Сжимаю спусковой крючок. Тот издает противное «дзинь» и ампула летит в монстра. Время замедляется. Игла стремительно несется вперед. Угол, траектория, поправка на скорость движения, - все выверено до мелочей. Снаряд должен попасть аккуратненько между чешуйками хитина.
Пять метров.
Задерживаю дыхание.
Три метра.
Экрю уклоняется от щелкнувших у самого уха зубов.
Один.
Тварь замечает меня. Но ей уже не увернуться.
Десять сантиметров.
Хвост мощным ударом отбрасывает ампульный патрон. Стекло сыпется на пол. Транквилизатор стекает синей жижей с металлических заклепок.
Это провал, но не для лейтенанта. Короткой заминки монстра хватает, чтобы дать человеку шанс. Он им пользуется.
- В сторону! – орет Экрю, несясь на меня.
Подошва сапог грохочет по полу. Дверь захлопывается. Мужчина влетает в зал, уверенный, что успел в последний момент. Но это не так. Тварь не гонится за ним. Она застывает, глядя на меня.
Глава 6
Глава 6
Когда тело под лапой перестает шевелиться, а вместо криков рот исторгает кровавую пену, существо останавливается. Заигравшись с раненной особью, оно забыло про других. Те двое оказались достаточно умны, чтобы бросить сородича и тихо убраться восвояси. Но от сторожа нижних уровней так просто не спрятаться.
Тварь идет за ними.
Сладковатый ужас щекочет ноздри.
Коридоры, арки, двери. Тварь носится между ними, подбадриваемая охотничьим азартом. Очередной поворот и тварь замирает.
Они были здесь. Они за той дверью!
Тварь не раздумывает. Несется на стену, собираясь сломить преграду одним ударом. Но когда приближается, наглая человеческая постройка дает отпор. Существо откидывает назад в противоположную сторону. Оно вновь встает на лапы, скалится и повторяет попытку.
Еще раз.
Еще раз.
И еще раз.
Бесполезно.
Тварь рычит.
Стены загораются алхимическими символами.
С запозданием приходит понимание, что магия, собранная вокруг в изворотливые закорючки, принадлежит не людям. К построению вечной тюрьмы причастен Хозяин. Он поставил сдерживающий каркас. Люди украсили его камнями и палками.
Тварь отступает. Рычит. Пробует на прочность дверь. Та скрипит, но не поддается. Символы разгораются сильнее. Они опаляют слой хорошо сформировавшегося хитина. Тварь не останавливается.
Проходит значительное время, прежде чем тварь понимает - не пробиться. Хозяин не хотел, чтобы пленники башни покидали ее территорию и с той и с этой стороны. Но зверь Изнанки не может отпустить тех, кто нарушил границы тюрьмы.
Он заново исследует двери.
Нос улавливает знакомый запах. Часть обшивки отошла, обнажив зазор. Дыра маленькая и узкая, но этого достаточно, чтобы сквозь нее протиснулись человечки. Твари через нее не пролезть.
Вот если бы…
Тварь семенит обратно к сломанной игрушке.
Тело лежит там же, где его оставили. Оно еще дышит, чуть подрагивая от болевого шока. Позвоночник переломан. Внутренности вывернуты наизнанку. Ленты кожи завиваются в спирали. Но сердце бьется, а стальные глаза молят о смерти.
Существо смотрит внимательно.
Оно знает, как ненадолго стать чем-то маленьким и хрупким.
Оно раскрывает пасть. Сердце с приятным чпоканьем лопается на зубах. Человеческая сущность будоражащим шипением растекается по венам.
***
Дверь захлопывается с металлическим лязгом. Меня сворачивает пополам. Экрю стоит рядом. Пот градом течет по его вискам. Мужчина не столь чувствителен к источаемым тварью феромонам и давлению ауры, но то что мы в ловушке, а хваленый Рой сорок пятого калибра не оставил на существе ни царапины, ясно и ему.
- Что это такое? – Спрашивает Экрю, прижимаясь затылком к прохладе стены.