– Подождём здесь остальных. Надеюсь, они не заблудятся.
Приблизившись к девушке, некоторое время разглядывал её сквозь прорези шлёма. Эйлин не понравился этот холодный изучающий взгляд, но она постаралась скрыть страх и тревогу.
– Вам придётся потерпеть некоторые неудобства, сударыня, – вежливо сказал он, доставая из-под плаща полоску чёрной материи. – Я должен завязать вам глаза.
– Делайте, что хотите, – равнодушно ответила Эйлин. – Только сначала дайте мне попить.
Всадник подал знак товарищу и тот подал ему серебряную флягу. В ней оказалось пенистое, чуть кисловатое вино, хорошо утолявшее жажду. Незнакомец вложил флягу в связанные руки девушки, и та с жадностью припала к горлышку. Несколько капель стекло по подбородку, и мужчина вытер их снежно-белым дорогим платком. Затем помог ей сойти на землю и завязал глаза. Так как с завязанными глазами Эйлин не могла прогуляться, чтобы размять ноги, то просто легла на траву, вытянув их. Она не стала завязывать с похитителями разговор, пытаться узнать, кто они и зачем она им понадобилась. Скоро всё прояснится само собой, нужно только проявить немного терпения. Эйлин постаралась отрешиться от беспокойных мыслей, расслабиться и всецело отдаться отдыху. Она не шелохнулась, когда услышала топот множества копыт, а затем и чей-то встревоженный голос:
– Что случилось? Пленница жива?
– Всё в порядке… Она отдыхает, – ответил уже знакомый голос. – А как у вас? Без потерь?
– Да. Как только вы уехали, мы завалили выход и ушли. Они орали и ругались, как полоумные, но пока выбрались из ущелья, нас и след простыл… – засмеялся незнакомец.
– Полчаса отдыха и в путь, – приказал предводитель. Эйлин уже узнавала его по голосу – сильному, властному, низкому и мужественному. Такие голоса нравятся женщинам. Если бы девушка встретилась с обладателем этого голоса в иной обстановке, он бы ей тоже понравился… А сейчас она его ненавидела, так как он принадлежал неизвестному врагу, а неизвестность девушка не любила больше всего. Радовало лишь одно: незнакомец сдержал обещание и не тронул её товарищей.
Через какое-то время к ней приблизились шаги и знакомый голос произнёс:
– Пора, сударыня.
Сильные руки помогли ей подняться и сесть в седло. На этот раз её прикрутили основательно, пропустив верёвку от связанных рук под грудью лошади. Так же поступили и с ногами. По-видимому, похитители опасались, что пленница попытается сбежать, и приняли все меры, чтобы этого не случилось.
Вновь началась утомительная скачка сквозь лес. Девушка не видела дороги и не могла вовремя пригнуться или уклониться от низко висевшей ветви, и они часто хлестали её по лицу. К счастью, глаза прикрывала плотная повязка, поэтому она отделалась только расцарапанной щекой. На очередном коротком привале чьи-то заботливые руки смыли кровь с её лица и приложили к ране платок, смоченный вином. Эйлин могла только догадываться, что это был предводитель. По-видимому, она представляла для похитителей некую ценность, раз о ней так заботились.
На ночь остановились в небольшой охотничьей избушке. Эйлин поместили в тёмной комнатке без окна, вероятно, кладовке. На полу лежала большая охапка душистого сена и несколько лоскутных одеял. Ей сняли с глаз повязку, но руки оставили связанными, проверили только, не содрали ли путы кожу на запястьях и не передавили ли вены.
Когда сняли повязку, Эйлин увидела, что находится в комнате не одна – в углу сидела испуганная девчушка лет двенадцати, с любопытством поглядывая на чужачку.
Эйлин окинула комнату быстрым оценивающим взглядом и удостоверилась, что выбраться из неё можно только через дверь, в которую её втолкнули. Затем перевела взгляд на девочку.
– Ты кто? – спросила.
– Я ваша служанка, госпожа… – тихо ответила девочка. – Мне приказали выполнять все ваши распоряжения, только не развязывать руки и не выпускать из комнаты… Иначе они убьют моих родителей…
– Кто «они»?
– Я их не знаю… Люди в чёрных плащах… Я, думала, вы знаете, кто они…
– Я тоже не знаю. – Эйлин устало опустилась на пол. – Дай мне попить…
Девочка налила в чашку воду из кувшина, стоявшего возле неё, и подала девушке. Утолив жажду, Эйлин взглянула на поднос, стоявший на полке. На нём находились тарелки с хлебом, холодным мясом и овощами.
– Это нам?
– Это вам… Я уже поужинала.
– Но не откажешься перекусить ещё?
– Нет…
Девочка поставила поднос на пол между ними, и пленницы принялись за трапезу. Мясо уже было нарезано, овощи очищены, никто не дал им ни ножа, ни ложки – сторожа предусмотрели всё. Несмотря на постигшие её неприятности, Эйлин не утратила здоровый аппетит. За день она успела проголодаться, и мясо с овощами исчезло за несколько минут.