– Я не понимаю… Но подумаю над твоим предложением, – ушла от ответа девушка. – Мне нужно к капитану. Твоё появление прервало очень важный разговор. Оставайся здесь и никуда не выходи. Мне не нужны неприятности.
Айдит согласно кивнул, и Эйлин покинула пещеру.
Когда она вошла в хижину капитана, тот удивлённо приподнял брови.
– Уже справилась? – усмехнулся. – Быстро вы…
– Делу время, потехе час… Мы не закончили. Или я вам больше не нужна?
– Ладно, садись… Мне нравится твой серьёзный настрой. Всем бы твою ответственность.
– Меня учили никогда не смешивать удовольствие со службой. Если одно мешает другому – что-то нужно убрать. Или любить, или служить.
– Очень правильный подход… Надеюсь, сейчас ты не в такой ситуации?
Эйлин усмехнулась.
– Вопрос не стоит так остро…
– Но предложение уже поступило?
Хард, как всегда, был проницателен.
Между Хардом и Эйлин, почти с первых дней, сложились дружеские отношения, сродни родственным. Эйлин доверяла капитану, а капитан верил ей. И сейчас девушка решила не лгать, поэтому молча кивнула.
– Но ты колеблешься? – Хард сложил руки перед лицом, касаясь подбородка кончиками пальцев.
– Нет… Я… не готова к семейной жизни.
– А он настаивает?
– Пока нет.
– Ты любишь его? – внезапно спросил Хард.
Эйлин невольно пожала плечами.
– Я не знаю… Но он… Он необыкновенный! Я ещё не встречала таких мужчин, как Айдит! Мне с ним хорошо, как… как… – девушка не находила слов. – Я не помню матери, но когда он обнимает меня, мне становится так спокойно, так хорошо, словно это мама обнимает меня…
Хард понимающе улыбнулся. Он уже знал историю жизни девушки, знал, что она сирота, которую воспитали в Школе Меченосцев, сделав из неё хладнокровного и умелого воина. С раннего детства, вместо материнской любви и ласки, девушка видела лишь строгую дисциплину и жёсткую муштру, жестокие испытания и изнурительные тренировки. Знал Хард и то, что Эйлин рано познала мужскую любовь, и назвать её глупой, наивной или доверчивой девочкой было бы неправильно.
– Твоя любовь только зарождается, – произнёс отечески, – но ещё не окрепла настолько, чтобы ты пошла за любимым в огонь и в воду, не раздумывая, куда и зачем он тебя зовёт…
Эйлин с удивлением посмотрела на капитана и благодарно улыбнулась.
– Спасибо, Хард…
Когда Эйлин вернулась к себе, то увидела, что варвар сидит всё в той же позе, в которой она оставила его несколько часов назад. Только глаза закрыты, словно он спит. Эйлин приблизилась и осторожно провела рукой по густым блестящим волосам – шелковистым и мягким на ощупь, их так приятно касаться! Айдит открыл глаза и посмотрел на девушку снизу вверх.
– Не скучал?
Вместо ответа варвар притянул её за талию и посадил перед собой. Взяв её лицо в ладони, нежно коснулся губами сначала лба, затем глаз и, наконец, припал к полураскрытым в ожидании губам. Ни один мужчина ещё не обращался с Эйлин так трепетно, так осторожно, не ласкал так нежно и мягко, не целовал так легко и в то же время возбуждающе. Эйлин закрыла глаза, подалась вперёд и замерла, всецело отдавшись ласкам Айдита. Его жёсткие, как у воина, твёрдые и сильные ладони едва касались её лица, волосы упали на плечи и щекотали шею, и от них исходил густой травяной аромат.
Несколько долгих минут мужчина дарил девушке поцелуй, затем отстранился и заглянул в лицо. Эйлин сидела с закрытыми глазами, ещё полная необычных, ошеломляющих ощущений, и, казалось, не дышала. Айдит снова наклонился, и девушка почувствовала, как его губы коснулись её обнажённой шеи и чуть оголённого плеча. Это были самые чувствительные места девушки и она не удержалась от страстного стона. Собрав остатки быстро тающей воли, отстранилась и прошептала:
– Нет… Не надо… Не сейчас…
Быстро встала, поправила одежду и вышла, опустив за собой полог, служивший дверью. Оказавшись снаружи, прислонилась к нагретой солнцем стене и несколько раз глубоко вдохнула, приходя в себя. Этот варвар таки сведёт её с ума! Она не хотела влюбляться, опасаясь сильных чувств, так как из собственного опыта и на примере других знала, что любовь приносит одни неприятности. Из-за любви люди совершают глупости, даже идут на предательство. Любовь оставляет после себя боль и разочарование. До сих пор она жила спокойной безмятежной жизнью: никого не любила, и её никто не любил… Она встречалась с мужчинами только для удовлетворения желания. Когда желание проходило, любовники спокойно расставались, без сожалений и упрёков, без ревности и скандалов. Её жизнь и так почти ежедневно подвергалась опасности, потому ей хватало сильных впечатлений помимо любовных переживаний. Но вот появился тот, кто смог проникнуть в её душу, теплом, заботой и нежностью взрастил в ней робкие ростки любви… Нужно с этим что-то делать. Нужно расстаться, пока не поздно… С глаз долой, из сердца вон – таков был принцип девушки.