В зал вошла Старшая госпожа Первого Дома и прошла к своему креслу, а все женщины встали и склонили головы.
— С сегодняшнего дня у нас небольшие изменения в составе Совета, — объявила Первая госпожа. — Дом Маргойлин поменял Старшую госпожу, и теперь вместо Эйлиорины Девятый Дом будет представлять ее дочь, Кэйтайриона. — Женщина махнула рукой в сторону Кэйт, и все тоже посмотрели на нее и хлопнули один-два раза в ладоши. — А также временно занимающая место Пятого Дома Старшая госпожа покинула нас, чтобы уступить кресло Айрин Вайнгойрт, племяннице Эллессит.
Хлопков было несколько больше, женщины постарались поддержать девушку, в чьем доме вчера их так хорошо развлекли.
А Первая госпожа продолжала:
— Хотите ли вы задать вопросы кому-нибудь из новых членов Совета? Надо ли им провести Церемонию Официального Представления?
Женщины переглянулись и отрицательно помотали головами. Потом на настенном табло начали загораться цифры. Под "Нет" оказалось пятьдесят восемь, под "Да" — ноль.
Айрин облегченно выдохнула, и через несколько кресел Кэйтайриона эхом повторила выдох за подругой.
Далее на обсуждение Совета было предложено несколько усовершенствований налоговой системы, в связи с расширением торговли с инопланетными компаниями. И спор между двумя малыми и одним основным Домами из-за желания первых отделиться, но с большой суммой долга, которую они потом обязывались выплатить с процентами, а основной Дом требовал сначала выплаты, а уже потом — отделения. Решение этого спора заняло больше часа — никто не хотел уступать. Но закон был на стороне основного Дома, так что в итоге малым Домам пришлось смириться.
После этого еще было несколько подтверждений законности наказания рабов, выходящих за рамки средней жестокости. В результате одну из госпожей приговорили к штрафу, решения же пятерых остальных одобрили. Особенно много эмоций вызвала замена полной кастрации за измену на стерилизацию. Женщины бурно обсуждали и то, куда катится мир, и то, что госпоже изменника надо петь хвалебные оды, а не подавать на нее в суд. Юная госпожа, подавшая жалобу на свою тетушку за жестокое, по ее мнению, решение, чуть не расплакалась от обиды, узнав, что на самом деле, по мнению большинства, ее родственница проявила доброту и сострадание.
Айрин тоже искусала себе все губы в кровь, героически стараясь помалкивать и не высовываться. Поглядывая иногда в сторону подруги, девушка отметила про себя, что Кэйт тоже не очень уютно себя чувствует, не зря Шайнэ поглаживает ее по руке.
Наконец все запланированные на сегодня вопросы были решены, и слова попросила Клаусийлия Альцейкан.
— Как уже упоминалось при обсуждении изменений в системе налогообложения, мы перешли на новый виток отношений с другими планетами. Мне кажется, будет правильным несколько скорректировать наши законы в отношении зверь… мужчин. Главное, что ужасает инопланетных представителей, это короткий срок жизни наложников в гаремах. Они упорно пытаются доказать, что это необходимое, экономически-выгодное и абсолютно правильное действие говорит о нашей безграничной жестокости по отношению к своим мужчинам. Мы, конечно, можем продолжать игнорировать эти нападки, а можем воспользоваться экспериментальным решением, уже опробованным в Доме Вайнгойртов. По переучиванию наложников, достигших критического возраста, на специалистов. Конечно, великого мастерства от них ожидать не нужно, но польза Дому будет. К тому же, они могут еще какое-то время продолжать функционировать как рабы для наслаждения, но затраты на их содержание уже можно будет сократить.
В зале начался шум, гвалт и столпотворение. Клаусийлия же, прямая и стройная, подошла к креслу Старшей госпожи Венги и что-то ей сказала. После чего из зала мелькнул один из рабов Первого Дома, через несколько минут вернулся и успокоительно кивнул: "Ваше приказание выполнено, госпожа".
Вскоре на сцене начали появляться горшки с цветами, вазы с фруктами и тарелки с овощами.
