Моё сердце защемило от ностальгии по тем временам, когда мы с Питом и Джейн запирались в тёмной комнате ночью и тоже рассказывали страшилки. В тот момент, пока я подкрадывалась к друзьям, чтоб сделать им сюрприз своим появлением, я остро осознала: детство уже безвозвратно окончено. Мы больше не дети. Мы подростки. И больше мы так не посидим, не порассказываем детские страшилки.
Пит скучающе вздохнул и демонстративно зевнул, Гарольд и Дик тоже. Нет, так дело не пойдёт, так страшилки не слушают! Задумав коварный план, я стала ещё осторожнее подкрадываться к сидящим вокруг костра с шашлыками. Экзальт же продолжал. Он краем глаза заметил меня, я подала ему знак, боясь, что он сейчас меня выдаст и всё испортит. Но Экзальт всё понял, и внезапно темп его речи убыстрился, он заговорил более оживлённо и выразительно:
— Мария отшатнулась, испугалась и завизжала. Она стала отходить всё дальше и дальше от часов, понимая, что в доме кто-то находится. Она отходила спиной. И вспомнила обо всём, что случилось. Вампиры в доме! Они пришли за Марией! Мария ощутила это ясно. Что вампиры существуют. Это не оказалось сказкой, а прочно вошло в жизнь Марии. И она поняла, что с минуты на минуту на её шее сомкнуться клыки. Она никак не могла предотвратить это. Она отходила спиной к окну, вдруг сзади раздался вой и грохот битого стекла, и тут же пара цепких холодных костлявых рук схватила её сзади…
В этот момент я подбираюсь к Питу и Джейн и ка-а-ак вцеплюсь им обоим в плечи своими, пусть и не костлявыми и холодными, но цепкими руками!
Вот это реакция была!!! Джейн, забыв о том, что она бесстрашный секретный агент, завопила. Пит задрожал как осиновый лист. Гарольд и Дик принялись хохотать так, что упали назад со своих походных стульчиков и принялись кататься по полянке. Экзальт же впал в ступор от этой сцены и выпучился на меня как на вампира.
— Клот, ну ты даёшь, меня чуть удар не хватил, чтоб тебе провалиться, мы рады тебя видеть! — Пит наполовину разозлился, наполовину обрадовался тому, что я появилась.
— Ох, Клот, знала бы ты, как ты меня напугала! Если ещё раз так сделаешь, тебе не жить, поняла?! — сквозь смех Джейн стала меня в шутку душить.
Экзальт сразу предложил мне шашлык и газированную воду, а потом они вдвоём с Питом принялись успокаивать Гарольда и Дика, которые впали в настоящую смеховую истерику. Глядя на них, Джейн прокомментировала и пожала плечами:
— Вот сколько мало нужно людям для полного счастья — чтоб пришла Клот Итчи в самый разгар рассказывания страшилок!
— Джейн, а что это вас на страшилки-то потянуло? — полюбопытствовала я. — Про вампиров, тем более.
— Модная тема среди молодёжи. А вообще, говорят, они существуют, — Джейн понизила голос и последнюю фразу шепнула мне на ухо.
После того, как Дик и Гарольд пришли в полный порядок, веселье пошло. Сегодня меня воодушевляло то, что тут Пит и Джейн. Пусть не удалось перекинуться с ними парой слов наедине, всё же они рядом, их плечи вплотную касались моих и говорили — «мы здесь, мы с тобой!».
В тот миг я подумала об Айрэнн. У неё ведь нет таких друзей. И на такие весёлые праздники с пикником, со страшилками её никто не приглашает… Должно быть, это очень грустно. А ещё, несмотря на сильные радостные впечатления, которые дарил праздник, из головы у меня не выходил парк.
Совсем скоро пришла пора прощаться — мы засиделись за полночь.
— Мы обязательно скоро встретимся! — шепнула мне Джейн на прощанье.
— Ни пуха, ни пера вам! — пожелала я.
— К вампирам, — хихикнул Пит.
Глава 8. Страшное предсказание
Гаулы благоустроили свой парк, пригласив лучших архитекторов для проектирования усадеб. Они слыли ещё и меценатами. То количество денег, которое у них было, они использовали не только для личных нужд, но и спонсировали талантливых художников и архитекторов. Неоднозначен характер представителей этой династии. Многих их них характеризовало неразумное отношение к богатству: Гаулы всячески растрачивали его. В 18-м веке в парке происходили самые лучшие балы. Там собиралась публика из мира творчества и передовых двигателей искусства того времени. Там также собиралась знать, укреплялись связи и взаимоотношения. Было заключено много деловых сделок, браков и контрактов, знакомств именно на почве «тусовки» на этих балах. Ходил даже такой жаргон — Мельничные Балы. Эпоха Мельничных Балов длилась почти полвека. Затем династия Гаулов стала катастрофически и стремительно беднеть.
Из-за окончания денег большую часть слуг распустили. Уже тогда, в конце 18-го века, часть отстроенных помещений и зданий в парке оказалась заброшенной. Тогда Мельничий Бор не входил в черту города и был областной резиденцией. Гаулы доживали там последние годы, и к началу 19-го века их дни были полностью сочтены.