- Товарищи сталевары!-Мы вам железный лом привезли! Вон там, на платформе,- торжественно проговорил один из пионеров, указывая вниз.
Люся узнала мальчика. Это был ученик соседней школы. В прошлом году на катке он ей ножку подставил, и она растянулась на льду. Люся его за это хулиганом назвала. А мальчик дернул её за косичку, показал язык и убежал. Теперь он совсем не походил на хулигана…
Но как радостно встретили школьников сталевары.
- Ай, да ребята! Вот выручили! Подрастайте скорее, да к нам в цех! Сталь варить! - кричали они.
А один сталевар снял с головы шляпу, и Люся узнала в нём Колю Жданова, в прошлом году окончившего десятилетку. В школе его все любили за то, что он умел хорошо плясать.
Коля и здесь не утерпел, пустился в пляс вприсядку от радости. Потом обхватил одной рукой горниста, другой барабанщика и начал кружить их. Сколько смеху было!
- Заваливай! - раздалась команда.
Работа у печей закипела, начали двигаться машины. Одна из них показалась Люсе особенно интересной. Это был магнитный кран. Так назвал его сегодня дядя Фёдор.
С площадки печного пролёта Люся видела, как крановщик, сидевший в кабине этой машины, опускал вниз по железным канатам большой металлический диск, который грохоча падал на платформу с железками, привезенными ребятами. Диск этот был магнитным. Похожий на большущего колючего ежа, он тащил по воздуху прилипшие к нему железки прямо на площадку. Крановщик нажимал на педаль, и железки со звоном падали в длинные чугунные ящики.
К ящикам быстро подходила другая машина и она казалась Люсе похожей на слона. Подхватив хоботом ящик, машина толкала его в печь и перевёртывала его там вверх дном. Железные обломки высыпались прямо в пламя.
Дядя Фёдор объяснил Люсе, что эти ящики называются мульдами, а «слон с хоботом» - завалочной машиной.
В одной из мульд Люся увидела ржавую ножку от кровати, сломанный утюг, колесо от детского велосипеда. Так ведь это колесо от её велосипеда! Вон даже голубенькая тряпочка на спице. Люся каталась на этом велосипеде, когда была маленькой, а котёнок бегал за тряпочкой и играл.
Досадно стало девочке, что мальчики из другой школы собрали этот лом. Надо было ей самой вместе с подругами,-всем классом его собирать. И вот так же прийти сюда со знаменем, с барабаном. Сталевары тоже бы спасибо сказали…
- Вовремя, ребятишки, подоспели. Всё теперь в порядке. Хорошая будет плавка, скоростная! - проговорил довольный дядя Фёдор, подходя к Люсе. По его лицу, даже по усам стекал пот. Но он радостно улыбался.
- Ого-го-го! Ух, как! - вдруг напомнил о себе железный дед, о котором Люся уже забыла. Она увидела старика плывущим по воздуху вместе с другими железками на магнитном диске. Дед прилип своей чудесной бородой к магниту и смешно двигал ногами и руками.
- Хочешь, я сейчас в печь залезу? - спросил он девочку,- А? Хочешь?
- Ну вот еще! В печь! Ты растопишься! Вон как там жарко! - возразила девочка.
- Растоплюсь, растаю! А всё равно залезу! - упрямо твердил старик.
- Никуда ты не залезешь!
- Не залезу? Смотри! Ого-го-го!
Едва он сказал это, как подошедшая завалочная машина подхватила мульду, куда прыгнул дед, и потащила её в печь…
- Хо-хо-хо! Уф! Уф! - грохотал железный дед, скрываясь в пламени и дыму.
- Ай, сгорит! Растопится, растопится, - отчаянно закричала Люся. Она готова была прыгнуть в самую печь. Хорошо, что её вовремя удержал дядя Фёдор.
- Ты что, Люся? На то он и металл, чтобы его в печь заваливали;-успокаивал дядя Фёдор девочку.
Глаза слепило яркое пламя, было очень жарко, но Люся поминутно заглядывала в печь, где исчез железный дед.
- Нельзя туда смотреть, ослепнешь. Знаешь, какая там температура? Чтобы сварить суп, достаточно и ста градусов, а чтобы сталь сварить требуется 1600 градусов! Вот как! Возьми стёкла и посмотри, что делается в печи,- и дядя Фёдор подал ей очки с синими стёклами.
Через очки Люся хорошо видела, как в печи кипела и бурлила расплавленная жидкая масса. Увидела она и железного старика. Он плавал на поверхности этой массы, словно купался в ванне. Только из чёрного он стал красным.
- Уф! Жарко! Уф! Хорошо!-крякал от удовольствия старик, бултыхая ногами.
Вдруг он побелел, расплавился, потом нырнул и больше Люся не могла его увидеть… В печи клокотала раскаленная добела жидкая сталь.
- Что я наделала? Зачем спорила с ним, дразнила? Погиб, растаял…- чуть не плакала Люся. Ей до слёз было жаль чудесного железного деда.