Ближе к вечеру Айкейнури и Никки присоединились к его поискам, но Рыжик как сквозь землю провалился. Кэйтайрионы сегодня, как назло, целый день не было дома, она ездила с визитом к Айсоэль, захватив с собой Буйбрийаша и Иймайксэ — подружка любила брутальных мужчин. Спрашивать еще у кого-то из женщин, где может быть Эйлийоринэ, тоже словно провалившийся сквозь землю, было неловко. Поэтому Айк с Никки пошли ужинать, а Шайн остался бдить под дверью в комнату Кэйт. Но вскоре не выдержал, прикинув, что столовая вот-вот закроется, а ночью тырить еду, конечно, проблемы не было, вот только разогревать было стремно. Это все же занимало чуть больше времени, чем простое изъятие содержимого кастрюль из холодильника. Поэтому, последний раз обернувшись и тяжело вздохнув, парень побрел на ужин.
Сначала просто было очень стыдно, хотелось найти Рыжика и извиниться, а теперь Шайн уже по-настоящему волновался. "Главное, чтобы с ним все хорошо было!".
Уставшая Кэйт вошла в свою комнату и застыла в дверях от изумления. На ковре, у кровати, сидели ее брат и Рыжик Шайна и играли в карты. Причем, так увлеченно, что даже не заметили, как вошла их госпожа и, в общем-то, хозяйка помещения.
Девушка негромко покашляла, и карты сразу выпали из рук. Оба парня тут же оказались на коленях, лицом в пол. Потом Эйлий посмотрел на нее виноватыми глазами:
— Госпожа, простите, мы у вас прятались… И забыли о времени. Простите, пожалуйста!
— И от кого же это вы у меня прятались? — заинтересовалась Кэйтайриона.
— От Шайна и остальных, госпожа.
Девушка широко распахнула глаза от изумления.
— Чуть подробнее, пожалуйста, Эйли. Я пропустила что-то интересное, пока была в гостях? С каких это пор Шайнэ внушает тебе ужас?
Любопытство просто распирало. И если насчет Рыжика еще можно было сделать хоть какие-то, пусть и притянутые за уши, предположения — мало ли, чего только не бывает между парочками, но вот с какого перепуга Эйли оказался сочувствующим проблемам Нэйя? Только еще этого не хватало!
— Ну, они обидели Нэйя, госпожа, и мы решили заставить их поволноваться немножко… А потом заболтались, заигрались и…
— И поэтому у тебя футболка наизнанку одета, да, братик? — ехидно улыбнулась Кэйт, — Надеюсь, заигрались не на моей кровати?
— Госпожа! — в голосе Эйлийоринэ даже зазвучала обида от того, что кто-то мог подумать, будто они способны на подобное святотатство.
Девушка в это время перевела взгляд на второго парня, смущенного, раскрасневшегося, очаровательного в этом своем переходе от мальчишеско-юношеской угловатости к настоящей мужской красоте. А Нэй обещал превратится в очень красивого мужчину, да еще эти медно-рыжие волосы… Экзотичный, красивый и такой застенчивый…
— Эйли, радость моя, ты уже можешь идти — Кэйт перебила брата на полуслове, и тот, сразу все поняв, двинулся к выходу, — Ах, да! Найди тихо Шайна и скажи ему, что Нэй здесь. Пусть приходит забрать его… Часика через два-три. Только тихо! Чтобы ни одна живая душа не знала, понятно? А мы с Рыжиком еще поиграем, правда?
— Да, госпожа! — бодро отрапортовал Эйлийоринэ, и завистливо вздохнул.
Кэйт подошла и мимолетно коснулась ладошкой пылающей щеки растерявшегося парня. То, что его оставят, радовало точно так же, как и пугало. Эйли — брат госпожи, и все знали, насколько она к нему привязана. А вот он, оказавшийся здесь без приглашения хозяйки комнаты, вполне может теперь ответить за обоих. И вкрадчивый голос, и предвкушающая улыбка, блуждающая на губах госпожи, еще ни о чем не говорят. "Кто его знает, что именно она предвкушает?" — испуганно сглотнул раб, чувствуя, что в любом случае не должен провалить этот тест. Другого шанса может и не быть.
