Сквозь закрытые глаза светило солнце и травинки слегка щекотали лицо. Приятно пахло нагретой землёй и травами. Она улыбнулась и медленно открыла глаза.
Рядом раздался знакомый голос, который ворчливо произнёс:
- Наконец-то проснулась. Брахма уже давно тебя караулит. Брахма, вперёд!
И тут же ей бесцеремонно и очень слюняво облизали лицо. Аида вскочила, смеясь и отплёвываясь. Рядом сидел довольный своей подлой выходкой Дэн и широко улыбался.
- Дэн! Как же я рада тебя видеть! – Аида кинулась к нему в подставленные с готовностью объятия. Чувство бесшабашного счастья затопило её. К этому юному древнему богу (простите за некоторое противоречие), она испытывала огромное светлое чувство невероятной привязанности.
- И я рад. Наконец-то ты решила к нам заглянуть, вспомнила старых друзей.
Аида фыркнула.
- А тебе не кажется, что странно называть «старыми друзьями» тех, с кем видишься второй раз в жизни?
- А ты рассуждай поменьше. Лучше сосредоточься на внутренних ощущениях. Ну? Поняла теперь, что я прав?
- Ты старый вредный бог, который всегда всё знает лучше всех и считает своим долгом ткнуть в это носом своих, между прочим, еще не достаточно опытных, друзей, – весело и ехидно заявила ему Аида.
- Это я-то старый? – возмутился Дэн. - Да ты посмотри на меня повнимательнее. Я вообще выгляжу моложе тебя!
- И вовсе не моложе. Если по справедливости, то ты выглядишь старше на пару лет. А какой твой настоящий возраст, я предпочитаю не знать. А то вдруг окажется, что я так непочтительно общаюсь с величайшим и старейшим из всех богов! Да ещё и имею дерзость обращаться к нему на «ты».
Дэн лукаво посмотрел на Аиду, в его глазах мелькнуло странное выражение. Нечто, похожее на гордость. А потом он снова весело улыбнулся.
- Как продвигается твоя великая битва за независимость?
- Нормально. Есть даже некоторые идеи, на что стоит обратить внимание. А вообще, конечно, веселюсь на полную катушку.
- Ну-ка, ну-ка! Рассказывай, давай, как дело было. И не упускай ни одной интимной подробности! – Дэн скорчил любопытную рожицу и стал похож на прожженную старую сплетницу. Выглядел он, признаться, настолько забавно, что Аида захихикала. Старый юный бог с шутливым укором посмотрел на неё и скорбно покачал головой. Девушка сделала вид, что устыдилась и начала излагать последние события, а также свои догадки и выводы по поводу произошедшего. Рассказ выходил интересный, выразительный, с юмором. Хотя с таким отличным слушателем, как Дэн, всё получалось само собой. Он вместе с ней смеялся, когда было смешно. В зависимости от ситуации, хмурился или издавал удивлённые возгласы. В общем, удовольствие получали и рассказчик и слушатель. Когда Аида выговорилась, ей вдруг пришла замечательная мысль! Сама собой вспыхнула в мозгу, и она поспешила выложить её Дэну.
- Слушай, я, кажется, придумала, с чего мне начать поиски собственной силы! А что если попробовать как-то управлять снами, а? Например, для начала научиться перемещаться туда, куда захочу. Как думаешь, стоит?
- Отличная идея! Я в тебе не сомневался! Когда начнём?
- Начнём? То есть я и… Ты хочешь делать это вместе со мной?
- А почему бы и нет? Думаю, будет весело. Помогать не буду (только полезными советами), ты всё сделаешь сама. Кроме того, если тебя случайно занесёт не туда, я буду на подстраховке.
Аида и мечтать не могла о такой удаче! Она подняла на Дэна взгляд, полный немой благодарности. Ей не хватало слов, чтобы выразить свои чувства. На неё надёжно и уверенно смотрели зелёные глаза бога, в которых ощущался отзвук его огромной силы. Но Дэн сразу умудрился испортить момент, когда вдобавок ко всему поиграл бровями и красноречиво поцеловал свой бицепс, намекая, что с таким молодцом не страшно спуститься даже в огненные глубины ада.
Он как будто нарочно не давал Аиде всерьёз задуматься над своими настоящими возможностями. Каждый раз, когда она начинала чувствовать к нему благоговение, он выкидывал что-нибудь сверх легкомысленное и напрочь портил всё впечатление.
