Я уставилась на него, пытаясь разобраться в мыслях. Станет ли это окончательным предательством — или величайшей жертвой?
— Я всегда думала, что это будет с ним, — прошептала я сама себе.
— Понимаю, — с показным сочувствием закивал Джейк, — и я обычно совсем не против игр втроем, но в данных обстоятельствах, полагаю, это было бы неудобно.
Я не удостоила его ответом — сдерживала тошноту. Джейк в состоянии убить Ксавье — он доказал это нынче утром. Если я откажусь от договора, что помешает ему взяться за прежнее? Конечно, Айви с Габриелем начеку, но ему достаточно хоть раз застать Ксавье одного, в момент слабости. Джейк способен выжидать неделями, но добьется своего.
Еще не осознав своего решения, я уже понимала, как должна поступить. В голове всплыли слова Ксавье: «Бет, отношения строятся не только на физической близости… я люблю тебя ради тебя, а не ради того, что ты можешь мне дать». Означают ли эти слова, что я должна принять предложение Джейка? Я колебалась и страшно жалела, что некому меня направить. Одно я знала наверняка: как ни ужасна перспектива переспать с Джейком, это лучше, чем потерять Ксавье. Я готова была на все, чтобы спасти любимого.
Глаза мои переполнились слезами.
— Хорошо. Ты победил. Я твоя.
— Отлично, — кивнул Джейк, — ты правильно решила. Я пришлю Ганну помочь тебе подготовиться. Хочу сполна насладиться нынешней ночью…
Ганна пришла мертвенно-бледная, сжимая под мышкой пакет с одеждой.
— Ох, Бет, — тихо шепнула она, впервые назвав меня по имени, — как я боялась, что до этого дойдет.
— Откуда ты знаешь? — тусклым голосом спросила я.
— Здесь слухи расходятся быстро. Прости.
— Ничего, Ганна. — Я проглотила слюну. — От Джейка я другого и не ожидала.
— Надеюсь, что потом… когда-нибудь… вы с Ксавье встретитесь, — пробормотала она. — Он, должно быть, в самом деле нечто!
— Так и есть.
Чтобы выдержать эту муку не сломавшись, мне необходимо было думать о Ксавье. Если Ксавье из-за меня лишится жизни — это хуже, чем вечность в аду.
— Давай. — Ганна ласково похлопала меня по спине. — Джейк ждет тебя через час.
Она расстегнула молнию на пакете и извлекла нечто вроде длинного свадебного платья.
— Обязательно еще и наряжаться? — понуро спросила я. Все достаточно ужасно и без театральных сцен.
— Князь сам выбирал платье, — ответила Ганна. — Ты знаешь, какой он. Оскорбится, если не наденешь.
— Ты думаешь, я правильно поступаю, Ганна? — вдруг спросила я, машинально выдергивая ниточки из одеяла. Я уже решилась, но хотелось поддержки, чтобы не чувствовать себя такой одинокой.
— Какая разница, что я думаю. — Ганна притворилась, что смахивает с платья несуществующие пылинки. Я поняла: она боится высказать свое мнение, боится ответственности.
— Пожалуйста, — попросила я, — мне очень нужно знать.
Девушка вздохнула и подняла голову. Ее большие карие глаза переполняла печаль.
— Я тоже однажды заключила сделку с Джейком, и он меня предал. Демоны, чтобы получить желаемое, что угодно пообещают.
— Так ты думаешь, он мне лжет? Он в любом случае не оставит Ксавье в покое?
— То, что ты собираешься сделать, — сказала Ганна, — будет вечно преследовать тебя… но ты никогда себе не простишь, если откажешься. Если не будешь уверена, что сделала все возможное для спасения Ксавье.
— Спасибо тебе, Ганна, — промолвила я.
Она кивнула и помогла мне надеть девственно-белое платье и атласные туфельки, затем вплела мне в волосы крошечные жемчужины. Шутки Джейка — он выбирал наряд со свойственной ему извращенной иронией. Или в самом деле воображал себе не вынужденную сделку, а романтический союз?
Платье туго, как корсет, обтягивало талию и плавными волнами ниспадало к полу. Декольте открывало мою алебастрово-белую кожу. Ну, с горечью подумала я, платье подходящее к случаю… если бы в другом месте и с другим человеком!
Ганна уже застегивала у меня на шее жемчужное ожерелье, когда в номер вошел Такер. При виде моего наряда лицо его вытянулось.
— Значит, правда, — тихо проговорил он. — Ты точно знаешь, что делаешь?
— У меня нет выбора, Так.
— Знаешь, Бет… — Он неловко присел на край кровати, — дела очень плохи… но я никогда не восхищался тобой больше, чем сейчас.
— Это как же? — не поняла я. — По-моему, восхищаться нечем.
— Есть чем, — покачал головой Так. — Может, ты пока этого не видишь… Ты очень сильная. Когда Джейк тебя сюда притащил, все считали, что ты не продержишься и дня. Однако ты крепче, чем выглядишь. Вопреки всему, что видела… всему, что с тобой делали, ты сохранила веру.