Взгляд испуганно метнулся вслед Эйли, который тоже пару раз оглянулся, чтобы удостовериться, что сестра в хорошем расположении духа, и не стоит прямо сейчас падать на колени и просить за друга. Вроде бы все было хорошо…
— Нэй, — рассмеялась Кэйт, — золотко, что же все-таки случилось? Мне кажется, я тебя пугаю не меньше Шайна…
— Нет, что Вы, госпожа, простите, госпожа, — опомнился Нэй, переводя на девушку смущенный взгляд, отчаянно пытаясь взять себя в руки и изобразить подобающее выражение — радость от выпавшей ему чести, а не гремучую смесь из радости, паники и страха.
— Развей же скорей мои сомнения… В карты мне играть не хочется. Давай, поиграем в мою игру? — лукаво улыбнулась она.
— Конечно госпожа, — кивнул Нэй.
— Тогда приготовься для меня, Рыжик… Надеюсь, ты не против, что я называю тебя так, Нэйклийанэ?
— Нет, госпожа, — смущенно выдавил парень, — Вы же вольны называть меня, как угодно. А "Рыжик" у вас получается так… что становится тепло вот тут, — указал он себе на грудь.
— Отлично, Рыжик, — рассмеялась Кэйтайриона неумелой лести, — Мне уже начинает нравиться наша игра…
Быстро запихавший в себя что-то съедобное и, возможно, даже вкусное — распробовать в спешке не получилось — Шайн опять поспешил на свой пост. Но на последнем повороте, в коридоре, столкнулся со спешащим ему навстречу Эйлийоринэ.
Узнав, что с Рыжиком все хорошо, и клятвенно заверив Эйлийя, что чувствует себя полным кретином, искренне раскаивается в своем поведении и больше никогда — и да, он в курсе, какой у него в руках янтарь редкий — Шайн только после этого был оглушен сообщением, что с Нэйем все не просто хорошо, а очень хорошо и забирать его надо через три часа из комнаты госпожи.
Практически на автопилоте развернувшись, ссутулившись и резко ощутив себя старой потрепанной и поеденной молью плюшевой игрушкой, Шайн поплелся к себе в комнату. Поставил будильник, чтобы не пропустить, задумавшись, нужное время. Закрыл глаза и… Несколько одиноких слезинок все же просочились наружу, потому что душа парня рыдала навзрыд.
Сегодня был определенно не самый удачный день в его жизни. Вернее, со вчерашнего вечера как все пошло наперекосяк, так и идет.
Наконец мелодичный звук вырвал Шайнэйлиера из мира тоскливо-серых мыслей, и он поспешил к своей Богине, и к своему же Рыжику.
Нэй лежал на кровати, закрыв глаза, весь натянутый, как струна, в сжатых кулаках смявшаяся ткань покрывала. Шайнэ вопросительно взглянул на Кэйт, боясь даже начать фантазировать на тему того, что же здесь происходило до его появления. У Кэйтайрионы был вид напроказничавшей девочки-любимицы, знающей, что всерьез не накажут, но переживающей, что попалась и теперь все взрослые смотрят на нее с укором. На немой вопрос во взгляде Шайна, она, мило покраснев и отведя глазки в сторону, тихо проговорила:
— Я только один раз… Проверить… Вдруг только тебе нравится, как я это делаю…
До парня медленно и со скрипом доходило, что именно его Богиня имеет ввиду. Когда все окончательно сложилось, Шайнэйлиер чуть не взвыл, представив что пришлось пережить бедному Рыжику, которого в краску бросало только лишь от мимолетной ласки госпожи, а уж от такого…
— Зай, Нэй?.. Ты как?
— Шайн? Со мной все хорошо… Ты… — медленно, как в полусне, тихим голосом начал отвечать парень.
— Прости меня, ладно? У меня с утра помутнение было. Простишь?
— Прощу…
— Давайте уже спать, ласковые мои? Я очень устала за день и так спать хочется, просто сил нет, — заявила, потянувшись и прикрыв зевок ладошкой, Кэйтариона, как будто не она тут на три часа игры затеяла. — Давайте, сползайте на пол, я вам даже подушек накидаю.
Нэй, в таком же странном сомнамбулическом состоянии, тихо сполз и прилег на ковер, свернувшись калачиком. Шайну пришлось самому приподнять парнишке голову, чтобы подложить подушку.
— Может, мне лучше забрать его? Хотя, нет… куда его в таком виде? — досадливо пробормотал мужчина, задумчиво разглядывая своего зайца.
— Шайнэ? — забеспокоилась Кэйт. — Как ты думаешь, он к утру оклемается?
— Пхе… — подавил Шайнэйлиер нервный смешок, — я очень на это надеюсь, и поддел: — Страшно представить, если последствия окажутся необратимы.