- Теперь будем снимать. Да ведь мне, старому, туда не забраться, прыть-то уж не та. А лесенки нет. Вот беда… Придется вам, мальцы. Друг дружке на плечи становитесь. Кто - самый смелый? Пчеловодом-то кто хотел быть?
- Я дедушка… Нет, дядя Василий! Я весом полегче,- вызвался Венька и даже подпрыгнул на месте, доказывая, что говорит правду.
- Засучи рукава-то. А рубаху в штаны заправь. А-то пчёлы за пазуху полезут. Да ты не бойся, роевая пчела смирная, не укусит. Только сердить её не надо. Становитесь сюда, мальцы! Так! Полезай теперь.
Когда Венька вскарабкался на плечи товарищей, дед с сожалением заметил:
- Эх, росточком не вышел, маловат. Ну, ничего, попробуем. На-ка роевню, повесь за петельку па сучок,- и он протянул мальчику холщёвый мешок с клапаном, натянутый на деревянные обручи.- Вот черпачок. Снимай их смелее и в роевню стряхивай. А я дымить буду.
Над головой Веньки жужжали и копошились пчёлы. Ой, сколько их! И у каждой острое ядовитое жало! А, что если все начнут жалить? От этой мысли у мальчика даже коленки задрожали. Он от страха крепко зажмурил глаза и уже готов был спрыгнуть на землю.
Но медлить нельзя, и будущий пчеловод, отогнав страх, принялся за работу. Роевня висела высоко, а пчёлы сидели ещё выше. С большим трудом мальчику удавалось захватить черпачком немного пчёл. Половина из них скатывалась по черенку прямо ему на руки. В роевню попадали лишь немногие, да и те вылетали обратно. Они садились на прежнее место или тучей носились вокруг дерева. Казалось, этой бесполезной работе не будет конца. Впервые в жизни Венька был раздосадован на свой малый рост. Но он терпеливо продолжал снимать злополучный рой.
- Ничего, малец, ничего. Они скоро сами туда пойдут,- утешал старик мальчика.
Лёшка с Федюнькой стояли неподвижно и крепко держали Веньку за ноги.
Нечаянно Венька толкнул головой роевню, и она, сорвавшись с сучка, полетела на землю. Венька хотел было поймать её на лету, не удержался и упал вниз.
Со стороны это могло показаться смешным. Но ребятам было не до смеха. Растревоженные пчелы набросились на них и начали беспощадно жалить. Рой снимался с дерева.
- Ой!- вскрикивали мальчики, хватаясь руками за ужаленные места и морщась от нестерпимой, обжигающей боли.
- Нате-ка, потрите луковым соком, сразу полегчает. Я на всякий случай прихватил,- сказал дядя Василий, вытаскивая из кармана пучок зелёного лука.- Давайте, покажу. - Он размял ладонями несколько пёрышек и начал натирать Венькино ухо.
А рой продолжал сниматься.
Вот беда! Отойдите, мальцы, в сторону, я их быстро успокою,- крикнул пчеловод и начал усиленно кропить пчёл водой. Понемногу рой снова начал садиться на прежнее место.
- Становитесь сюда! Сам буду снимать. Не бросать же пчёл в лесу,- решил старик.
- Давайте, дядя Василий, теперь я попробую,- вдруг неожиданно вызвался Федюнька.
- Ага! У него руки длиннее моих,- обрадовался Венька.
Дело у Федюньки сразу пошло на лад. Он осторожно захватывал пчёл по полному черпаку. Движения его были спокойными, уверенными.
Вдруг пчёлы сами пошли в роевню.
- Матка в роевню попала! Теперь их оттуда не выгонишь. Наша взяла!-ликовал пчеловод.
- Словили,- просиял своей обаятельной улыбкой Венька.
Радостные возвращались ребята на пасеку, горячо обсуждая события. Мальчики вновь забросали пчеловода вопросами.
- Вы нам про мамку расскажите, - приставал Венька.
- Не мамка, а матка,- поправил дядя Василий.
- Ну всё равно. Мамка лучше… Что она делает?
- Пусть будет мамка, раз так лучше. Ведь она мать и есть всем пчелам. Это вроде как их главная начальница. Они её берегут, ухаживают что за дитём, даже сами умывают и волосики на брюшке лапками расчёсывают. А «мамка» ничего не делает, только, знай, яички несёт да в ячейки их складывает, в каждую по одному, чтобы новые пчёлы выводились. Она из улья-то редко вылетает, только на прогулку да с роем. Видели, каким клубком они летели вокруг неё, поддерживали лапками да крылышками. Тренировки-то у неё мало…
- А почему рой улетел? Почему ему в улье не сиделось?- задал свой первый вопрос Федюнька. После того, как он сам снял рой, и у него появился интерес к пчёлам, к их жизни.
- Тут вот какое дело,- снова завёл свою речь пчеловод.-Матка, или по-вашему «мамка», несёт яички. Из них выходят пчёлы. И вот им становится в улье тесно.
Тогда «мамка» сносит яичко, из которого должна выйти? вторая матка. А старая собирает с собой часть пчёл и вылетает с ними из улья. Это и будет новая семья.
Усталые, но довольные пришли они к сторожке. Солнце клонилось к вечеру. Надо было возвращаться домой.