– Он преследует нас! – рыдала Екатерина Евстафьевна.
– Он хочет нашей крови!
– Делать нечего, душенька, – говорил Граббе.
– Надобно ехать.
Он стоял у окна и смотрел на игравших в саду детей, будто навсегда с ними прощаясь.
– Он тебе мстит! – продолжала причитать жена.
– Я поеду с тобой! Брошусь в ноги императрице.
– Поеду один, – сказал Граббе.
– Еще ничего не известно.
– Этот сатрап, этот нахальный выскочка, парвеню!..
– Довольно! – уже тверже сказал Граббе.
– Он как-никак военный министр. К тому же граф.
– Граф! – горько усмехнулась Екатерина Евстафьевна.
– Разве благородные люди так поступают?
– Да, мы повздорили, но это дело прошлое, – сказал Граббе.
– Я служил, и наградами меня не обходили.
– Другому дали бы больше, – гневилась жена.
– А знаешь ли ты, что этот пошлый Чернышев…
– Полноте, Катенька, – прервал ее Граббе.
– Люди услышат.
– Нет уж позволь… – упрямилась Екатерина Евстафьевна.
– Не хотела тебе говорить, но раз уж на то пошло…
– Так в чем дело? – насторожился Граббе.
– А в том, что военные министры у нас заняты не солдатским обмундированием, а дамскими юбками.
– В каком это смысле? – не понял Граббе.
И супруга принялась излагать весьма пикантную историю.
– Супруга его, в девичестве графиня Зотова, по матери внучка князя Куракина, – начала издалека Екатерина Евстафьевна.
– А у того побочные семейства…
– Ну так что же? – торопил Граббе жену.
– Так вот одна девица, тоже внучка Куракина, жила у Чернышевых, – продолжала Екатерина Евстафьевна.
– И наш военный министр не замедлил ее соблазнить.
«Ловко!» – подумал Граббе, но жене сказал:
– Это нонсенс!
– А потому, как нужно было сбыть опозоренную девицу с рук, – рассказывала Екатерина Евстафьевна с видом заговорщицы.
– Чернышев подыскал ей покладистого мужа.
– Кого же? – спросил Граббе, хотя его это мало интересовало. Он уже перебирал свои ордена, решая, какие надеть.
– Некоего Траскина.
– Кто таков? – поморщился Граббе, впервые услышав это имя.
– Временщик, подстать Чернышеву, – сообщила Екатерина Евстафьевна.
– Известно только, что на лицо безобразен, тучен до уродливости и жаден неописуемо. Вот его и пустили по интендантской части.
Увидев, чем занят супруг, она уткнулась ему в плечо и сказала:
– Надень все. Ты их кровью своей заслужил, ранениями.
Но Граббе решил явить скромность и ограничиться Георгием 3-й степени, какой был и у Чернышева, и тот знал цену этому ордену. А что до остальных, то, во-первых, они не ценились так высоко, как Георгий, а во-вторых, Граббе слишком хорошо понимал, что никакие ордена, никакие заслуги не в силах заслонить тяжкое клеймо «прикосновенности к делу декабристов».
Граббе надеялся, что с годами все забудется. Он уже и сам начал забывать былые неприятности. На все это он уже смотрел иначе. Он теперь сам начинал верить, что в тайное общество его завлекли обманом и что у него хватило ума вовремя покинуть логово заговорщиков. Стране нужен был порядок, а эти масоны… Нет, убеждал себя Граббе, он им вовсе не сочувствовал, он просто изучал этих демонов в человеческом обличии. Он тогда еще понял, в какую гибельную бездну они толкали государство! Вроде той горы, что чуть не поглотила его во сне.
Граббе считал, что верной службой государю давно искупил свои недолгие заблуждения. Но всякий раз, когда открывались новые обстоятельства, Чернышев первым делом приказывал вызвать и допросить Граббе.
Вернулась Лиза. Она была переполнена впечатлениями и почти позабытыми чувствами, которые испытала от близкого общения с молодым мужчиной.
– Добрый вечер, – улыбнулась Лиза, виновата хлопая ресницами.
– Здравствуй, душенька, – сказала Екатерина Евстафьевна, беря себя в руки.
– Мое почтение, – кивнул Граббе, откладывая ордена.
Лиза почувствовала царившее в доме напряжение.
– Здоровы ли вы, Павел Христофорович?
– Генерала экстренно приглашают в Петербург, – объяснила Екатерина Евстафьевна.
– Не сочти за труд, Лиза, вели подавать ужин.
– Конечно, сударыня, – засуетилась Лиза.
– В Петербург! Как это хорошо!
– Пришло именное повеление от самого императора! – добавила Екатерина Евстафьевна.
– Я знала! – хлопала в ладоши Лиза.
– Я всякий раз писала кузине, какой Павел Христофорович замечательный, благородный человек!
– Уж лучше бы не писала, – вздохнула Екатерина Евстафьевна.
– Отчего же? – удивилась Лиза.