Прежде чем начать эксперимент, Аида огляделась по сторонам. Они с Дэном находились на берегу того самого озера, куда её выбросило в первый раз. Только теперь вокруг бушевала осень. Странно, она была здесь совсем недавно, а всё так изменилось - пожелтела трава и листья на деревьях. Однако солнце по-прежнему ласкало теплом, а небо радовало свежей голубизной. По волнам озера радостно скакали солнечные зайчики, которые периодически хулиганили и прыгали прямо в глаза девушке, ослепляя её на секунду, а потом снова пускаясь в свой бесконечный пляс.
Только сейчас Аида поняла, что одета в просторный и удобный дорожный костюм, цветом и фактурой подозрительно напоминавший старые Дэновы штаны. «А засыпала-то я совсем голая», - подумала она, а вслух сказала:
- Такое ощущение, что одежду мне подбирал ты.
- Да так оно и было. Просто ты появилась тут, в чём мать родила, я немного смутился и решил приодеть тебя по своему вкусу. – Обыденным тоном заметил Дэн, сосредоточенно шарясь в своём дорожном мешке в поисках фляги.
Последовала немая сцена, в которой Аида молча, как рыба, открывала и закрывала рот, подбирая самые гнусные слова, которые только могла придумать, чтобы выразить всё своё отношение к происходящему.
- Да шучу я, шучу. Просто ты, скорее всего, подсознательно создала себе одежду, наподобие моей. Ну, или ещё что-то в этом роде. Пить будешь?
Аида издала боевой визг и кинулась на Дэна. Нахал удивлённо посмотрел на неё, сделав совершенно непонимающий вид. Который, впрочем, продержался недолго, так как очень трудно сохранять благородное удивление, когда приходится довольно шустро скакать вокруг поляны, убегая от разгневанной девушки. Брахма заливисто взлаял и пустился вслед за ними, радуясь неожиданной игре. Он был уверен, что всё это хозяин и его подруга затеяли исключительно с целью его увеселения.
Сделав четыре-пять кругов по поляне, Аида плюнула на это безнадёжное дело и упала на траву, стараясь отдышаться. Поймать петляющего, как заяц и при этом обидно смеющегося Дэна было совсем непросто. Да ещё и пёс путался под ногами и портил серьёзный и вдумчивый процесс возмездия своим весёлым гавканьем. Дэн чуть погодя свалился рядом, задорно блестя глазами. Он даже не запыхался и, похоже, получил немалое удовольствие от всего происходящего.
- Кто-то тут, кажется, попить предлагал?
Дэн, которому было лень вставать, на четвереньках дополз до своей фляги и кинул её Аиде. На этот раз там был какой-то горьковатый отвар с мятным привкусом. Девушка начала с удовольствием потягивать питьё, наслаждаясь прохладой. Немного погодя, когда негодующий бог наконец-то отобрал у неё флягу и демонстративно побулькал, показывая, как мало она ему оставила, Аида почувствовала себя совершенно счастливой. Можно было приступать к эксперименту.
Девушка совершила кое-какие приготовления, а именно: встала в центре поляны и показала язык вальяжно развалившемуся под деревом Дэну, который всем своим видом настроился на бесплатное представление. Затем она закрыла глаза и сильно напряглась (почему-то процесс перемещения ей представлялся именно так).
В тот момент ей не пришло в голову, что надо придумать конкретное место, куда перемещаться. В итоге, она слишком сосредоточилась на самой идее хоть куда-нибудь попасть. О чём впоследствии неоднократно пожалела. Первое, что она услышала сквозь зажмуренные глаза, это был удивлённый голос Дэна, который чётко произнёс «Чёрт! Кажется, у нас проблемы».
Перед взглядом расстилался настоящий ад.
Выжженная нещадным огнём равнина с обугленными останками деревьев, растрескавшаяся земля. Низкое свинцовое небо и уныло накрапывающий дождь. И одинокий человек, медленно бредущий посреди этого ужасного неуютного пространства. Человек был лысоват, одет в лохмотья, на лице написана невыразимая мука.
Вокруг полноправно царила тоска. Она сгустилась вокруг незваных гостей и тоненькой струйкой высасывала из них силу, радость, настойчивость и саму жизнь. Дэн был не на шутку встревожен. Его тело напряглось, он начал задыхаться.