− Вот тебе и жизнь. Мы застряли снова.
− В стороны прыгал?
− Пытаюсь. Не выходит.
− А времени сколько?
− Тысяча пятьсот лет Союза.
− Ну, тогда, думаю, и ты можешь туда спуститься.
− Нет, Айиву. Я лучше подожду.
− Ты можешь и не ждать. Прыгнешь в будущее и все будет о'кей.
− А ты?
− Я же сказала, что могу и сто лет здесь прожить.
− Если все затянется, то я прыгну. Но не на долго. И буду тебя вызывать.
− Отлично. Но, если чего, ты за меня не беспокойся, Раурав.
− Ты точно еще ребенок. − Произнес он. − Не понимаешь, что все на много более серьезно.
− Ладно, до встречи.
Таннер встретился со своими друзьями почти через год после того, как Айиву передала ему информацию. Он долго не мог найти контакт, и лишь случай помог ему. Он столкнулся с Мару Кеа Дингом на улице. Тот попытался удрать и даже изменил свой вид, но Таннер сумел за ним проследить и пришел в дом алерта.
Лишь после того, как Таннер рассказал о себе, о своей встрече с Айиву и передал диск, алерт поверил ему. Все оказалось довольно сложно. Мару Кеа Динг числился в розыске, жил под чужим именем, а оказался в своем прежнем виде только потому что встречался с друзьями.
Вскоре у алертов нашлась информация и по Гари Таннеру, который числился шпионом хийоаков. Поиски шпиона велись постоянно, но, как это часто бывало у алертов, практически безрезультатно.
− Значит, ты действительно их шпион? − Произнес Мару.
− Нет. Но я встречался с их шпионом. С Айиву Прандер.
− Так значит, она существует?
− Да. − Усмехнулся Гари.
− А смешного что?
− То, что я говорил о ней еще раньше. Еще до того, как все это произошло. Ты можешь мне объяснить, Мару, почему наши гоняются за нашими?
− Ваши? Ты о чем?
− Я имею в виду алертов. Почему ты скрываешься? Ты же не совершал преступлений.
− Не совершал. Но в жизни, к сожалению, не все бывает гладко. Проблема в людях. Мы считаем, что разрыв отношений неверен. Тебе это понять проще.
− Проще. Хотя, я и другое понимаю. Почему этот разрыв произошел.
− Почему? Ты шутишь, Гари? Никакие причины не могут его объяснить!
− Речь не об этом. Я имею в виду не оправдание. Я знаю все слова, какие говорят те о том, почему надо рвать. И я могу их понять.
− Можешь? Гари, ты не понимаешь, что говоришь! Этот разрыв есть не больше чем глупость!
− Вот это я и имею в виду, Мару.
− Что?
− Что есть на свете глупые алерты. Так же, как и глупые люди, которые начали ту войну.
Алерт молчал.
− Эту глупость не перебороть. Ее слишком много, Гари.
− Я знаю. Но она пройдет. Когда нибудь. Я верю в это. И я верю, что есть не мало алертов, которые считают разрыв неверным. Но он произошел, и этого уже не изменить.
− Ты думаешь?
− Да, Мару. Это можно изменить только в малых областях. И не более.
− Но это означает лишь наше признание в бессилии!
− Увы, но это так. Я давно понял, что бессилен. А еще я понял, что устраивать войну из-за этого разрыва еще большее зло, чем просто сидеть и ничего не делать.
− Ты предлагаешь все бросить?
− Нет. Я предлагаю перемирие.
− Это смешно. И невозможно.
− Я не думаю так, Мару. Ты ведь не знаешь историю Земли.
− Я многое знаю.
− И об истории войн?
− Ты имеешь в виду мировые войны?
− Это на поверхности, Мару. Но кроме мировых войн была еще и другая борьба. Борьба систем, Мару. Без войн, но с частыми стычками и конфликтами. И она в конечном итоге закончилась. Что бы ни произошло, факт остается фактом. Разрыв произошел, и он не восстановится в глобальном смысле.
− Это неразумно, Гари. Неразумно сдаваться без боя!
− Неразумно начинать войну, тем более, со своими братьями. Ведь они вам братья, Мару. Пусть заблуждающиеся, но они братья.
− Не знаю, кто тебе все это вбил, Гари, но без борьбы нет прогресса.
− Борьба бывает разная.
