- Здравствуйте, - пропела она медовым голоском. – Аида?
Создательница Ночного мира кивнула, радуясь внезапной передышке.
- Да. А вы…
- Я – Розана. Давно мечтала познакомиться лично. Так приятно видеть вас частой гостьей у нас в Ровелле! Мы иногда собираемся девочками, посидеть, посплетничать о…. - Тут она кинула красноречивый взгляд на Тумана, как бы намекая на объект сплетен. – О том, о сём… Будем безмерно счастливы видеть вас в нашей тёплой компании.
Её улыбка показалась Аиде чрезмерно приторной, а щебетание вызывало глухое раздражение. Ну не любила она подобный тип женщин! Да и вообще, привыкшая жить среди молчаливых слуг в замке Сабиты, девушка избегала обильного общения. Хотя, конечно, были и приятные исключения из этого правила. Например, Дэн…
- Милая дама, - душевно начал Туман, правильно оценив замешательство Аиды. – Вы бесцеремонно прервали наш разговор. Я, признаться, ожидал большего от столь очаровательной особы.
Показная вежливость умело скрывала насмешку. Одна из любимейших игр поглощающего сущность в своё время носила название «выведи собеседника из равновесия». Управление эмоциями давалось ему без труда, особенно если не было нужды уничтожать соперника физически.
- О, простите, - заглотила наживку кудряшка, изо всех сил захлопав ресницами. – Могу ли я чем-нибудь сгладить свою вину? Может быть, по чашечке кофе? Тут неподалёку есть такооое местечко…
Аида поняла, что про неё забыли. Розана преданно смотрела в рот поглощающему сущность, пребывая вне себя от счастья, что неприступный красавец обратил на неё внимание. Подружки будут просто в шоке!
- Кофе? – Туман сделал брезгливое лицо, с недовольством глядя на побледневшую девицу, старающуюся всеми силами сохранить расположение собеседника. – Вы любите кофе?
Его тон прозвучал так, будто он спросил «Вы употребляете помои?».
- Н-нет, - чуть заикнулась Розана, судорожно ища выход из ситуации. – Просто я подумала… тогда, может, чай?
- Чай? – Потрясённо переспросил Туман, мастерски играя оскорблённого аристократа.
- Эээ… вино? – Осторожно уточнила кудряшка.
- Вы что, принимаете алкоголь по утрам?! – Аида едва не рассмеялась над неподдельным отчаянием девушки, отразившимся на лице.
- Конечно, нет! – Открестилась со всем пылом она. – Ни утром, ни вечером! Никогда!
- Жаль… - В голосе парня промелькнула грусть. – А я хотел выпить с вами по бокалу вина за приятной беседой. Но, раз вы не принимаете, боюсь, ничего не выйдет. До свидания.
Бросив сухое прощание, Туман повёл Аиду прочь, провожаемый открытым ртом вконец растерявшейся Розаны.
Создательница Ночного мира прилагала все усилия, чтобы смех не просочился наружу. Получалось с трудом. Её спутник с подозрительно сосредоточенным видом посматривал по сторонам. Но когда взгляд равнодушно скользнул по одной из проходящих мимо девушек и та, выпятив грудь, стрельнула в парня глазками, Аида поняла, что сдерживаться больше не может. Веселье вырывалось булькающими звуками, грозя перерасти в непотребное ржание. Туман быстро затянул её за ближайший угол, подальше от прохожих. Аида рыдала от смеха, уткнувшись ему в плечо. Отпустило её только через несколько минут. С трудом отдышавшись, девушка подняла голову и встретила неподражаемый взгляд Тумана с приподнятыми бровями и фальшиво-аристократическим возмущением, разыгранным специально для неё. Аида хрюкнула и приступ пошёл по новому кругу.
Этот последний эпизод разрядил обстановку. Всю обратную дорогу она тихо хихикала, наблюдая потуги встречных дам обратить на себя внимание загадочного и привлекательного друга сиятельного вождя. Туман укоризненно поглядывал на неё, но весёлые глаза выдавали его с потрохами. Аида даже решила простить ему утреннее издевательство, но он сам всё испортил. Уже перед домом, парень наклонился к уху девушки и прошептал, слегка куснув за мочку:
- Раз тебя так веселят попытки привлечь моё внимание, в следующий раз я буду приставать исключительно к тебе. Нагло и беспринципно.
Аида вздрогнула, мгновенно покрывшись мурашками. Желание смеяться как ветром сдуло. К счастью, разговор про испытания Дэна больше не поднимался.
Во второй половине дня с ней дежурил Аран. Гулять больше не хотелось, поэтому они сидели у неё дома. Сама девушка с ногами устроилась на диване, задумчиво прихлёбывая отвар с земляничным запахом и глядя в окно. Вождь расположился в кресле, увлечённо читая одну из книг, принесённых Аиде знакомыми женщинами. Учитывая, что все истории содержали не особо глубокие изыскания о любви, его интерес выглядел по меньшей мере странно. Однако, приглядевшись, Аида заметила, как подрагивают уголки губ в едва заметной улыбке.