– Та разорванная дверь, - вспоминаю я, - ему через нее не пробиться. Но только в том случае, если оно достаточно долго продержится в нашем мире. Воздух, пыль, колдовские знаки, все это место сконструировано так, чтобы вытягивать из монстров с Изнанки силы и подавлять их звериную сущность.
- Тогда зачем мы вообще здесь? Зачем спускаться вниз, если монстр сам по себе не выберется?
- Монстр, да. Но если бы это был обычный прорыв Изнанки, его следовало уничтожить, чтобы он ненароком не разбудил дружную янтарную семейку.
Экрю не понимает, о чем я и, кажется, уже не хочет ничего знать.
- И почему же вы до сих пор здесь, мэм, если уже поняли, в чем дело?
- Ну-у-у, - тяну я. – Например, потому что вход, через который мы сюда проникли завалило, а единственная комната, оснащенная подходящим механизмом для защиты – Янтарная комната. И из нее совсем недавно вырвался монстр.
- Янтарная комната? - переспрашивает Экрю, и его глаза наливаются непонятным блеском. Я пытаюсь понять, отчего же он пропустил мимо ушей все остальное.
Мысли о странной реакции человека обрываются.
Из коридора доносится вой. Он забирается под кожу, ползет по кровеносной системе и застывает в жилах.
- Быстрее! – командует Экрю, подталкивая меня к проходу. – В Янтарную комнату!
Я спотыкаюсь.
- На кой черт он оставил здесь девчонку? – цедит мужчина сквозь зубы. – Я думал вы посильнее будете.
- Я тоже так думала, - бормочу в ответ.
Мы перебираемся сквозь развал в стене, проделанный зверем, и движемся сквозь анфилады комнат. Экрю прикрывает сзади.
Вой повторяется вновь. На этот раз его сопровождает грохот стен.
Передо мной та самая дверь.
- Быстрее.
Я вожусь с замком. У него нет ключа или задвижки. Это защелка, застрявшая в небольшом лабиринте колец. Она несложная. Ребенок бы справился. А вот мозгов твари с Изнанки, спекшихся в янтарном зареве, не хватит.
- Быстрее, - повторяет Экрю, чем выводит меня на эмоции.
- Хватит меня торопить, - щелкаю крючком.
- Вас тороплю не я.
Поднимаю взгляд и мои внутренности сворачиваются в подарочный бантик. Оно стоит там. Ростом с Экрю, покрытое темно-зеленым хитином, с огромными глазами-фонарями и оскалом на миллион бриллиантов. Хвост, на кончике которого жало, подобен скорпионьему. На лапах, сплошь из одних мышц, когти. Оно чем-то похоже на мантикору, только из стали, кошмаров и насущной реальности.
Это не падальщик. Это не ахаш. Это, что б меня, настоящий монстр Древности. Один из тех, что жрет чистокровных кимпуруш на завтрак.
Монстр понимает, что мы его заметили. В святящихся глазах мелькает проблеск разума, и тварь разражается рыком. Экрю пихает меня локтем, чтобы я снова занялась делом, а сам разряжает в обитателя подземелий всю обойму. Грохот над ухом почти разрывает перепонки. Наконец, дверь поддается. Я первая залетаю в зал. Сразу бросаюсь к рычагу-головоломке. Заржавший механизм противно скрипит колесиками.
- Лейтенант?
Позади меня никого.
Рык повторяется с новой силой. Вразрез с желаниями инстинкта самосохранения, выглядываю из-за спасительной двери.
Оба вторженца по другую сторону коридора. У Экрю ободрана рука и кожа вместе со спецовкой свисают полосами. Ужас вперемешку с адреналином застывает в воздухе сладкой сахарной ватой.
Монстр выглядит так же идеально, как рекламные щиты «ЛинКорп» на центральной улице.
Тварь замахивается. Экрю пригибается, попутно доставая запасные патроны. Толку в них ноль. Эта игра продолжается только потому, что хищникам Изнанки нравится играть с едой. Так она вкуснее. Мясо, пропитанное страхом, имеет больший спектр вкусовых ощущений, чем плоть какой-нибудь безмятежной монашки.
Это продолжается не больше полминуты. Человек пытается отступить назад. Пригибается, отстреливается, уворачивается. Тварь подыгрывает. Ее хвост сучит по полу, стенам и потолку подземного коридора.
Будто в трансе слежу за обреченным боем одного солдата.
Думаю, что могу оставить Экрю с той стороны. Потому, что должна его там оставить. Почему-то вспоминается образ дяди, что странно, он меньше всего напоминал перекаченного мышцами и тестостероном амбала.