— Но я отдала победу Джейку, — напомнила я. — Он добился чего хотел.
— Нет, — понизив голос, возразил Такер. — Он бы добился чего хотел, если бы ты отказалась… поставила себя на первое место. Ты поступилась чем-то очень важным, и Джейк знает, что ты пошла на это из любви. Ты ненавидишь его как никого, но отдаешься ему, чтобы спасти человека, которого любишь. Ему это как кость в горле.
— Спасибо, Так! — Я обняла парня и спрятала лицо у него на груди, вдохнув запах теплого сена. — Я не думала об этом с такой стороны.
Разглядывая свое отражение в зеркале, я решила, что Такер прав. Может быть, лучше мне видеть в происходящем не подлую измену, а великую жертву любви.
Глава 32
МЕЧ МИХАИЛА
Такер с Ганной вышли, чтобы дать мне собраться с мыслями. Я не удержалась — начала перенос, когда за ними еще не закрылась дверь. Хотелось еще раз повидать Ксавье: пусть его лицо станет последним, что я увижу, прежде чем лишиться драгоценной части своего существа. Я знала, что только память о нем поможет мне вынести предстоящее.
Мои родные уже добрались до Алабамы. Езды туда было всего два часа, и все же я поразилась, как быстро они доехали. Брокен-Хилл представился нам сонным городком, очень похожим на Венус-Коув. Железнодорожная станция была заброшена: деревянные скамьи вдоль кирпичных стен засыпаны мусором, старые будочки касс заколочены. Между рельсами проросла трава, вороны ковыряли клювами сухую землю. Наверное, когда-то это было очаровательное оживленное местечко, но после крушения, унесшего столько жизней, местные жители стали обходить его стороной, и со временем вокзал превратился в обветшалый призрак.
«Шеви» остановился у путей, и мои вышли из машины. Айви втянула носом воздух. Я задумалась, уловит ли она запах серы из близлежащего портала.
— У меня мурашки от этого места, — объявила задержавшаяся в машине Молли.
— Оставайся там, — велел ей Габриель, и подруга в кои-то веки не стала спорить.
— Что дальше? — спросил Ксавье. — Вы знаете, что искать?
— Портал может выглядеть как угодно, — объяснил Габриель, склоняясь к земле и поводя над ней ладонью, — но я подозреваю, он скрыт здесь, между рельсами.
— Почему?
— Над порталом в ад земля всегда горячее.
— Сходится, — вздохнул Ксавье. — Значит, осталось придумать, как его открыть.
— В том-то и дело, — сказала Айви. — Наших с ним сил не хватит. Нужна подмога.
— Проклятье. — Ксавье подкинул ногой щебень. — Тогда что толку было сюда ехать?
— Михаил не послал бы нас ловить ветра в поле, — пробормотала Айви. — Он чего-то ждет.
— Или просто тянет время, размазня!
— Вот именно, — произнес голос у них за спинами.
Развернувшись, мои родные увидели, как материализуется над рельсами грозная фигура архангела.
Выглядел он точь-в-точь как в прошлый раз: светловолосый, сияющий, крупнее обычного человека. Крылья были свернуты.
— Опять! — простонала из машины Молли, закрывая лицо руками.
Габриель с Михаилом приветствовали друг друга как равные воины — уважительно склонив головы.
— Мы выполнили твои указания, брат, — сказал Габриель. — Что нам делать теперь?
— Я пришел с предложением помощи. Принес самое могущественное на Небе и в аду оружие. Открыть им портал проще, чем выдернуть пробку из бутылки.
— Спасибо, что так скоро поделился важными сведениями, — со злой насмешкой пробормотал Ксавье.
— Мне решать, когда время приспело, — сурово ответствовал Михаил. — Для обсуждения столь непредвиденного происшествия собрались Высшие. Люциферу известна сила взятого в заложники ангела, и он намерен воспользоваться ею для достижения своих целей.
Слова Михаила отозвались во мне аккордом струн. Раз ему это известно, значит, меня не оставляли одну. Небеса все время наблюдали за мной. Смею ли я надеяться, что еще не все пропало?
— О чем он только думал? Бетани — не марионетка, — возразила Айви.
— Этого мы не знаем, — сказал Михаил, — но божественная сущность в руках демона несет опасность. Люцифер намеревался развязать Армагеддон — последнюю битву — и рассчитывал использовать ангела к своей выгоде. Силы Небес вынуждены ответить ударом на удар.
— При чем тут Бет? — вмешался Ксавье.
— Она, если хочешь, катализатор, — объяснил Михаил. — Демоны стремятся к большой войне, однако мы не опустимся до их уровня. Мы покажем им силу Небес, избежав кровопролития.