- Что это? – Спросила побледневшая Аида, и без того напряжённая сверх всякой меры.
- Думаю, тот, кто вас пленил, потерял терпение и решил ускорить пробуждение твоего друга, - серьёзно ответил Вазаран.
Рафат, тем временем, безуспешно пытался отхаркивать жидкость, которая продолжала течь изо рта. Судя по всему, сумасшедший кукольник, не переставая, вливал её в парня.
- Миленький, держись, пожалуйста! – Умоляла Аида. – Сколько можешь! Нам надо выиграть ещё хотя бы немного времени до возвращения Сурэли! Если он разбудит тебя, то потом и до меня дойдёт очередь!
- Я… не… могу… - пробулькал Рафат, задыхаясь и делая первый глоток.
- Поздно, - печально проговорил Вазаран. – Сейчас вас унесёт отсюда. Если вдруг что-то не получится с поисками твоих друзей.… Я буду вынужден вызвать Дэна.
- Нет! – Аида с безумной мольбой уставилась на духа долины. – Я очень прошу, пожалуйста, не надо! Даже если… не получится выбраться…. Он не должен ничего узнать!
- Неужели ты готова пожертвовать жизнью? – Вазаран не верил своим ушам.
- Да, - едва слышно проговорила девушка.
В этот момент Рафат обмяк и мешком свалился на землю. Его тело начало медленно таять, превращаясь в серебристую дымку.
- Сейчас и меня разбудят, - Аида чувствовала себя хуже некуда.
Помимо всего прочего, она сильно беспокоилась за Сурэль. Вдруг малютку выкинуло из арки где-то поблизости от Ночного мира, как раз когда его снова решили посетить демоны? Или ещё какие-нибудь подозрительные личности, вроде Анкера?
Внезапно Аидина щека вспыхнула болью так, что из глаз брызнули слёзы. Потом невидимая пощёчина обрушилась и на вторую сторону лица.
- Ай! – не удержавшись, взвизгнула она. – Нет!
- Ну, вот и всё, - Вазаран обнял плачущую девушку. – Держись, мы вытащим тебя!
Аида подняла на него невидящие глаза, чувствуя, как лопаются одна за другой ниточки, связывающие её с Ровеллой. Сознание начало медленно, но верно уплывать. Она не была уверена в том, что действительно разглядела Тумана, вышагивающего из арки. Возможно, мир снов опять выдал желаемое за действительное, напоследок показав девушке то, что она очень хотела увидеть.
- Ну вот, мы все и в сборе! – Радостно пропел кукольник, тряся отбитой ладонью. – Прости за грубость, сладенькая, но ведь никто не просил тебя засыпать. Кажется, я чересчур перепоил вас чаем. С другой стороны, вы сами виноваты! Твоему другу не стоило пугать меня суровым видом и командирским голосом! Кстати, за это его придётся отшлёпать….
Мужчина загадочно улыбнулся и медленно прошёл к розовому шкафчику, стоящему у стены. Затем он повернулся к Аиде и, рисуясь, приложил палец к своим влажным губам, изображая фальшивую таинственность. Перестав кривляться, толстяк, наконец-то, открыл дверцу и достал с полки небольшой хлыст, свёрнутый в несколько раз. Аиду затошнило от ужаса и отвращения. Кажется, столь жутким приспособлением этот сумасшедший собрался пороть Рафата!
Она повернула голову и отчаянно уставилась на спутника. Тот в свою очередь неподвижно смотрел на кукольника, почти не дыша.
Аида поняла, что не выдержит. За себя она не боялась, но вот человек, успевший стать ей другом, вот-вот должен был испытать боль. Девушку затрясло. Одна мысль и Судья будет здесь. Если это не ловушка, то от маньяка ничего не останется. А сначала ему предстоит испытать самому всё, чему он подвергал своих жертв. От этой мысли Аида испытывала страшное искушение.
Но вдруг всё подстроено? Магистр предупредил, что враги хитры. Почему бы им не разыграть эту ситуацию? Ведь сообразили же заклеить ей рот, чтобы не позвала на помощь! Да и подозрительный отравленный чай, подрывающий способность выходить из тела и притупляющий эмоции.… Слишком много совпадений… Как быть? Пожертвовать недавним знакомым или рискнуть близким и таким родным Дэном?
Рафат замычал. Хихикающий кукольник медленно приближался, напевая песенку себе под нос. «Прости», - подумала девушка, глядя на друга.
- А сейчас мы тебя перевернём, гадкий мальчишка, - фальшиво хмуря брови, сообщил ему толстяк.
Он отложил хлыст и, пыхтя, начал ворочать малоподвижное тело Рафата, предварительно расстегнув оковы. Накаченный под завязку чаем, парень не мог даже сопротивляться.
- Ну вот, - тяжело дыша и вытирая пот со лба, пропыхтел кукольник. – Сейчас немного отдохну и….
В этот момент одну из стен разнесло в клочья.
- Что…что происходит? – Закудахтал толстяк, вмиг утратив уверенность и снова превратившись в робкого человечка, который боится даже собственной тени.
- Ещё пока ничего, - почти нежно проговорил Туман, что обозначало крайнюю степень злости.