- Не знаю ещё… Кем-нибудь буду…- неопределённо ответил Федюнька.
Неожиданно послышался неясный шум. Вот он ближе, ближе. Пчеловод насторожился, тревожно оглядываясь по сторонам.
- Ай-ай-ай! Батюшки мои! Заболтался я с вами, рой ушёл! Совсем ушёл! Изъян колхозу! - и он побежал к сторожке возле пасеки.
- Мальцы! Не упускайте пчёл из вида! Возьмите ведёрко, вон на колышке висит. Воды зачерпните в речке… Да веником брызгайте вверх, будто дождь. Они боятся…
Ребята едва поняли, что от них требовал пчеловод. Посмотрев вверх, они сразу сообразили, в чём дело. Прямо над их головами, почти касаясь верхушек деревьев, кружась пролетали пчёлы. Их было много, они летели к реке густым клубком, похожим на тёмное облачко.
Теперь командование на себя взял Венька.
- Лёшка, ты воды в речке зачерпни! Федюнька, веник наломай и за мной! А я за ними побегу,- распорядился он и помчался за пчёлами, помня наказ дяди Василия.
- Была неволя бежать,- отозвался Федюнька и снова направился на пригорок «греть зубы».
Пришлось Лёшке одному и воду черпать, и веник ломать.
Венька мчался вперед, не сводя глаз с пчелиного роя. Но пока он спускался к реке, переходил её в одежде и вброд, и вплавь, пчёлы скрылись из вида.
Выйдя на высокий противоположный берег, мальчик остановился в нерешительности. Куда бежать?
- Они прямо пролетят,- решил он и помчался через кусты в ту сторону, где исчез рой. Ветви деревьев хлестали по лицу, по шее Веньки, мокрая рубашка прилипла к спине. Но мальчик бежал по высокой лесной траве, перепрыгивая через пни и муравейники.
Нечаянно Венька споткнулся о полусгнившую поваленную бурей берёзу и растянулся на траве, больно ударив ногу.
«Да ну их! Не побегу дальше! Пусть улетают! - решил он, с трудом поднимаясь на ноги.- А как же дядя Василий?..» - подумал мальчик и вновь побежал вдогонку за пчёлами.
- Найду, всё равно найду!.. Не уйдёте! - бубнил себе под нос Венька, задыхаясь от быстрого бега.
Наконец, далеко на горизонте мальчик увидел, как поднялось вверх, словно вынырнуло откуда-то, тёмное облачко.
- Вот они! Стойте-е! - громко закричал Венька, будто пчёлы могли его послушаться и остановиться на месте.
Вскоре мальчик догнал пчёл. Они летели то снижаясь, то поднимаясь вверх, словно плыли по волнам.
- Я тебя потерял… потом на пашне след увидел…- услышал Венька сзади себя тяжёлое прерывистое дыхание Лёшки. Лёшка пыхтел, отдувался, обтирая рукавом лицо. В одной его руке было пустое ведро, а в другой свежий березовый веник. Воду он расплескал по дороге.
А пчёлы всё летели вперёд и вперед.
- Дождя бы… Где-то тут болото было… Ты поищи, а я за ними дальше побегу,- распорядился Венька. Лёшка нашёл болото, зачерпнул воды между кочек и догнал товарища. Ребята принялись разбрызгивать с веника воду вверх, создавая «дождь».
Тем временем рой быстро поднялся вверх и так же быстро опустился, начав кружиться около ствола высокой кривой берёзы.
- Садятся,- прошептал Венька, едва переводя дух,- «дождя» испугались.
Наконец пчёлы уселись на дереве. И чем больше брызгали мальчики водой, тем дружнее и плотнее они садились.
- Что теперь будем делать? - недоумённо спрашивали ребята друг друга. Оставалось одно - ждать дядю Василия и держать пчёл под «дождём». Но как он их найдёт?
- Знаешь что? Ты брызгай, а я пойду поищу дедушку. Буду свистеть. Он услышит! -додумался Венька, довольный тем, что его искусство уметь свистеть может быть полезным.
Выйдя на опушку леса к полю, Венька вскарабкался на высоченную сосну и начал свистеть. С шумом разлетались в разные стороны птицы.
Свистел он долго…
Вот вдали показалась белая рубаха пчеловода. Дядя Василий старческой рысцой бежал по полю, нагруженный всевозможным инструментом. За ним тянулась кудрявая струйка голубого дыма из дымаря.
За стариком лениво трусил Федюнька и грыз сочные стебли пиканов, сдирая с них толстую кожуру. Венька спрыгнул с дерева и помчался навстречу пчеловоду.
- Сидят, как пришитые,- рассказывал он старику по дороге.
- Ай да, мальцы! Посадили таки! Ишь, какой бородой повисли, за лапки одна другую держат. Теперь уж наши! Никуда не уйдут! Вот, молодцы, удружили старику!- еле переводя дыхание, приговаривал дядя Василий, осматривая пчелиный рой.
Венька и Лёшка радовались похвале деда. Только Федюнька равнодушно смотрел по сторонам, доедая пинаны, сорванные им по дороге.