На следующий день мы выходили два раза, и два раза уносили Рега. Счет стал четыре — ноль.
А пятый день преподнёс сюрприз.
Объявили команду «Красных масок», трехкратного победителя с неизменным составом, вызвали их и нас. Парни не успели привести Рега, судьи замахали руками и подозвали Дуга к столу.
Вернулся он злой, и сразу наклонимся к нам:
— Бесполезно! Я выхожу, а следом Лада.
— И так хорошо, что прокатило, надежды было мало, — признался Рег.
— Вот вы… гады! И молчали!
— Лада, смотри, с красными последний бой, а потом бьёмся с победителем в той шестерке, и все. Жалко, что красные с нами попали, иначе бы только с ними выходили.
— А почему никто раньше не просил замены?
— Отказаться от заведомого слабого противника имеют право только победители последних игр, больше никто. При условии наличия замены в нашей команде, конечно. Тебя сочли достойной, гордись. Мы учитывали такой вариант, но он был маловероятен. Четыре-ноль очень хорошо, еще одна победа, и мы в тройке призеров. Лада, девушка там зверь, но ты справишься, а вот тебе, Дуг, придется тяжко. Только хитрость твой шанс, сам не лезь…
Они зашептались, поглядывая на меня, ага, мои приемы обсуждают, и ждут, кто выйдет. Я тоже хочу посмотреть, что там за зверь такой.
Бзынь!
И Дуг пошел.
Рег вздрагивал после каждого удара, морщился и постанывал, что-то бормоча. Я вздрагивала вместе с ним, мысленно блокируя и уворачиваясь. Дуг молодец, сопротивлялся, как мог, но второй номер все же не первый, его измордовали, и он потерял сознание.
Положили его рядом с Регом.
Велик снял было с себя артефакт, сообразил, что магии здесь нет, и чуть не заплакал.
Бзынь!
Я шла на ковер в полной тишине.
Понимаю, что моя победа ничего не решит, Рега опять ткнут, и все, мы уже проиграли. Но подписалась, значит, буду биться в полную силу. И точка.
Девушка вышла к ковру, и я на мгновение растерялась.
Почему мы не говорили о расах? Не знаю.
Ростом ниже меня на голову, но это нормальный женский рост. И прическа была на этой голове женской, хвост, забранный в увесистую такую гульку. А вот кто бы мне сказал, что она вообще женского рода…, наверное, она гном! То есть гнома, или гномка. Не знаю. Но ширине ее мог позавидовать трактор, а мускулам — любой боец из увиденных за эти дни. И она светилась такой кровожадной радостью и азартом даже свозь маску, что я невольно улыбнулась в ответ.
В зале свистели, топали ногами, кричали. Смысла не понимала, то ли она общий любимец и редко попадает на ковер, то ли нас сравнили по объему и меня пожалели. Толпы ломанулись в угол с красными огнями, даже Дуга захватило этой волной.
Судьи откровенно выжидали, когда все вернутся на свои места.
Бзынь!
Главное — уклоняться, даже не пытаясь блокировать удары, необходимо ее вымотать раньше, чем она меня. И не упасть на пол, там вообще ничто не спасет. Я крутилась, подставляя плечи, то одно, то другое, пару раз подставила лоб, сама била редко и очень прицельно. Свои коронные приемы она показала почти сразу, выбрасывая ногу, как смертельный таран, стремясь не только пробить, но еще и зацепить, подтаскивая к себе. Несколько раз я сказала спасибо своему старшине и парням за изматывающие пробежки, пока меня спасала только выносливость и природная ловкость, натренированная всевозможными танцами. Момент ее неустойчивости выбирала долго, обе мы были мокрые, как мыши и, наконец, сбила ее с ног так, чтобы она сама себе подставила подножку. Она грохнулась и покатилась, перевернувшись два раза.
Бзынь!
Все!
Поклонилась по всем правилам, судья в белой маске пожал мне руку, здесь так принято, и пошла на место.
