоченно пояснил водитель. — Не хотелось бы! Оно конечно, ничего страшного, но если чешуйные пластины на брюхе приварятся, то драк несколько дней до одури чесаться будет, пока чешуя по новой не расслоится. С таким на маршрут не выйдешь, по технике безопасности запрещено. Учись, парень! — Водитель умолк и вернулся к управлению драконом. То есть стал бесцельно перебирать звякающие вожжи и тихо насвистывать что-то грустное, хотя, скорее всего, он попросту ругал грозу с ее молниями на музыкально-птичьем эльфийском — Ройд особо не прислушивался.
Впереди и справа от дракона, словно получив хорошего напутственного пинка, из туч вынырнул указательный ангел: золотая фигура блестела как начищенный самовар, и не заметить ее было невозможно. Более всего ангел походил на тощего поросенка с крыльями — наверняка его создавали впопыхах, без художественных излишеств, лишь бы выполнил свое задание, и ладно… все одно драконодромные ангелы были одноразовыми.
— Вон там! — громко сказал напарник. — Справа.
— Вижу, — коротко ответил водитель, натягивая цепь, дракон, предвкушающе облизываясь, охотно повернул к блестящему предмету. — Главное, чтобы не сожрал, зараза, — озаботился водитель, — с него станется!
Указательный ангел стремительно пошел вниз, дракон нырнул в тучи следом за ним, и в кабине немедленно стало темно, ни зги не видать. Однако дракону это ничуть не мешало: он, гневно рыча, летел следом за удирающей от него добычей, то и дело раздраженно плюя в нее огнем. Рычание вдруг потонуло в протяжном громе, ослепительно полыхнуло голубым, кабинка резко накренилась, и Ройд лишь чудом не выпал из кресла.
— Ангела ветром швыряет! — на миг повернувшись к пассажирам, во всю глотку проорал водитель. — Ох и болтанка сейчас начнется. Граждане, пристегнитесь! — Ройд, чертыхаясь, нашел в темноте страховочный ремень, на ощупь пристегнулся к креслу.
— Раньше предупреждать надо было, — проворчал он, — ас поднебесья, — и замолчал, чуть не прикусив язык: началась обещанная болтанка.
Поднебесный ас, надрываясь, тянул стальные вожжи то так, то эдак, пытаясь выровнять сумасшедший полет дракона, но тот, не обращая внимания на его попытки, тупо пер следом за указательным ангелом, повторяя все его непредсказуемые скачки и виражи. Наконец ангел вывалился из облачного слоя и пошел вниз гораздо ровнее, болтанка сразу прекратилась, Ройд наконец-то смог перевести дух.