– Они думают, что я действительно их сестра. И так оно и есть. Я заглянула в их сердца, Аид, и увиденное поразило меня до глубины души. Я хотела им помочь. Так что теперь мы сёстры по духу и крови. И, насколько они знают, так было всегда, – сказала Цирцея.
– Эти ведьмы гораздо более могущественны и интересны, чем я мог даже предположить, – сказал Аид, крайне довольный собой за то, что додумался связать злых сестёр данным ему обещанием.
Если богиня Цирцея сочла этих ведьм достойными стать её настоящими сёстрами, значит, они поистине необыкновенны. А ещё в их жилах текла кровь богини – это может оказаться очень полезным.
– Я не позволю тебе причинить им вред, Аид, или вовлечь их в свои планы, даже если это предопределено, – сказала Цирцея с глубоким вздохом.
Она подошла к кухонному столу и взяла книгу. Это был большой фолиант в кожаном переплёте, на котором виднелась надпись золотыми буквами «Книга сказок».
– Я ещё не поняла, как работает эта книга. Она явно написана злыми сёстрами или, по крайней мере, их магией. Но здесь есть истории, которые произошли задолго до их рождения, истории, написанные их праматерями, я полагаю. Но эти истории иногда трудно найти. Порой я вижу их мельком и не могу обнаружить снова, – сказала Цирцея, глядя на часы, стоящие на каминной полке.
Аид не понимал, зачем она всё это ему рассказывает. Его не волнует, что Цирцея затеяла со злыми сёстрами. Да, эти ведьмы забавляли его, но он пришёл, чтобы получить обещанное, а не изучать их историю.
– Послушай, блондиночка, у меня нет на это времени. Какое отношение всё это имеет ко мне?
– Самое прямое. Это я тебе и пытаюсь сказать. Твоя судьба связана с судьбой этих ведьм и с моей, и нам нужно выяснить, каким образом. Но у меня нет времени говорить об этом прямо сейчас. Мне суждено быть в Стране эльфов и фей. – С этими словами Цирцея неожиданно превратилась в маленькую девочку со светлыми волосами. – Тёмная фея Малефисента сегодня сдаёт экзамены по волшебству, и мы со злыми сёстрами должны присутствовать.
– И зачем такая маскировка? Это такой ты предстаёшь злым сёстрам?
– Нет. Так Фея-крёстная не будет возражать против моего участия в экзамене. Она просто меня не узнает, – сказала она, направляясь к двери и явно собираясь уйти.
– Я знаю, что пожалею, что задал этот вопрос, но кто такая Малефисента и почему, чёрт возьми, ей нужно сдавать экзамен на фею, если она уже фея?
Цирцея вздохнула.
– Она сдаёт экзамены, чтобы стать феей, исполняющей желания, и ей пригодится наша поддержка. Другим феям она не нравится, потому что она отличается от них. Говорю же, у меня нет времени объяснять. Всё это есть в книге, прочти её, и мы поговорим, когда я вернусь, – сказала она.
Прежде чем уйти, Цирцея ещё раз обернулась, и хотя она была в облике девочки, наполненной золотистым светом и похожей на херувима, на её лице застыло более чем серьёзное выражение. Если бы он был кем-то другим, а не повелителем тьмы, то, возможно, испугался бы.
– Я не позволю тебе причинить вред моим сёстрам, Аид. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить их. Всё, – добавила она и вышла за дверь.
Аид закатил глаза. Неужели он обречен вечно находиться в окружении ведьм, которые не произносят ничего, кроме бесконечных угроз и пророчеств? Сначала мойры, а теперь великая богиня-ведьма Цирцея – одна из самых могущественных волшебниц в пантеоне. С ней надо что-то делать. Ему нужно подумать. Может быть, стоит прочесть эту её Книгу сказок? Возможно, секрет того, как злые сёстры могли помочь свергнуть власть Зевса, прячется на этих страницах.
Аид решил приготовить себе чашку чая, сесть за кухонный стол злых сестёр у большого круглого окна и почитать книгу. Многие Королевства оказались интереснее, чем он ожидал.
С первых же страниц стало ясно, что злые сёстры питали нежность и сочувствие к женщинам, с которыми каким-то образом поступили несправедливо, и испытывали необходимость их защищать. Пусть их методы часто были сомнительными, Аид увидел закономерность, проявляющуюся из одной истории в другую. А ещё по мере чтения Книги сказок бог Подземного мира всё больше и больше влюблялся в эту землю: её истории, существ и, больше всего, ведьм.
Он видел много общего между этим царством и своим собственным. Великаны-циклопы и Повелители Леса походили на титанов из его мира, злые сёстры напоминали мойр или, возможно, даже фурий, а феи, если задуматься, были похожи на его семью на Олимпе: высокомерные и надменные, всегда судили других, злились и ненавидели любого, кто не был похож на них. И чем дольше он сидел на кухне злых сестёр, тем больше чувствовал себя как дома во Многих Королевствах. Он провёл там много часов, читая истории – истории из прошлого и будущего. Некоторые из них были душераздирающими, другие – вдохновляющими. Ему нравились картины, изображающие разные миры и их многообразную архитектуру. Ему нравилось изучать генеалогические древа и читать легенды, которые напоминали ему саги из его собственного мира. Его уже не так сильно ранило то, что семья не приветствовала его на Олимпе. И, самое главное, он больше не чувствовал себя таким уж одиноким. И тут на него что-то нашло, чувство, которого он не ожидал. – он ощутил себя прежним, так сильно, как никогда за последние годы. Он вспомнил, кем он был до того, как стал править Подземным миром.