Израсходовавшие первый эмоциональный запал женщины заинтересованно замолчали. В зал вошел, весь красный от смущения, Сайни. Ловкий и уверенный в себе в тренажерном зале, сейчас он не знал, что делать со своими сильными руками и куда именно ему надо смотреть, то бледнел, то краснел. Говорить он точно не сможет, это уже было понятно.
Вздохнув, Айрин начала было приподниматься с кресла, но властный взмах руки Клаусийлии уронил ее на место.
— Вот перед вами молодой человек, обучающийся у Пайтирионы Вайнгойрт и ее сестры, а вот — результаты его трудов. Как видите, тут есть довольно оригинальные решения…
Содержимое ваз и тарелок медленно расползалось по залу, и обратно уже не возвращалось. Зато рты госпожей на некоторое время оказались заняты, чем госпожа Альцейкан не переминула воспользоваться. И продолжила гнуть свою линию, рассуждая о пользе переучивания наложников вместо их усыпления.
— Опять же, многие инопланетные представители предпочитают общаться только с себе подобными самцами, да и на других планетах, более близко расположенных к центральным торговым точкам, необходимо иметь пусть небольшие, но филиалы. Возможно, будет правильным отправлять туда именно бывших наложников, преданных Дому и благодарных за продление жизни.
— Но они же там избалуются, обнаглеют и мы их потеряем! — выкрикнул кто-то из зала.
— Но мы и так их теряем, после Церемонии Прощания, разве нет? — в голосе Клаусийлии начинало звучать скрытое ехидство.
— Дорогая, а объясни мне, зачем моему Дому раз в год вливание в размере трех-четырех младших специалистов, причем пополнять гарем мне все равно придется? — вмешалась в обсуждение Мийрийнива. — То есть, вместо затрат на закупку и содержание только новых гаремных мальчиков, мне придется добавить к этому содержание, пусть и небольшое, наложников, которых я раньше усыпляла и не знала забот? И все это только ради того, чтобы мужчины на других планетах спали спокойно? Они тогда найдут в чем еще нас обвинить. Например, не будем далеко отходить, кастрация за измену — тоже не самое гуманное решение для инопланетников, разве не так?
Мийрийнива была убийственно логична. Чашу весов, уже немного склоняющуюся в пользу предложения Клаусийлии, снова резким ударом перевесило и вернуло в неустойчивое положение.
Быстро сориентировавшись, Клаусийлия предложила переучивать наложников с испытательным сроком, скажем, давать им пять лет, и если за это время они достигают такого же мастерства, как раб Вайнгойртов, то затраты на их содержание будут окупаться ими же самими, а Дому будет еще и идти немалая прибыль. К тому же никто не запрещает торговать переученными наложниками, пусть и совсем задешево, только чтобы окупить аренду места на рыночной площади и услуги продавца-надсмотрщика.
— Я целиком поддерживаю предложение Дома Альцейкан, — подвела итог прениям Первая госпожа Венги, — мало того, я считаю, что где-то очень недалеко от Космопорта следует возвести приют для переученных наложников, которые оказались не востребованы в течении первых пяти лет, чтобы дать им шанс найти себя, работая среди инопланетников, хотя бы грузчиками. Как только работа раба начнет окупать затраты на его содержание, он получает шанс на жизнь. Ну и, естественно, как только его существование начнет приносить убыток, Церемония Прощания и Матерь Всего Сущего получает очередную душу.
После того, как Клаусийлию поддержал Первый Дом, спорить уже было бессмысленно. Надо было начинать обсуждать нюансы нового закона, бюджет строительства, сроки… Это было отложено до следующего Совета — всем предлагалось обдумать, подсчитать, пережить и предложить через месяц свой вариант закона.
Пока происходили дебаты, Айрин сидела застыв, с натянутой улыбкой на лице, и очень старательно не смотрела в сторону злющего Лейхио. Она никогда не видела его таким злым, и если сначала он пытался отпускать ехидные комментарии, то потом просто замолчал и только нервно отбивал кулаком такт одному ему слышной музыки.