- Может, я могу помочь? – Спросила Анита, внезапно вынырнув из-за спины. – Кого-то ищете?
- Нет, всё в порядке! – Аида с облегчением улыбнулась, радуясь знакомому приветливому лицу. – Ещё немного погуляю и вернусь в свою комнату, отдыхать.
- Хотите ванну к этому времени наберу? – Анита, как обычно, с точностью угадала, чего создательнице Ночного мира не хватало больше всего. – И чай горячий сделаю с пирожными.
- Ты просто чудо! – Воскликнула девушка, борясь с желанием расцеловать служанку.
Но радость была недолгой. Почти сразу совсем неподалёку послышался голос принца Авдея, который кому-то что-то увлечённо рассказывал.
- О, нет! – Отчаянным шёпотом проговорила Аида, схватив горничную за руку. – Мне нельзя попадаться принцу в таком платье! Он же потом не отстанет!
- Сюда! – Быстро сориентировалась Анита, срываясь с места и таща девушку за собой. – Здесь есть комнатушка для швабр!
Они забились в крохотное помещение и затихли, весело переглядываясь. Голос Авдея приближался. Как назло, он остановился неподалеку от их убежища, перекрыв единственный путь отхода. Пришлось ждать, прислушиваясь с глуповатому рассказу принца, в котором он приписывал себе бесчисленные достоинства.
- Вот демоны! – Прошипела Аида. – Парни должны были его отвлечь! Что теперь делать?
- Может, скоро уйдёт? – Предположила Анита. – Не будет же он до вечера тут стоять!
- Мне и полчаса многовато, - девушка вновь почувствовала усталость в ногах. – Погоди-ка! Есть идея!
Она внезапно вспомнила, как однажды в Ровелле ей удалось отправить Туману послание с помощью путеводной нити. Она нанизала его тогда словно бусину на верёвку и это сработало. Сейчас ведь можно было сделать то же самое! Пусть поглощающий сущность придёт и под каким-нибудь предлогом уведёт Авдея за собой! Аида зажмурилась и сосредоточилась. Большую часть разлившейся перед глазами черноты занимал огромный золотистый тоннель, связывающий её с Дэном. Слева вдаль уходила стальная нить, ведущая к Туману. При желании можно было нащупать связь с Араном, правда, сейчас ей этого не требовалось. И всё бы хорошо, если бы не одна загвоздка. Справа находилась третья нить. Грязно-серого цвета, немного темнее, чем та, которую она увидела, сжимая паучью лапу в мире демонов, но, несомненно, очень похожая. Аида готова была поклясться чем угодно, что это путь к древнему, находящемуся поблизости. Но как? Ведь она может видеть нити только в двух случаях – если у неё есть с кем-то дружеская связь или… если она касается плоти того, кого ищет!
- Молодец, - раздалось рядом.
Аида резко распахнула глаза и уставилась на Аниту, которая теперь усмехалась совсем чужеродной усмешкой. Опустив взгляд на руку горничной, которую до сих пор крепко сжимала в своей, девушка, наконец, прозрела.
- Не думал, что череда случайностей сложится так неудачно. Ты меня раскрыла, поздравляю.
Аида резко отдёрнулась, не веря своим ушам.
- Ты… ты… - она заикалась, чувствуя, что не хватает воздуха.
- Ну-ну, успокойся, а то Дэн оторвёт мне голову. Всё в порядке, ты прошла испытание.
- Но я тебя даже не подозревала! – Выпалила Аида, совладав с дыханием. – И Туман говорил, что узнает, если увидит…
- Не уверен, что он так хорош, как думает о себе. Но на всякий случай я предпринимал дополнительные меры безопасности, когда находился в его присутствии. Мало ли что. У парня, кажется, есть редкий дар. Не зря же Альшира на него запала.
Девушка не ответила. Она пыталась до конца осмыслить происходящее.
- Ну что, нашла? – Налетели на Аиду друзья, которым пришлось всё это время развлекать венценосных особ. – Только не говори, что…
Её растерянный вид красноречиво свидетельствовал о крайнем потрясении.
- Нашла, - убито ответила она, скашивая глаза на стоящую рядом горничную.
Туман проследил её взгляд и замер. После чего внезапно расхохотался.
- Да ладно! Нет, я догадывался, что древний вовсе не тот несчастный слуга-извращенец, но такого, всё же, не ожидал…
- Ты догадывался?! – Это возмутительное заявление вернуло Аиду в реальность. – Но почему тогда мне сказал совсем другое?
- А какая разница? – Вмешался вождь, с интересом разглядывая горничную. – Приманка есть приманка. Мы были уверены, что демон клюнет и собирались подробно расспросить тебя потом, кого ты встретила на пути во время прогулки в столь вызывающем… хм… платье.
- Да, наряд что надо, - нахально подтвердила фальшивая Анита. – Я знал, что соваться не стоит, но всё равно не удержался.
Аида только закатила глаза.
- И что теперь? – уточнила она, всё ещё сбитая с толку внезапной развязкой.