По мосту с трудом могла проехать повозка, а всадники едва разойтись. Софи дала указание ехать по одному. И вот когда они уже доскакали до середины, она почувствовала появление других существ. Девушка замерла и выставила щит. От незнакомцев веяло силой, а она боялась неприятностей. Волнение на границе, беспокойства мэтра Готье. Все это заставляло быть настороже.
Прямо из лесной чащи на дорогу выскочило пять всадников. Если можно так назвать зверолюдов на ульфах – больших свирепых саблезубых волках. В горле моментально пересохло и по телу прошелся озноб. Как они могли так далеко зайти?! Как прорвались через границу?!
Софи судорожно просчитывала: выдержит ли щит, успеют ли стражи перебраться через мост. Во всяком случае ей придется задержать их и принять удар на себя. Она цокнула языком, посылая Йошку в галоп. Оставаться на мосту было опасно. Естественно враги ждать и рассусоливать не стали. Их пятеро, но что могут им противопоставить люди, пусть даже во главе с магом. Страшно! Софи никогда не участвовала в настоящем бою. Да, была на границе, да, делала вылазки. Но там всегда с нею была команда опытных магов и наставник. А здесь она одна и не имеет права ошибиться. Да, пускай позади нее альвы и некромант. Однако это ее обязанность обеспечивать их безопасность! По спине побежали мурашки, а мелкие волоски встали дыбом.
Зверолюды неслись прямо на них с бешеной скоростью. Только один их вид у неподготовленного человека вызывал дрожь. Странные существа: наполовину люди, наполовину животные. Причем у всех них животная часть проявлялась по-разному. У одних росли лишь звериные ушки, да хвост в нагрузку. Другие же напоминали огромных, ходящих на двух ногах зверей. Каждый из них, как минимум вдвое сильнее человека. А встречались среди зверолюдов и одаренные, а то и вовсе невосприимчивые к магии. Последних убить можно было только с помощью меча.
Софи решительно сжала кулачки. Не зря же ее выбрал мэтр Готье?! Не зря он присвоил ей пятый ранг?! Да и она не впустую сидела над учебниками в них тоже много полезного! Ух, она еще покажет! Выстоит! Иного быть просто не может… Она не имеет права подводить мэтра Готье и себя!
Она рукой активировала накопитель, ведь ее магия до сих пор не восстановилась полностью и на бой ее может просто не хватить. А затем усилила щит.
Айдест еще на подъезде к мосту почувствовал чужое присутствие. Послал легкую волну силы, дабы разведать обстановку. Зверолюды! Вот гадство!
Планируя этот визит, они, конечно, провели разведку и выяснили о волнениях на границах Зирдании и Корвии. Впрочем, звереныши всегда вели кочевой образ жизни и до сих пор не могут свыкнуться с тем, что их ограничили рамками. Кровь, война и сражения смысл их существования. После демонов это самая свирепая раса Сорбении. Уж слишком близки они к животным. Возможно, в иных мирах есть и более жестокие, но не здесь.
Двигавшийся на них отряд точно разведчики. Еще какое-то время Айдест надеялся, что они испугаются и постараются переждать. Но то ли им уже прищемили хвост люди, то ли это просто какие-то очень отчаянные ребята. Альву не хотелось сражаться. Он хотел поближе познакомиться с Софи, все равно у него отпуск. Хотя… Это же отличный шанс, который он не упустит.
Глава 4
Когда из леса показалась пятерка зверолюдов, Айдест пристально наблюдал за Софи. И ему нравилось то что он видит. Безумно нравилось, как девушка решительно сжала кулачки, тряхнула копной волос. Наверняка мягкой, ровно шелк. Нравилась ее смелость и отвага. Девочка не боялась проблем, но и думала головой. Он видел, как она усилила щит, активировала накопитель. Следил за ее ровной чуть напряженной спиной, и ему представлялось, как она хмурит свои брови и прикусывает губу, сосредоточенно думая. Тело моментально окутала волна жара. Перед глазами встала совершенно другая картинка. Та, в которой на Софи почти нет одежды, та где она тает от наслаждения. Ох-хо, что-то его опять понесло не туда.
Айдест нехотя вернулся в реальность. Он пришпорил своего коня, чтобы не отстать от Софи и, если что подстраховать, помочь. Делать работу за нее он не собирался. Понял по ее реакции, что его помощь, вмешательство унизит ее. Софи очень упрямая и привыкла всего добиваться сама. Так что, как бы у него не чесались руки начистить морды этим блохастым, не подпуская девушку и близко, он должен дать ей шанс разобраться самой, шанс подтвердить свое назначение и квалификацию.