Я настолько оказалась захвачена увлекательнейшим чтением, что забыла о времени, и меня вывело из оцепенения чувство голода. Взглянув на часы на руке, я поразилась, как быстро пролетело время. Я быстро захлопнула книгу и направилась к выходу из парка, где были лотки с пирожками. Снова стала осматриваться — парк необычный и волшебный! Теперь я полностью понимала Айрэнн, почему она сюда ходит бродить одна. Возможно, она знает о друидах и о местах силы больше, чем все те учёные, которые писали диссертации. Поев, возвращаться домой я не планировала. О графах Гаулах тоже нужно узнать. Я снова нашла скамейку, теперь уже с видом на пруд, и открыла редкое издание Нелли Рокпок.
Тут же я нашла подробную схему строений Гаулов на территории Мельничьего Бора. Да, графы процветали и жили с размахом. Усадьба Графа, Усадьба Графини, Дома для слуг, самый большой из них — Поваренный Домик. Восточный Павильон, Парадный павильон и Двор, Конюшни, Оранжерея, Лекарская, Мойная-Мыльня, Охотницкий Павильон, Лодочная Пристань, Музыкальный павильон, Бальный Павильон, Скотный двор. Всего в общей сложности около 20 строений, каждое из которых отличалось индивидуальной архитектурой и убранством. Со всеми строениями я разобралась по карте. Моё внимание привлекла южная окраина парка, обозначенная на схеме. Там значилось какое-то достаточно крупное строение, стоящее на отшибе.
Усадьба Графини. Я задумалась над тем, почему его построили так далеко. Кто там жил и какова цель этой постройки? Из парка уходить не хотелось, от чтения уже казались изъеденными глаза, поэтому я решила пройтись в ту сторону и найти эту Усадьбу. Возможно, от неё уже ничего не осталось, одни руины. Однако, чтобы об этом узнать, надо было сходить посмотреть.
Несмотря на то, что время уже позднее, народ гулял, но его становилось всё меньше. Солнце садилось. В какой-то момент мне показалось, что я иду по старой, заросшей травой раздробленной дороге невообразимо долго. Уже перестали попадаться прохожие, а парк с двух сторон грозил перейти в настоящий дремучий лес. И можно потерять всякую связь с цивилизацией. Я словно провалилась в дырку между пространством и временем, о которых пишут в детских сказках.
Вскоре я увидела рядом с дорожкой огромный дуб, наверное, все полтора метра в поперечнике. Видимо, люди часто к нему подходят и рассматривают могучее дерево, потому что вокруг притоптана земля. Я подошла к дубу и тут же увидела еле заметную уводящую в гущу деревьев тропинку, которая когда-то была выложена булыжниками, а теперь вся заросла. Видно, по ней никто не ходил. Мне показалось, что дуб стоит тут неспроста, словно обозначает это место и эту тропинку. Однако, в отличие от натоптанной почвы около дуба, тропинка была совсем не натоптанной, будто по ней никто не ходил. Я уже собралась, недолго думая, пойти по ней, как вдруг…
Подул очень сильный ветер, хотя погода весь вечер обещала быть ясной и безветренной, и наверху что-то сильно затрещало. Я испуганно отскочила, поняв, что сейчас на меня что-то упадёт. И тут же сверху из кроны дуба прямо передо мной на тропинку упала большая ветка, якобы обломанная ветром. Я взглянула с удивлением на этот сук — он вовсе не был трухлявым. Однако, дуб старый, всё возможно, чтобы он так начал сыпаться.
Но прежде чем я оправилась от этого грозящего синяком или шишкой на моей макушке происшествием и снова вознамерилась пойти по тропинке, услышала странный звук. Голоса. Отдалённые голоса нескольких людей, высокие, возможно, женские. Или детские.
Я слышу голоса, но их хозяев не вижу. То ли от того, что я начиталась слишком много сегодня, то ли от того, что перегрелась на солнышке и надышалась свежим воздухом, но мне стало казаться, что вокруг происходят сверхъестественные вещи. Я забыла об этом паранормальном дубе, о тропинке, о ветке, чуть не прибившей меня, и пошла на звук голосов, намереваясь разобраться, кто же в такой безлюдной части парка разговаривает.
Я пошла по части леса параллельно пешеходной дорожке в обратную сторону, удаляясь от дуба и приближаясь к тому месту, от которого я начала свой путь. Голоса звучали всё также отдалённо и неясно, я не могла разобрать слов и слышала только «Бу-бу-бу-бу-бу» — такой фон. Может, это разговаривают деревья?
Я пробиралась между деревьями, углубляясь дальше в чащу. Дошла до глубокого оврага, на дне которого протекал узкий ручеёк с каменным донышком. Вода журчала там совершенно прозрачная. Я спустилась по крутому откосу на дно, перешагнула ручей, потом зачерпнула из него ладонью воду и пригубила. Вода показалась мне сладковатой на вкус. Затем я поднялась по противоположной стене-стороне оврага, цепляясь за корни. И когда я вылезла из оврага, я вдали увидела их.