- Но сейчас произойдёт, - ледяной вихрь прошёлся по комнате, и втянулся в прозрачные глаза Арана.
Одновременно с этим возникший возле кровати Вион как можно аккуратнее освобождал лицо Аиды от клейкой ленты, закрывающей рот. От облегчения у неё помутилось перед глазами. Последнее, что увидела девушка перед тем как погрузиться в темноту, это побледневшего до синевы толстяка, с суеверным ужасом наблюдающего, как от одного прикосновения Тумана её оковы распадаются чёрным прахом.
- Милая, открой глазки, - знакомый голос, как всегда, вызвал у Аиды чувство радостной безопасности.
- Дэн, ты мне снишься? – Не поднимая век, произнесла она.
- Не совсем. Ты в глубоком обмороке, но я вполне настоящий. Просто пришёл в твои грёзы, как в начале нашего знакомства.
Девушка неохотно разлепила глаза, пытаясь переварить длинную фразу.
- Где это мы? – Вяло пробормотала она, чувствуя дикое нежелание двигаться.
- У меня дома, - охотно пояснил бог, с умилением глядя на развалившуюся перед ним девушку. – Давай помогу.
Он собственноручно напихал Аиде под спину несколько подушек и очень осторожно приподнял, усаживая поудобнее.
- Спасибо, так гораздо лучше, - поблагодарила девушка. – Почему я чувствую себя такой уставшей?
- Думаю, дело в отравленном чае, - мягко ответил Дэн.
- Так ты всё знаешь?
- Конечно. Друзья спасли тебя и доставили в Ночной мир.
- А когда… - Аидин голос сорвался.
- Прости меня, маленькая. Я знал с самого начала. Всё это было лишь очередным испытанием.
- Не понимаю, - прошептала девушка, чувствуя, как в глазах начинают формироваться слёзы.
Дэн залез на кровать и устроился рядом, без усилий перетащив обмякшую Аиду себе на колени.
- Прежде чем я всё расскажу, хочу, чтобы ты кое-что знала. Я сходил с ума, наблюдая за твоим последним приключением. Ужасно хотелось стереть в порошок не просто сумасшедшего кукольника, но и весь этот захудалый мирок.
Аида глубоко вздохнула, чувствуя, как её аккуратно покачивают в сильных руках.
- Я слушаю, - твёрдо сказала она, однако следующая фраза разбила в прах с трудом обретённое равновесие.
- Мы давно знакомы с парнем, которого ты знаешь, как Рафата.
- Что?! – Воскликнула Аида, не удержавшись. – Но…
- Тссс, - Дэн приложил палец к губам девушки. – Когда мы встретились впервые, ему не было и пятнадцати лет. Их мир погряз в грехах, и я велел мальцу передать тогдашнему правителю, чтобы тот принял меры. Вопреки сомнениям, парень отлично справился. Он поступил по-умному и не только донёс до верхов моё сообщение, но и сам стал на хорошем счету у руководства.
- А почему бы не отправить к правителю более взрослого и влиятельного человека? – Возмутилась Аида.
- Назови это божественной интуицией, - подмигнул ей Дэн. – Я всегда вижу, кто наилучшим образом может справиться с заданием. Но это не значит, что выбранный человек точно оправдает мои надежды. В конечном итоге всё зависит только от него самого.
- Продолжай, - сурово нахмурилась девушка, вызвав широкую улыбку бога.
- Моя маленькая ворчунья, - ласково проговорил он. – Помнишь, наш недавний уговор? Ты исполняешь мои задания и, как только я вижу, что всё получается наилучшим образом, мы идём охотиться на древнего.
- Как такое забудешь!
- Согласен. Однако, немного поразмыслив, я осознал, что поступаю совершенно нечестно.
- Не понимаю…
- Эти задания слишком лёгкие и совершенно бесполезные. Однако они прекрасно подходят для того, чтобы занять тебя делом и держать подальше от демона.
- Что?! Как ты мог?
- Тихо, тихо, милая, - мягко мурлыкнул бог, устраиваясь поудобнее и продолжая покачивать Аиду у себя на коленях, как большого ребёнка. – Я всё понял и раскаялся. Ну, а потом мне пришла в голову удачная мысль сделать только одно настоящее испытание. Я пообещал себе, что если ты его пройдёшь, то без разговоров отправишься со мной на охоту.
- И ты свёл меня с Рафатом, да? – Уточнила девушка, чувствуя что-то вроде озарения.
- Точно! Я снова встретился с ним, мы поговорили, и парень охотно согласился помочь. Его задачей было незаметно втравливать тебя в неприятные ситуации.
- Странно. Не припомню с его стороны ничего подобного.
- А кто предложил бежать из шатрового лагеря, точно зная о грядущей погоне? – Лукаво уточнил Дэн. – Кто выдернул тебя из Ночного мира, заставил мокнуть под дождём и носиться по чердаку в этом вашем последнем приключении с отравленным чаем?
- Да, но потом он отправлял меня назад, причём, весьма настойчиво!