— Содержание в клетке плохо влияет на цвет лица.
— Я пытаюсь тебе помочь, могла бы проявить хоть немного благодарности!
— Ты еще мало помог? — съязвила я, однако приняла протянутую им руку.
Медленно, всем весом опираясь на его руку, я кое-как выползла наружу и обнаружила, что на ногах держусь, но стоит сделать шаг-другой, колени подгибаются. Джейк только глянул, сунул мне факел и подхватил меня на руки. Он шествовал по Палатам с царственной самоуверенностью, и, хотя из темноты за нами наверняка следило множество горящих глаз, остановить нас никто не посмел.
За воротами ждал мотоцикл. Джейк осторожно усадил меня на седло, сел сам и включил зажигание. Через несколько секунд душная тюрьма Аида осталась позади.
— Куда мы едем? — шепнула я, не узнавая мест.
— Есть идея. По-моему, там тебе станет легче.
Джейк без остановки гнал до устья глубокой расщелины в скалистой стене. Черная вода врывалась в подземный тоннель. Спрыгнув с мотоцикла, Джейк с нарастающим волнением оглянулся на меня.
— Тебе больно?
Я молча кивнула. Не стоило от него таиться. Что бы он ни сделал, вряд ли будет хуже, чем теперь.
Джейк, похоже, догадывался, что со мной происходит.
— Скажи, как твои крылья?
Прямой вопрос сбил меня с толку, и я почувствовала, что краснею. Что-то в этом вопросе мне не понравилось. Я всеми силами скрывала крылья от любопытных людских глаз, они были очень интимной частью тела, и мне вовсе не хотелось обсуждать их с Джейком Торном, князем Аида.
— Я о них почти не думаю, — уклончиво ответила я.
— Ну, так теперь подумай.
Стоило Джейку напомнить о крыльях, я ощутила, как они пульсируют за лопатками, как напрягаются, стремясь высвободиться.
— Надо что-то делать, — решительно сказал Джейк. — Если, конечно, мы хотим их сохранить.
Мне не понравилось это «мы» вместо «ты». Словно мы — одна команда, словно у нас общие проблемы. Я ответила равнодушным взглядом.
— Пожалуй, чем объяснять, лучше показать.
Не успела я оглянуться, как Джейк сбросил с себя кожаную куртку, повернулся ко мне спиной и задрал рубашку. И застыл, выпрямив спину и склонив голову, в совсем не идущей к нему позе смирения.
— Что ты видишь? — глухо спросил он.
Я осмотрела спину. Плечи были стройные, хорошей формы, без выпуклых мускулов, но тугие жилы под кожей переливались при каждом движении. Он выглядел быстрым и опасным.
— Ничего не вижу, — сказала я, отводя взгляд.
— Присмотрись, — посоветовал Джейк и шагнул назад, оказавшись еще ближе ко мне и выгнув спину белой дугой. Тогда я кое-что заметила и уже не сдерживала любопытства. Кожа у него на спине была безупречно гладкой, если не считать двух рядов шрамов-горошин, тянувшихся как запасные позвонки под каждой лопаткой. Ряды маленьких бусин под кожей, разделенные парой сантиметров, походили на плохо зажившие шрамы. Мне не пришлось спрашивать, что их оставило.
— Что с ними сталось? — хриплым шепотом спросила я, с ужасом понимая, зачем он мне это показывает.
— Со временем ослабели и отпали, — напрямик ответил Джейк.
— От бездействия? — задохнулась я.
— Скорее, как воздаяние. Суть в том, что у меня они тоже были, и, поверь мне, на них стоило поглядеть.
Не проскользнула ли в его голосе нотка сожаления?
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Не хочу, чтобы то же случилось с тобой.
— А что делать? — со слезами спросила я. — Я всегда взаперти. Или… ты отпустишь меня полетать?
— Я не могу оставить тебя без надзора, — проговорил Джейк, не дав мне размечаться.
— Тогда…
— Я все-таки отпущу тебя полетать — с двумя условиями. Я должен быть уверен, что ты в безопасности… и что тебя не увидят.
Я вдруг поняла, зачем мы здесь. Закрытое ущелье было самым подходящим местом для полета.
— Ты мне не доверяешь?
— Дело не в доверии. Даже попытайся ты сбежать, далеко бы не ушла. Я больше беспокоюсь о том, с чем ты можешь столкнуться, оставшись одна.
— И как же ты обеспечишь мою безопасность? Со мной тебе не полететь.
— Тебе это может не понравиться, — сказал Джейк, — но постарайся глядеть на вещи шире. Это единственный способ сохранить себя ангелом.
— Что же ты надумал? — заинтересовалась я. Крылья, словно почувствовав, что мы говорим о них, так и рвались развернуться. Чтобы сдержать их, понадобилась вся моя выдержка, и все равно я понимала, что долго не вытерплю.
— Ничего особенного, — легко произнес Джейк, — просто придется немного ограничить твою свободу.