— Куда мы едем? — опять не выдержал Бубен.
Вокруг расстилалось огромное поле с застывшими на нём железными птицами. Взлётная полоса широкой лентой уходила вдаль. Тут царила ночь, и лишь ярко горящие окна бело-красного одноэтажного здания выдавали присутствие здесь ещё кого-то кроме нас. На звук мотора дверь открылась, и навстречу нам заспешили несколько чёрных фигур.
— Аэроклуб РОСТО, Бубен, добро пожаловать, — провозгласил я, вытаскивая его на улицу. — Ты ведь когда-то мечтал стать парашютистом, правда?
Бубен, не веря своим глазам, ошарашенно оглядывался по сторонам.
— Самолёт готов? — весело спросил я у вновь прибывших.
— Всё готово. Грузитесь вон в тот, — мне указали на небольшой чёрный силуэт, приткнувшийся у самой кромки взлётной полосы. — Только сначала рассчитаться не мешало бы.
— Хорошо, — кивнул я. — Мишаня, расплатись.
Мишаня достал из внутреннего кармана пачку денег и, передавая их летчику, проворчал:
— А чего самолётик-то такой маленький? За такие бабки могли бы и побольше найти.
— Да ладно тебе, — успокоил его я. — Нам же не в Париж на нём лететь. Сделаем пару кругов, высадим товарища на высоте в тысячу метров, — я поощрительно похлопал по плечу побледневшего Бубна, — и вернёмся.
— Охота вам ночные прыжки выполнять в таких условиях, — недоуменно скривился лётчик. — Да ещё зимой. Что-то он у вас одет легковато, — скользнул он взглядом по Бубну.
— Экстремал, — гордо ответил я. — Морж, к тому же. Морозы ему нипочём
— Тьфу ты, — плюнул лётчик. — Видал я таких… Ладно, вы платите, вам и решать. Совсем сдурели эти новые русские, — пробормотал он, отходя.
— Эй, Махницкий, ты это серьёзно?! — мне в руку вцепился бледный, как полотно, Бубен. — Я не умею! И вообще высоты боюсь!! Это ж беспредел!!!
— Да чего там уметь, — снисходительно усмехнулся я. — Дёрнешь за кольцо, и парашют сам раскроется. Но, поверь мне, твоя проблема как раз не в этом.
— А в чём? — пролепетал он.
— В том, будет ли у тебя вообще этот самый парашют, — ответил я. — Мишаня, грузи экстремала.
Ещё несколько минут назад готовый героически встретить любые пытки, Бубен затрепыхался в мощных лапах моего телохранителя. Он даже попытался позвать на помощь, но я вовремя сунул ему в рот его же собственный шарф. Да и кто мог прийти на помощь в таком безлюдном месте?
Самолёт уже мерно гудел прогреваемым двигателем. Мы забрались в салон, втянули за собой лесенку и захлопнули дверь.
— Какой-то он хлипкий, — с сомнением протянул Мишаня, ковыряя пальцем внутреннюю обшивку. — Как бы не гробануться вместе с этим. — Он толкнул ногой извивающегося Бубна.
— Надень парашют, если боишься, — кивнул я в сторону сваленных в углу Д-6.
Мишаня покосился на меня и, сопя, принялся рыться в этой куче, выбирая, видимо, парашют побольше. Я улыбнулся и прошёл мимо него в кабину.
— Мы готовы! — пришлось кричать, чтобы меня услышали.
Пилот кивнул и тоже что-то прокричал, беззвучно разевая рот.
— Что? — склонился я.
— Я говорю, дайте знать, когда пора будет возвращаться!
Я покивал в ответ и вернулся в тесный салон. Самолётик дёрнулся и неожиданно прытко побежал вперёд, подпрыгивая на ходу и уверенно набирая скорость. Через пару минут верхушки деревьев за стеклом иллюминатора чернели где-то далеко внизу. Пора было браться за Бубна. Я присел рядом с ним:
— Ну, что, Бубен, вопросы у меня остаются прежние. Во-первых, кто тебя нанял. Во-вторых, кто заказал Богдана. Впрочем, думаю, это один и тот же человек. Я прав?
Бубен зачарованным взглядом смотрел на Мишаню, озабоченно подыскивающего себе парашют подходящих размеров. Меня он попросту не воспринимал. Пришлось силой оторвать Мишаню от поисков и направить его усилия в другое русло. Ухмыляясь, он легко распахнул дверь, и в салон ворвался ледяной вихрь, кружа на полу маленькие смерчи пыли и снежинок. Луна недоверчиво взглянула на нас и отвернулась, скрывшись за крылом самолёта.
— Бубен, ты меня слышишь? — закричал я, ёжась от пронизывающего ветра. — Нет? Мишаня, выбрасывай его к чёрту за борт!
Бубен при виде потянувшегося к нему Мишани ожил и заорал так, что его, наверное, слышно было даже на земле.
— Стойте! Не надо! А-а-а!! — выдавал оно децибелы невероятной мощи. — Парашют хоть дайте, суки!!
— Вот твой парашют, — я подтолкнул к нему ногой грязный тюк. — Мы даже поможем тебе его надеть. И научим им пользоваться. Но сначала ответь на мои вопросы. Всё по-честному, правда?
Он затравленно зыркнул на меня покрасневшими от напряжения глазами и кивнул.
— Кто заказал Богдана — гадом буду, не знаю, — начал он.