− Да. И только самая жестокая может привести к наибольшему прогрессу.
− Ты шутишь, Мару? Самая жестокая, значит убивать своих братьев? Это же безумие.
− Иного выбора нет.
− Есть. А не веришь, пойди к людям и спроси, что они выберут. Жить так как сейчас, но в мире, или же в войне за свои «права». Возможно, ты не понимаешь, но я то знаю, что победы не будет. Будет только смерть, насилие и зло.
Алерт молчал. Он не желал принимать слова Таннера.
− Мне пора уходить, Мару. И вот еще что. − Он достал диск. − Возьми это, Мару.
− Что здесь?
− Информация, которую мне передала Айиву Прандер. Верно или нет, не знаю. Я все же склонен ей верить. А вы сами решите…
Дорога вела к городу. Мимо проносились небольшие деревушки и поля, на которых работали люди. Большей частью вся работа велась вручную, и Айиву смотрела на это с некоторым непониманием. Шесть сотен лет назад всю эту работу выполняли машины, а теперь…
Жизнь на планете продолжалась. Численность населения землян возросла в несколько раз, а алертов осталось почти столько же, сколько и было. Мир словно состоял из нескольких этажей. На одном существовал почти средневековый строй. Люди жили большей частью работой на полях. Лишь немногие имели власть, но та распространялась не дальше ближайщих городов, где все принадлежало алертам. Заводы алертов по прежнему имели высокую технологию, но людей на них почти не осталось. Все действия осуществлялись роботами. Алерты лишь следили за ними, и с первого взгляда было не понятно, зачем вообще существуют эти заводы.
Старый задрипаный автобус, наконец, пришел в город. Айиву отправилась в центр и вскоре наткнулась на патруль алертов, стоявший посреди города.
Попытка пройти дальше тут же была пресечена.
− Вход для людей закрыт.
− А я на человека похожа?! − Зарычала Айиву, вспылив. Она отскочила от алерта и обернулась крылатой львицей. − И сейчас закрыт?
Алерт, стоявший в стороне, подал знак и постовые расступились. Айиву прошла вперед и вновь обратилась в человека.
− У тебя будут проблемы с этим видом. − Произнес начальник вслед.
− Не у меня. − Ответила она не оборачиваясь.
Она прошла пару кварталов. Рядом объявилась машина, и Айиву была окружена алертами.
− Стой на месте! − Приказал один из них.
− Кто такая?! − Произнес другой.
− Меня зовут Айиву Прандер. − Ответила она, взглянув на алерта.
В следующее мгновение включился стабилизатор поля, и Айиву усмехнулась. Она уже находилась в виде сетвера, понимая, что может произойти с ней в логове зверя.
− Отвечай, что ты здесь делаешь?
− Гуляю.
− Взять ее. − Приказал алерт.
Айиву не сопротивлялась. Машина проехала по улице и остановилась во дворе крупного особняка. Айиву провели внутрь, подняли на четвертый этаж, и ввели в кабинет.
Перед ней оказался Керт Ассор Дерра. Алерт назвал себя и потребовал от Айиву назвать себя.
− Айиву Прандер.
− Что? Ты еще заявляешь, что ты землянка?!
− Ты уши прочисти, кот! Языка не понимаешь?! Где я сказала, что я землянка?!
− Ты назвала имя, которое может принадлежать только землянам.
− Вранье. Если землянин назовет своего ребенка Кертом, тот не станет от этого алертом.
− Кто ты?
− Айиву Прандер.
− Кто ты по виду?
− По биологии − сетвер. Знаете таких, или объяснять?
− Знаю. − Зарычал алерт. − По какому праву вы явились на нашу планету?
− По праву заблудшей овцы. − Ответила Айиву с усмешкой. − Объяснять?
− Ты лжешь.
− Твое неверие − твоя личная проблема. Ты, конечно же, считаешь, что я шпион и диверсант. Только такому глупому коту как ты могло взбрести подобная чушь в голову. Хийоакам шпионить за алертами так же глупо, как алертам шпионить за землянами. − Айиву улыбалась.
− Ложь! Хийоаки не сильнее алертов!
− Сильнее. Особенно, если вспомнить Первую Группу. Знаете таких, или объяснять?
− Их давно не существует.
− Глупость. − Рассмеялась Айиву. − Они никуда не делись. Просто у них сейчас дел нет, вот вы о них и не слышите ничего. Объяснять?