- Да лет триста, наверное, - пожал плечами провожатый.
- А что с людьми после его исчезновения стало?
- Да ничего. Все здесь, никто не ушёл.
- Что вы имеете в виду? – Вклинилась Аида. – Все здесь – это значит, все умерли здесь? Или в вашем мире человеческая жизнь намного длиннее, чем в других?
- Почему длиннее? До Кракердана, помнится, лет до 60-70 жили. А вот после…. он проклял нас, привязав к этой земле. Никто не обрёл покой.
- А почему тогда пустынно так? – Зачем-то продолжала допытываться девушка.
- Как стемнеет, так все и появятся, - прищурился дед. – Сами ещё не рады будете.
Аида поёжилась. Туман усмехнулся.
Как ни странно, больше они никого не встретили вплоть до самой хижины колдуна, которая снаружи выглядела возмутительно безобидно и была больше похожа на сарай с дырявой крышей.
- Вот и оно, жилище Кракердана, - мрачно сообщил дед, стягивая шапку и смачно почёсывая седую голову. – Дальше пойдёте одни.
- Спасибо, что проводили, - вежливо поблагодарила девушка. – А, всё-таки, кто вы?
Старик не ответил, только махнул рукой и развернулся, чтобы уйти. Шапку он, по-прежнему, сжимал в руках, поэтому больше ничто не скрывало огромную рану на затылке, в которой был виден окровавленный мозг и раздробленные кусочки костей.
- Чешется, зараза, вот уже больше трёхсот лет мучаюсь, - донеслась до них жалоба удаляющегося попутчика.
- Кажется, мы с тобой имели сомнительную честь познакомиться с братом Кракердана, - задумчиво подвёл итог Туман, после чего глянул на лицо Аиды и осёкся.
- Иди сюда, - он подтянул и крепко прижал к себе застывшую в ужасе девушку. – Ты ведь знаешь, что я разорву в клочья любого, кто хотя бы даже подумает причинить тебе вред?
Тихо, но уверенно сказанные слова, без малейшей тени сомнения или пафоса, разнеслись вокруг, доходя до каждого существа, живого и неживого, пролезая к ним в уши и донося одно определённое послание. От которого никак не получалось отмахнуться. Девушка готова была поклясться, что тяжёлая завеса страха, накопленная за сотни лет, дрогнула и значительно снизила свой напор.
- Как это у тебя получается? – Пробурчала она ему в плечо, невольно улыбаясь сквозь слёзы. – Иногда я слышу твой голос будто бы с разных сторон одновременно. А сейчас ты каким то образом, похоже, напугал всех окрестных монстров.
Туман жутковато улыбнулся.
- Это далеко не самый страшный мир из тех, где я проводил своё время, - только и ответил он.
- Куда уж страшнее! – Воскликнула Аида, безуспешно пытаясь отстраниться.
- Давай намекну. В детстве Ариана постоянно закаляла мой характер, заставляя ночевать в весьма неподходящих местах. Подробностей тебе лучше не знать.
Девушка передёрнула плечами.
- Давай согрею? – Невинно предложил Туман.
На Аиду словно плеснули жидким огнём от ярких картин, которые ей тут же нарисовало воображение. Ощущение мускулистого мужского тела даже сквозь одежду вдруг обострилось до предела.
- Нам пора, - с трудом напомнила она, отстраняясь. На этот раз ей неохотно позволили это сделать.
- Сейчас мы зайдём в логово колдуна, - обозначил план действий парень. – И ты ни в коем случае не должна бояться, если хочешь заниматься поисками истины о нашем рождении.
- Я хочу! – Возмутилась Аида. – Но страх появляется сам собой.
- Тогда давай сделаем так, - вдруг хитро предложил Туман. – Я могу помочь и очень просто. Ты не сможешь бояться, потому что другое, более острое чувство будет тебя постоянно отвлекать.
Девушка с удивлением вскинула на него глаза.
- Что ты предлагаешь? Не могу себе представить ничего, что могло бы перебить ужас от наблюдения ходячих мертвецов с ранами в голове!
- Ну ладно, сейчас проверим, кто прав. Нам пора внутрь.
Едва они подошли вплотную ко входу, как поглощающий сущность без предупреждения засунул правую руку Аиде под одежду и обвил талию. Она резко вздрогнула, почувствовав ну очень жгучее прикосновение к обнажённой коже. Вселенная словно сжалась до размеров одной ладони, от которой расходились ощутимые электрические разряды.
- Сейчас мы зайдём туда, - шепнул ей Туман. – И всё это время ты будешь ощущать меня кожей. Как только я замечу страх, моя рука начнёт движение по твоему телу. Чем больше ужас, тем… откровеннее. Никаких ограничений. Препятствовать любыми способами запрещено. Но! Пока ты не боишься, всё остаётся на своих местах.
От одного описания девушка вспотела, и у неё пересохло во рту.
- Ну так что, сыграем? – Дьявольски улыбнулся поглощающий сущность. – Надеюсь, нам встретится что-нибудь оч-чень пугающее!