Обернулась на чей-то крик — на меня неслась эта дама, споткнулась, упала с размаху под ноги, не выдержала и укусила меня!
Укусила!
Вцепилась и даже протащила!
Удержалась я чудом, и сразу меня поймал Дуг. Ее перехватили бойцы их команды, отдирая от моей ноги в прямом смысле.
Левую ногу уже не чувствовала, Велик наматывал бинты, ругаясь сквозь зубы, я хлопала глазами, а Дуг с трудом ковылял к столу судей.
Вызвали их старшего бойца, о чем-то поговорили, и объявили общую победу команды «Серых масок» над командой «Красных масок»!
Под протестующий свист и одобрительные крики всех присутствующих.
Волшебный мир!
Домой нас, трех инвалидов, вез Велик на предоставленной организаторами телеге. Мы уже не скрывали адрес своего проживания. Оставалась одна игра!
Наша команда, независимо от результата, вошла в призовую тройку. Дугу объявили, что нам официально предоставили выходной, «для восстановления в связи с недостойным поведением команды противника».
Самое смешное, что Дуг с Великом на следующий день все-таки туда пошли. Но причина была прозаической — Дуг поставил все деньги, что с ними были, в этом бое на меня. Судя по всему, таких рисковых парней оказалось мало, или вообще не было. Обратно они гордо приехали на наемном потрепанном тарантасе, поднять мешки выигрыша вдвоем было не под силу, Дуг еще не владел левой рукой. Основную сумму завезли в банк, но отпускать извозчика не стали, а взяли шикарный ужин в таверне.
Мы объелись и дружно уснули, эмоций уже ни у кого не было.
Спали до обеда.
Днем втроем выползли на скамеечку, посидеть на солнышке.
Рег уже пробовал самостоятельно передвигаться, припадая на левое, распоротое до кости бедро, я с трудом наступала на левую укушенную ногу, а Дуг едва шевелил левой опухшей рукой.
Гад Велик так ржал, что чуть не уронил наш обед, за которым его и отправляли.
Мы втроем так и не поняли, а что смешного-то?
К последнему бою лучше всех восстановился Дуг, Рег с трудом передвигался, а я подозревала, что зубки у дамы были ядовитыми, ибо ногу мою просто разбарабанило, и артефакт не помогал.
Обе игры парни продули, что и следовало ожидать. Победителями объявили сиреневых, красные заняли третье место, мы — второе.
Судьи оставались инкогнито, а вокруг нас собралась вся толпа.
И мы торжественно сняли маски на самом награждении.
И это было наше общее «ах»!
Мой декан-бытовик снял с себя сиреневую маску, декан-боевик снял красную, когда сняла свою серую я — чуть не упал ректор, а деканы вспомнили, что они цветные овощи.
Глава 5
В академию я решила пока не возвращаться.
А что мне там делать?
Учебники были с собой, Рег тоже оставался здесь, Велик нам притащил тюфяки, и мы дружно лечились, ели, спали и занимались магией.
Да провались она, эта академия, прямо от входной двери, ни грамма не пожалею!
У меня был в запасе месяц, и я решила использовать его так, как хочу.
И еще у меня накопились вопросики.
— Рег, давай поговорим?
— Давай поговорим. О чем? А, тебе понравился кто-то из деканов?
— Что?!
— Я видел, как ты на них смотрела.
Рег самостоятельно дошел до выхода из склада и осторожно сел на порожек, спиной ко мне.
Деревья у склада чуть покачивали верхушками, вечер был тихий и ласковый, навевал лирическое настроение.
По крайней мере, Рег проникся. И решил мне устроить такой же тихий и ласковый допрос. И кто сказал, что исключительно девочкам интересна чужая личная жизнь? Очередной поклеп.
Хорошо, пусть будет так.
— Рег, ты хочешь сказать, что тебе понравилась эта гномочка?
— Что?!
— А что? — Я сладко улыбалась. — Мне же понравились деканы, значит, тебе — гномочка. Наверное, ты с ней близко знаком.